‘小麦にとって最悪の時期’: 米国の農家は極端な熱波と干ばつにより損失に直面

メリル・ニールセン氏の小麦作物は、彼がカンザス州中央北部に広がる2,500エーカーの農場で秋に植えたとき、健康そうに見えました。サリナの西50マイルの地点で、11月の降水量が多く、植物が恩恵を受けました。

しかし、異常に暖かく乾燥した冬が続き、極端な気温変動が発生し、生育中の小麦にストレスを与えました。冬から春への移行期には、気温が1日に70度から80度Fまで変動し、他の日には10度から20度Fの低さとなりました。

彼は冗談で、「小麦は太陽の下で焼けるためにバーミューダショーツとサングラスをかけるべきか、冬のコートを着るべきか迷っていた」と言います。

しかし、不安定な気象条件により、彼の作物は破壊されました。今週、作物の保険査定士がニールセン氏に、最良の場合、彼の畑は1エーカーあたり2バスシェルしか収穫できず、通常は1エーカーあたり40台後半から50台前半のバスシェルになるはずだと伝えました。「作物は終了するでしょう」と彼は記者にテキストメッセージを送り、わずかに育った小麦の収穫を諦めました。

ニールセン氏は約50年間農業を営んでおり、彼の曽祖父が1871年に設立した農場で小麦、穀物ソルガム、大豆、アルファルファを栽培しています。彼は、今年のシーズンが数年で最悪の1つだったと言います。彼は一人ではありません。

中央平原と南部平原の農家は、国のパンタイプの小麦である硬質赤色冬小麦の多くを栽培しています。これは冬を前に根を張り、夏の暑さが始まる前に成長を開始できるように、秋に種まきされます。カンザス州は最大の米国生産州であり、オクラホマ州、テキサス州、コロラド州、ネブラスカ州も主要な生産州です。

数字は、カンザス州とオクラホマ州が2025年3月から2026年3月までの期間で2番目に暖かい年になったというニールセン氏の観察を裏付けています。気候中央という非営利の研究機関のテキサス州を拠点とする気象学者シェル・ウィンクリー氏は、3月には気温が平年より10～11度F高くなると述べています。カンザス州は3月で過去最高の暖かさを記録し、オクラホマ州は記録的な暖かさを記録し、干ばつの状況が悪化しました。

平原地域における今年の冬小麦の生育状況は、近年の歴史の中で最も悪いものの1つであり、2023年の干ばつ年と匹敵します。米国農務省の傘下機関が発行した毎週の生育状況報告書によると、カンザス州の44％とオクラホマ州の49％の小麦が非常に不良から不良の状態にあり、他の地域でも同様の評価を受けています。

ウィンクリー氏は、極端な3月の熱波は、その地域がすでに経験していた干ばつと長期的な熱波のために気候危機の痕跡を示していると述べています。

「それは単に奇妙な3月ではありません。私たちは、その背後にある何か大きなものがあることを理解しています」と彼は述べています。「特に3月のピーク時の気温は、中央平原のこの時期にはまれまたはほぼ不可能でした。気候変動の影響がなければ」と彼は述べています。

中央北カンザス州と北西部カンザス州の農家は、今年のシーズンで大きな打撃を受け、カンザス州立大学の小麦と飼料生産教授であるロムーロ・ロラト氏は、この地域の影響を受けた生産者はニールセン氏の収穫を諦める決定に従う可能性があると予想しています。

他のカンザス州の農家はわずかに良い状況ですが、収穫量も減少します。ローレンスの北東カンザス州にある5代目農家のベン・パレン氏は、トウモロコシ、ヒマワリ、ミレット、穀物ソルガム、有機小麦を15,000エーカー栽培しています。彼は通常収穫量の30％しか収穫できないかもしれません。彼は、今年どれだけ収穫できるか見積もりを待っています。

レーン郡の11,000エーカーを耕作するヴァンス・エームケ氏は、1月に90度Fの気温を記録した後、凍結した気象条件を経験しました。4月下旬には、乾燥した作物に1インチ未満の降雨があり、植物を活性化させました。

「それは非常に助けましたが、私たちは非常に遅れているので、もう笑えるほどです」とエームケ氏は述べています。彼は50年以上農業を営んでいます。

収穫が始まる6月上旬までに、作物が水分を吸収する時間はあるかもしれませんが、5月から7月までの長期予報では、カンザス州とネブラスカ州では平年を下回る降雨が予想されています。ウィンクリー氏によると。

小麦は回復力のある作物であり、わずかな雨でも改善することができます。そのため、最終収穫前の収量と作物の規模を見積もるのは困難です。しかし、小麦の専門家は、植えられた畑の減少と潜在的な放棄の組み合わせにより、米国の総小麦生産量は減少すると述べています。今年の初め、米国農務省は、米国の小麦作付面積が1919年以来最低になると推定しました。

近年、トウモロコシや大豆を植える方が収益性が高かったため、米国の小麦作付面積は低下傾向にあります。少なくとも最近まで。今では、費用が現在の穀物価格を上回るため、どの作物も収益性がありません。これは、小麦農家がいくらかの生産を救出するかどうかの決定に影響を与えます。

現在の状況を考えると、ロラト氏は、今年のカンザス州の小麦生産量は2億～2億2000万バスシェル程度になる可能性があると推定しており、カンザス州小麦協会によると、10年間の平均3億1700万バスシェルを大きく下回っています。2023年の干ばつ年には、カンザス州は2億100万バスシェルを収穫し、植えられた畑の29％が1951年以来最も多く、収穫されませんでした。

作物の生育状況、潜在的な収穫畑、収量見積もりを使用して、カンザス州立大学の准教授であるグレッグ・イベンダー氏は、米国の総小麦生産量は昨年比15％減少すると推定しています。彼は自身のSubstackニュースレターで述べています。

今年の小麦収穫がどれほど悪いとしても、米国は小麦を使い果たしているわけではなく、昨年の大豊作によって支えられ、米国は十分な供給を確保しています。今のところ。

平原地域は、気温と降水量の極端な変動など、不安定な気象条件で知られています。今年は、40年間農業を営んでいるパレン氏のような一部の農家は、小麦が完全に休眠状態に入らなかったのではないかと疑っていました。これは作物のストレスを増大させ、利用可能な表土水分を早期に消耗させました。

彼はまた、降雨パターンが一貫性がなくなり、農家がこれらの変化に対応することが難しくなっていることに気づいています。不規則な降雨、温暖な気温、作物の早期発達により、今年は冬の遅い凍結に弱くなりました。

「気候変動はますます懸念事項になっています…なぜなら、管理上の決定で最善を尽くして計画しますが、まさに小麦にとって最悪の時期に2晩連続で寒くなったため、大きな変動要因になったからです」とパレン氏は述べています。