世界の砂危機：置き換わるよりも速く使い果たされている

マレは世界で最も過密な都市の一つですが、二重のプレッシャーにさらされています。人口増加に加えて、モルディブの首都は海面上昇の脅威にもさらされており、気候変動により生息地が縮小しています。

したがって、土地造成プロジェクトの正当性は明確に見えました。モルディブ諸島の他の場所から砂を取り出し、マレの人々が利用できる土地を増やして造成するのです。何が問題になるのでしょうか？結局のところ、砂は何でもない、ですよね？

世界中で、都市開発や産業が年間500億トンの砂を使用しており、この数値は増加すると予想されています。しかし、新たな国連の報告書は、砂が補充されるよりも速く抽出されており、それが生計、生態系、そして自然界の構造そのものを脅かしていると警告しています。

国連環境計画（UNEP）のグローバル資源情報データベースのディレクターであるパスカル・ペドゥージ氏は、「砂は開発の目立たないヒーローと呼ばれることもありますが、私たちが依存する自然サービスを維持する上で不可欠な役割を果たしていることは、さらに見過ごされています。砂は、海面上昇、高潮、沿岸帯の帯水層の塩水化に対する最初の防衛線です。これらはすべて気候変動によって悪化する危険です。」と述べています。

地球上で最も抽出量の多い固体物質である砂は、住宅、道路、防波堤のコンクリート製造、基礎工事、石積みに使用されています。窓、シリコンチップ、ソーラーパネルの製造にも使用されています。しかし、川を調節し、沿岸帯の帯水層を保護し、水をろ過し、生物多様性を維持するという点でも、その場に置かれていることが同様に重要です。

報告書は、砂の需要が「死んだ」状態と「生きている」状態の両方で存在し、それぞれが競争していると主張しています。

2019年、モルディブ政府はオランダの会社に、マレに近いグルフイファルフー島のラグーンを埋め立てるよう委託しました。192ヘクタール（475エーカー）の土地造成には、マレ北アツル環礁の13.75平方キロメートルから浚渫された2450万立方メートルの砂が必要でした。6か月後、環境アセスメントは、環境への被害が不可逆的であると結論付けました。しかし、契約書にはすでにインクが乾いていました。

UNEPの報告書によると、グルフイファルフープロジェクトは200ヘクタールのサンゴ礁とラグーンの生息地を破壊しました。国連は、浚渫会社の約半数がMPA（海洋保護区）で操業しており、浚渫された砂の量の15%を占めていると判明しました。

報告書によると、魚、ウミガメ、鳥、カニ、その他の種が生態系、漁業、観光を支えるための重要な生息地の喪失につながります。「土地造成は必然的に基質の恒久的な変更、動植物の破壊、沿岸部の浸食につながります。」

フィリピンでは、1700ヘクタールの空港プロジェクトのための1億5500万立方メートルの砂の浚渫が、漁業コミュニティを壊滅させました。マニラ湾の床が削り取られた後、魚は戻ってきませんでした。インドネシアの南スラウェシでは、別の都市開発のために2200万立方メートルの砂を主要な漁場から浚渫したことで、漁業コミュニティの収入が80%減少しました。

UNEPによると、砂の抽出のジレンマを解決する—抽出する方が良いのか、それとも放置する方が良いのか—には、ガバナンスプロセスの見直しが必要です。プランナーは、高生態価値の地域を特定するために、より優れたデータ、マッピング、モニタリングが必要です。しかし、より透明性を高め、環境規則をより忠実に遵守する必要があります。

モルディブは特に影響を受けやすい状況です。国土の80%以上が海面から1メートル未満の高さにあり、世界で最も気候変動の影響を受けやすい国の1つです。島を造成しなければ、押しつぶされてしまいます。

しかし、そのような運命を回避したとしても、マレの住民にとっての未来は暗いようです。グルフイファルフーの土地利用計画に関する技術分析によると、予想される人口密度に対応するためのインフラ割り当てを考慮すると、新たな土地は「都市災害」のために設計されています。