The Guardian view on vets: this under-regulated market is not cuddly | Editorial

英国の競争規制当局による獣医チェーンの調査終了は、何百万人ものペットの飼い主にとって安心材料となるだろう。昨年、競争・市場庁（CMA）が実施した協議には、驚くべきことに56,000件の回答が寄せられ、その多くが高価格について不満を述べていた。予想通り、新しい規則は、CMAが5年間で約10億ポンドの手数料を過払いしたと判断した消費者にとって、市場がより良く機能するようにすることに焦点を当てることになる。
これはスキャンダラスな発見である。今週確認された変更は歓迎されるものの、それらはまた、遅きに失したものでもある。獣医分野が異常に急速な変革を遂げる中、政府は明らかに十分な注意を払っていなかった。2013年には、獣医診療所のわずか10％が大手グループに所有されており、残りは独立系だった。現在では、60％が6つの大手グループのいずれかによって、全部または一部が所有されており、そのうち3つはプライベートエクイティ投資家によって所有されている。
同時期に、ペットの飼育は爆発的に増加した。犬の数は約1300万頭と推定されており、10年前の1000万頭から増加しており、パンデミック中に最大の増加が見られた。猫は約1100万匹いる。（この報告書は、農場、動物園、野生動物での作業については扱っていない。）
CMAの調査への回答は、ペットの飼い主の間で独立系獣医に対する強い好みが示唆されていることを示している。場合によっては、これは習慣や長年の個人的なつながいに起因する可能性がある。しかし、価格に関する調査では、これらのペットの飼い主が正しいことが示されている。ほとんどの大手獣医グループ（LVG）は、サービスに対してより高い料金を請求している。小規模な診療所を購入した場合、価格は通常上昇しており、統合による効率化の節約に関する頻繁に繰り返される主張を偽りとしている。CMAは、スタッフが検査や治療を「アップセル」するよう圧力をかけられているという報告を聞き、一部のLVGはペットの飼い主が「価格上昇に対して比較的無関心である」と信じていることを示す文書を見た。
プライベートエクイティが儲かるチャンスを見つけなければ、市場は異なった展開をしただろうか？ほぼ間違いなく。監督責任を負う人々は、職務を怠っていたようだ。しかし少なくとも、ペットの飼い主は、彼らがケアのために買い物をしていた、異常に緩やかな体制の終焉を期待できるようになった。CMAが指摘するように、愛する動物に関する決定は、しばしば「緊急または感情的に高ぶった状況」で行われる。しかし、これまで、獣医は価格を公表したり、請求書を明細化したり、診療所がチェーンの一部であることを明確にしたりする義務を負っていなかった。将来的には、処方箋の発行手数料は21ポンドに上限が設けられるが、これは薬の費用をカバーしない。CMAが16ポンドという低い上限案に固執しなかったのは残念だが、より高い上限は無いよりはましである。苦情処理プロセスは強化されるだろう。
新しい法律も登場する予定である。1966年の獣医師法は時代遅れである。協議で浮上した提案には、個人だけでなく企業にも権限を持つ新しい規制機関の設立や、「獣医看護師」という職名を保護し、資格のある登録された人物のみがそれを使用できるようにすることが含まれている。
獣医分野から一歩引いて、昔ながらの市場が、主に小規模な独立系企業で構成されていたものが、はるかに大きく、人間味のない、より利益志向のものに飲み込まれていくという、より広い教訓がある。現在CMAによって実施されているレビューの中には、民間の歯科医に関するものもある。それを歓迎しよう。
-
この記事で提起された問題について意見はありますか？公開を検討するために、最大300語の回答を電子メールで送信したい場合は、ここをクリックしてください。