「もはや水は私たちの味方ではない」：浚渫がラゴスラグーンを生態系崩壊へと追い込む方法 – 写真エッセイ

夜明け前、ラゴスのダンフォバスの騒音が空気を満たし、発電機が唸りを上げて稼働する頃、この都市のラグーンはすでに動き出している。魚が跳ねたり、カヌーが滑ったりする音ではなく、浚渫船の長い吸引パイプがラグーンの底を吸い上げ、高層ビル、住宅団地、立体交差橋の建設に使われる湿った砂を吐き出している音だ。
砂の浚渫はラゴス州政府と水路当局によって規制されているが、2000万人以上の人口を抱えるこの都市では、急砂の需要がかつてないほど高まっているにもかかわらず、すべての浚渫が規則通りに行われているわけではない。
ナイジェリア海洋研究所（NIOMR）の研究によると、規制されていない浚渫と採掘により、埋め立てられたバナナ島と近くのサード・メインランド橋の間で、海底が約6メートル侵食されている。この地域は、ラゴス中心部の主要なラグーン水路の約5kmの区間で、都市の島嶼部と本土を結んでいる。
「環境への影響を適切に評価せずに、その規模で砂を浚渫すると、特定の種が破壊されたり、消滅したりし、漁業、そして最終的にはそれに依存するすべての人々に害を及ぼします」と、生態系シンクタンク「Health of Mother Earth Foundation（Homef）」のディレクターであるNnimmo Bassey博士は述べている。
浚渫の影響は、直接的な地域をはるかに超えて広がり、深刻な生態学的損害を引き起こし、地元の漁業、海洋生物、そしてそれに依存する沿岸コミュニティに害を及ぼしている。
これは、エペ、オト＝アウオリ、エラ・タウン、マココなど、多くのラゴスの沿岸コミュニティの現実である。
ファサシ・アデクンレは、夜明け前にエペ沖の暗い水面にカヌーを漕ぎ出す。30年以上、このルーティンが彼の人生だった：網を繕い、潮を読み、風を読む。今、浚渫船の低く、軋むような唸りが彼の朝を定義している。
「私たちは午後7時に網を投げ、翌日の正午前に戻ってきて、少なくとも3万ナイラ（16ポンド）稼げるだけのティラピアを得ていた」と55歳のアデクンレは言う。「今はもっと遠くまで行き、燃料にもっとお金をかけ、時にはほとんど空の手で戻ってくる。」
かつては信頼できる生命線だったラグーンは、沿岸の漁師や魚商人にとって、ますます予測不可能になっている。「もはや水は私たちの味方ではない」とアデクンレは言う。
ガーディアンが話を聞いた何人かの人々は、雨季ごとに家が水辺に近づいていると語った。
「ラゴスが上昇するにつれて、私たちの土地は洗い流されています」と、ラゴス・バダグリー・エクスプレスウェイから外れたオト＝アウオリにあるコミュニティ、エラ・タウンに住む20歳のOgbemi Okukuは言う。「彼らは私たちの水域から浚渫された砂でエステートを建設しています。しかし、私たちのために誰が建てているのですか？」
オト＝アウオリ全域で、同様の話が数多く聞かれる。42歳の魚商人、Ajoke Orebiyiは、海から戻ってきたばかりの漁師のカヌーで少量のティラピアを交渉している。彼女によると、10年前には需要を満たすために3艘のカヌーが必要だったという。
「以前は、漁師たちは正午前に満杯の網を持って戻ってきた」と彼女は言う。「今では、彼らはもっと遠くまで旅をし、燃料にもっと多くのお金を費やし、ほとんど何も持たずに戻ってくるだけだ。」
彼女の収入は5年間でほぼ半分になった。今稼ぐお金は、食費、学費、家賃を賄う必要がある。漁獲量が少ないと価格は上昇するが、顧客は不平を言うものの、彼女にはそれをコントロールできない。
魚の個体数の減少は、沿岸地域でよく聞かれる苦情であり、しばしば気候危機と関連付けられ、水温、降雨量、魚の分布に影響を与えている。しかし、漁師や魚商人は、ラグーンの底も変化したと語っている：より深い浚渫された水路、より濁った水、渦巻く潮流、そして不均一な底に網が引っかかる。
「浚渫船が稼働すると、水は濁る」と、オト＝アウオリの77歳の漁師、Jeremiahは言う。「魚は逃げ、時には水面に死んで浮かんでいるのを見つける。」
科学者たちは、浚渫は濁度を高め、水を濁らせ、繁殖地を破壊すると言っているが、日々の漁獲量に依存している人々にとって、科学は生存よりも二の次である。
「私たちが知っているのはこれだけです：魚がいなくなっている」とアデクンレは言う。「そして、私たちの子供たちはまだ食べなければならない。」
ラゴスの危機は、より大きな世界的な物語の一部である。砂は水に次いで2番目に多く採掘される資源であり、コンクリート、ガラス、アスファルトの主要な成分である。沿岸および海洋の砂、特に急砂は、建設業界によって非常に求められている。
しかし、ラゴスでは、洪水に見舞われやすい低地の地理的条件、海面上昇と堆積物の混乱の影響を受けやすいことから、その結果は特に深刻である。
ナイジェリア自然保護財団（NCF）の事務局長であるJoseph Onoja博士は、規制されていない浚渫は魚以上に害を及ぼし、ウミガメの営巣地や渡り鳥の生息地を危険にさらし、地域の種を絶滅に追い込んでいると警告している。
「私たちはすでに、漁業、渡り鳥、そして私たちのビーチに営巣する絶滅危惧種のウミガメにおいて、生態系の崩壊の初期兆候を見ています」と彼は言う。「砂の浚渫だけが原因ではないかもしれませんが、海面上昇やより強い波といった圧力を増幅させ、海岸線を侵食し、長年定着している漁業コミュニティを追い出しています。」
保全擁護団体「Wild Africa」の西アフリカ代表であるMark Ofuaは、浚渫が地域の種を絶滅に追いやっており、ナイジェリアの内水域の230種以上の魚が、これらの活動の一部によって個体数の減少を示していると述べている。
「浚渫は深刻な環境破壊を引き起こし、食物連鎖のあらゆるレベルに影響を与え、最終的には社会全体がその影響を感じることになります」と彼は言う。
ラゴスには規制の枠組みがあるが、実際には執行が弱い。
「ほとんどの機械化された浚渫は通常夜間に行われ、オペレーターはレーダーの下で作業することができます」と、エペの別の漁師であるAkan Okijiは言う。「彼らは検出を避けるために場所も変えます。」
地元指導者の共謀の主張もあり、人々が声を上げることをためらう状況につながっている。
「伝統的な指導者が浚渫会社を支持すると、一般の人々が声を上げることは非常に困難になります」と、オト＝アウオリのコミュニティオーガナイザーは言う。「多くの人が結果を恐れたり、約束されたわずかな利益を失うことを恐れています。」
経済的なインセンティブは強力である。砂の採掘は、土地開発の絶え間ない需要と、湿地帯を高級不動産に変えることによって推進され、非常に儲かる。地元の権力者にとって、浚渫会社との秘密裏の取引は、目立たないが収益性の高い収入源を提供する一方、カヌーベースの職人採掘者にとっては、失敗した経済における重要な生命線である。
36歳のWasiu Olaniyiは、3年以上オト＝アウオリで砂を潜って探し、ラグーンの底から建設現場に運ばれるバケツ一杯の砂を運んで生計を立てている。
彼と同僚は、船一杯につき1万ナイラ（5ポンド）を稼ぎ、それをより大きな買い手に供給する仲介業者に売っている。1艘の船を満たすのに3時間かかる。以前はレンガ職人だったOlaniyiは、今では家族を養うために砂の浚渫に依存している。
Homefの環境権利活動家やNCFの保全活動家は、全面的な環境監視、生息地の回復、そして敏感な地域での浚渫モラトリアムを引き続き提唱している。
「開発は不可欠ですが、私たちを支える生態系を破壊しないように、持続可能でなければなりません」とOnojaは言う。「科学的評価、EIA承認、執行、さらには政治的コミットメントの崩壊を見ています。そして政府は責任を負う必要があります。」
ガーディアンはコメントを求めてラゴス州水辺インフラ開発省および国立内水路庁に連絡したが、返答はなかった。