住宅用バッテリー革命が電気料金…そして世界を変える可能性

タイミングは象徴的だった。ヨーロッパやアジアで猛烈な熱波が襲い、世界中の石油市場が跳ね上がり、騒動を起こしている中、オーストラリア最大の発電所の一つで2本の大きな煙突が取り壊されていた。一方、オーストラリアのエネルギー大臣は、国内の一部の地域で基準となる電気料金が最大10%低下することを歓迎する記者会見を開いていた。

静かに、そして世界からの驚くほどささやかな喧伝なしに、オーストラリアは住宅用再生可能エネルギーとバッテリーの使用における革命を先導しており、適切な政策があれば何が可能であるかを証明している。この国はすでに世界の国内太陽光発電のリーダーの一角を占めており、3分の1の家庭がパネルを設置していた。しかし、オーストラリアはまた、広大な化石燃料の輸出を通じて、気候変動危機への主要な貢献者でもある。** **バッテリーはオーストラリアに新たな勢いを与えている。

最近の分析によると、ほぼ200カ国で設置された住宅用規模のバッテリー容量の約60%が、今期（会計年度）に南大陸に設置される見込みだ。7月以降、約415,000個が接続されており、これはオーストラリアの家庭の約25世帯に1世帯あたり1個に相当する。

産業規模のバッテリーもほぼ同じくらいの速さで建設されており、オーストラリア（人口：2700万人）は、昨年接続が倍増したことで、中国（14億人）と米国（3億5000万人）に次いで、新たな容量で3番目となっている。大規模および小規模のバッテリー使用量の増加は、熱帯の北クイーンズランドから南の島州タスマニアまで、90万km（56万マイル）以上伸びる国の脆弱な電力網からの電力コストを下げ始めており、その結果、電力網の安定化に貢献している。

「素晴らしいことです」と、分析の著者であり、Green Energy MarketsのコンサルタントであるTristan Edis氏は述べている。「これは、テクノロジーを大規模に推進し、最初から大きく開始すると、本当に大きな違いを生み出すことができることを改めて示しています。現在、住宅用を対象としたバッテリーメーカーであれば、オーストラリアに焦点を当てる必要があります。」

バッテリーは、再生可能エネルギーに対する長年使われてきた議論を打ち消している。それは、予測不可能で間欠的であり、したがって、ガスなどの高価なバックアップ電源を備えなければならない全国網に余分な負担をかけるということだ。代わりに、バッテリーは太陽光発電を貯蔵し、必要なときに使用できるようにする。

再生可能エネルギー革命の初期から、バッテリーはパズルの重要な部分として想定されていた。家庭は屋根にパネルを設置して太陽エネルギーを収集し変換し、家庭にバッテリーを設置してエネルギーを貯蔵し、必要なときに使用できるようにする。太陽光パネルの価格が数年前には急速に低下したが、バッテリーが同様に利用可能になり手頃な価格になるのは最近のことだ。米イラン戦争とそれに伴うエネルギー価格の上昇は、この手の再生可能技術の利点を強調しており、世界中の設置数は数年前にはごくわずか（アーセナル・フットボールグラウンドが意外な先駆者）から、成長する潮流へと変化している。中国は、他のすべての国を合わせたよりも多くの資金を投じてはるかに進んでいる。しかし、残りの国々の中では、オーストラリアが群を離している。

以前は、ガス火力発電が夕方にピーク需要を満たすために稼働し、電力料金が急騰していた。太陽光と風力発電が電力のほぼ半分を供給し、石炭火力発電所が徐々に閉鎖されるようになったことで、ガスは太陽が沈んだ後のギャップを埋めるために使用されてきた。

しかし、バッテリーはますますその役割を引き継いでいる。今夏の3か月間、ガス火力発電は前年比で24%減少した。Australian Industry Groupの気候変動とエネルギー担当ディレクターであるTennant Reed氏は、6万社以上の企業を代表しており、「電力価格の形成方法が完全に変わった」と述べている。

「ガスの役割は、夕方のピーク需要を満たすために夕方に行われ、それはガスが安価な燃料ではないため、コストがかかるものでした。しかし、毎日、ますます多くのバッテリーが午後6時に市場に参入しています」と彼は述べている。「ガスは依然としてバックアップの役割を果たしますが、平均的にはバッテリーはガスピークよりも安価であり、電力需要が増加する中でもそれら[ガスプラント]を押し出しています。」

公平に言えば、バッテリーの使用量の増加は部分的に、オーストラリアが一人当たりの住宅用太陽光発電の世界のリーダーであることによって可能になった。政府がそうなるように意図したわけではないが、非協調的な政策、シンプルで迅速な許可、そして広範な国民の支持により、3分の1以上の住宅がパネルを設置している。もちろん、オーストラリアは太陽光に恵まれており、より穏やかな国では太陽光発電の生産性がそれほど高くないかもしれない。

しかし、これは世界的な話であり、エネルギーアナリスト組織EmberのDave Jones氏によると、「住宅用バッテリーは革命の真っ只中にあり、大規模なグリッドバッテリーの価格は過去2年間で暴落し、その品質は驚くほど向上しており、重要な鉱物の使用量が少なく、寿命が長く、火災の危険がほぼ排除されています。それは今、住宅用バッテリー市場に影響を与えており、今日の住宅用バッテリーは、数年前の住宅用バッテリーよりもはるかに優れています。」

「すでにカリフォルニアでは、2025年までに午後の初期に日中のランチタイムよりも多くの太陽光発電がありました。バッテリーのおかげです」とJones氏は述べている。「バッテリーは、24時間365日連続で電力を供給できるほど優れています。現在、建設中の最大規模の1ギガワットの24時間365日のプラントがあります。」

バッテリー革命は無償のものではなかった。それは、Anthony Albanese首相の労働党政府による寛大な納税者資金による補助金によって引き起こされた。昨年7月以降、政府は4年間でA$23億ドル（14億ポンド）をコミットし、住宅の初期費用を30%削減することを目指した。

この手当は、2030年までに100万個のバッテリー設置を支援すると予想されていたが、すぐにそれが非現実的であることが明らかになった。1,000個以上のバッテリーが毎日接続されているため、導入は予測をはるかに上回った。

政治的な反対勢力からのプログラム削減の要請に直面し、政府は12月に、より大きなバッテリーに対する手当を削減する一方、プログラムを10年末まで継続するために資金をA$72億ドルに引き上げることを発表した。全体的な目標は200万個のバッテリーに倍増した。

一部の批評家は、この改訂は機会を逃したことだと見ている。ウェスタンシドニー大学でバッテリーの設置場所を研究しているシニアリサーチフェローのThomas Longden氏は、政府はそれを利用して、全国のすべての地域を対象とするのではなく、富裕層に有利なプログラムにすべきだったと述べている。

「これらのバッテリーがどこに設置されているのか気になりますか？私はそう思います」とLongden氏は述べている。「全国のすべての地域にバッテリーを設置し、大都市の特定の地域に限定するのではなく、迅速かつ公正な移行の一部として、プログラムが遅くなるものの、よりターゲットを絞ったものになることを検討すべきです。」

気候変動とエネルギー大臣のChris Bowen氏は、プログラムがすべての人に直接届いているわけではないことを認めている。特に賃貸借契約者は実質的に除外されている。しかし、彼はプログラムが彼の西シドニー選挙区（都市の裕福な地域ではない）とその周辺で受け入れられていると主張し、プログラムは全国全体への投資であると主張している。「バッテリーを持っている人々が夜間にガスを呼び出さないか、ガスをより少なく使用している場合、それは絶対的にすべての人にとって電気料金を削減しています。」

政府はまた、太陽光発電の余剰を利用し、生活費の上昇に対する怒りを鎮めるために、「太陽光シェア」プログラムを発表した。このプログラムでは、電力小売業者は、賃貸借契約者を含むすべての顧客に、1日3時間無料で電気を提供しなければならない。これは広く歓迎されているが、電力会社が他の料金を引き上げることで、電力料金の節約が相殺されるのではないかという懸念がある。

Emma Hewitt氏は、バッテリーのスキームの恩恵を受けている人の一人だ。南のパースに7歳の娘と暮らすシングルペアレントの彼女は、太陽光パネルの設置、ガスコンロの交換、雇用主を通じて電気自動車のリースなど、徐々に家を電気化していた。補助金が発表されたことで、 Hewitt氏は、16kWhのストレージユニットの残りの費用をカバーするために無利子ローンを利用することにした。これにより、彼女はグリッドへの依存度を減らし、四半期ごとの電気料金を数百ドル節約することができた。

「私は大きな貯蓄があるわけではありませんが、給料から支払うことができます」と彼女は述べている。「それは私がしばらくの間望んでいたことであり、主に、娘が受け継ぐ惑星と、化石燃料の燃焼がその惑星に与える信じられないほどの被害を心配しているからです。」

バッテリー革命はまた、一部の州政府が補助金を廃止したまさにその時、太陽光パネルに勢いを与えた。すべての予想に反して、人々がストレージシステムを最大限に活用するために、古いパネルを新しい、より大きなパネルに交換したことで、オーストラリアの太陽光発電の記録が3月に樹立された。その記録は4月にも破られた。

住宅用エネルギー大国としてのオーストラリアの台頭は、化石燃料の拡大を継続的に支援していることを変えていない。この国は依然として石炭とガスの世界有数の輸出国であり、 Albanese政権は選挙後4年間で36件の汚染物質開発を承認している。

また、大規模な風力発電所と太陽光発電所の展開においても課題に直面している。クリーンエネルギー評議会（業界ロビー団体）は、今週、複数の記録が破られたにもかかわらず、新たな開発へのコミットメントが不確実な投資市場と送電接続の遅延とコスト超過により、10年ぶりの最低水準にあると警告した。

これらのことは、2030年までに再生可能エネルギーからの電力の82%という国の政府目標が危ういことを意味している。

バッテリーの建設は減速する兆候を示していない。この変革は、現在取り壊されているLiddell石炭のスタックの現場で明らかになっている。

エネルギー会社AGL（長年、オーストラリアで最も汚染の多い化石燃料会社）は、500メガワット、2時間持続時間のバッテリーシステムを建設し、それを置き換えることを委託した。それは来月、本格的な商業稼働を開始する予定だ。

Grattan Instituteシンクタンクのエネルギーと気候変動プログラムディレクターであるAlison Reeve氏は、これはエネルギーシステムがほぼ一夜にして書き換えられたことを明確に示していると述べている。新しいモデルでは、家庭は生産者であり、市場のプレイヤーであり、単なる消費者ではない。古い発電方法はますます締め出されている。そして、バッテリーの持続時間が長くなったことで、太陽光発電が夜間に利用できないという太陽光発電に対する過去の批判は「水に流された」ことになる。

「これは、エネルギー市場の運営方法における根本的な変化です。屋根の太陽光発電を可能にすれば、他の多くの変化を本当に簡単に実現できます。そして、エネルギーの貯蔵は、システムにさらに多くの柔軟性をもたらします」と彼女は述べている。「私たちはそれをやる新しい方法を見つけました。」