「この国は私たちの家でした」：ビザの混乱で英国に住む米国人家族が拘留の脅威にさらされる

英国で子供を育ててきたアメリカ人家族が、ホームオフィスの申請書の混乱により、ホームレスと拘留の脅威に直面している。

データおよびテクノロジーコンサルタントのティム・バスと、自閉症専門家の妻クリステンは、2019年に技能労働者ビザで英国に到着して以来、英国に住んでいる。夫妻はその後、10歳と8歳の2人の子供とともにロンドン南部に住んでいる。

家族の問題は昨年6月9日に始まった。その日、ホームオフィスは彼らの無期限滞在許可の申請を却下した。現在、技能労働者ビザの保持者は5年後にこの種の申請を行うことができる。申請が拒否されたのは、家族が間違ったフォームを使用して申請を行ったためか、あるいはホームオフィスが申請処理の方法でエラーがあったためかは不明である。

その結果、家族は現在移民保釈中であり、両親は就労が禁止され、ホームオフィスから拘留を脅迫されている。

家族は貯金で生活しており、その貯金はほぼ底をつきつつあり、近い将来ソファで暮らすことを余儀なくされる可能性があると述べている。ティムはデータおよびテクノロジーコンサルティング会社で上級リーダーシップの役職をオファーされたが、ホームオフィスの就労禁止によりその職を受けられない状況だ。

彼らは、子供たちのためでなければあきらめていただろうと述べている。子供たちは英国で人生の大半を過ごし、ここでの学校で幸せに落ち着いている。

「私たちはこのことにとても怒っています。私たちは何も間違ったことはしていません。私は人生を通じてルールに従うことを教えられてきましたし、ホームオフィスに対してもそうしてきました」とティムは語った。

クリステンは、この経験が家族に大きな負担をかけており、自分たちがシステムの網の目から抜け落ちたように感じていると述べた。「しばしば、このすべてが原因で私はもう人間ではないように感じます。この悪夢に閉じ込められている経験を要約するのは難しいです。ほとんど私を壊しかけました。私たちはシステムの巨大な亀裂から落ちてしまい、誰も気にかけていないように感じます。

「私たちの子供たちはなぜこれが起こったのか理解できません。それが最もつらい部分でした。この経験が彼らをどのように変えたかを見るのは。彼らは物を頼むのをやめることを学びました。今では答えはいつも『ノー』だとわかっています。彼らは新しい靴やシャンプーなど必要なものを私たちに伝えるのをためらいます。彼らがその重荷を背負わなければならなかったことを私は嫌っています。」

ティムは次のように述べた。「この国はあらゆる重要な意味で私たちの家でした。私たちの子供たちはここで育ちました。私たちはここで人生を築くためにすべてを捧げました。そのすべてを経て、今それに失敗するというのは、言葉にできない悲しみです。決定以来、私たちは就労できず、パスポートは保持され、何ヶ月も宙ぶらりんの状態に置かれています。私たちの家族にとっての経済的打撃は深刻で、特に以前は就労し地域社会に貢献していたことを考えるとそうです。私たちはホームオフィスに適切にケースを再検討し、事態を正すよう求めているだけです。」

ホームオフィスの広報担当者は次のように述べた。「すべての申請は、個々の事情に応じて、かつ移民規則に従って審査されます。常に申請者が申請しているビザのすべての要件を満たしていることを証明する責任があります。」