英国が新たな石油・ガス田を開発すれば、世界の気候目標を危うくすると専門家が指摘

北海での新たな石油・ガス田の開発は、「世界中に衝撃波を送る」ことになり、国際的な気候目標を危うくし、英国の気候リーダーシップを損ない、発展途上国に自国の化石燃料埋蔵量の開発を奨励することになると、専門家らが警告している。
英国政府は、価格を削減することにはならず、輸入にもほとんど影響がないという明確な証拠があるにもかかわらず、石油産業、保守党、ナイジェル・ファラージ氏の改革UK党、一部の労働組合、および財務省の一部から、新たな石油・ガス田の開発許可を与えるよう厳しい圧力を受けている。
北海に残る最大の油田のうち2つは、90%以上が枯渇しており、最後の埋蔵量の採掘はますますコストがかかり、エネルギー集約的になっているが、ライセンス制度の対象となっている。しかし、調査によると、ローズバンク油田とジャックドー油田が開発されたとしても、英国のガス輸入量のそれぞれ1%と2%しか代替できない。
国際的な気候外交の有力者は、新たな油田の掘削は、温室効果ガス排出量の削減と化石燃料の段階的廃止に向けた世界的な取り組みにとって「危険」であると述べている。
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのニコラス・スターン教授は、「新たな掘削と気候変動対策の減速は、英国の成長とエネルギー安全保障にとって悪く、世界にとって有害なシグナルとなるだろう」と述べた。
スターン卿は、「英国は、2050年までのネットゼロ達成を約束した最初のG7諸国として、模範的な気候変動法、国際機関での活動、および関係を通じて、気候変動対策の先駆者であった。その例は重要である。先駆者でありリーダーであったため、世界は英国の行動に注目している。」と述べた。
匿名を条件に語ったアフリカの有力な交渉担当者は、英国が新たな油田を開発できるという提案に激しく反応した。アフリカは「英国による石油掘削拡大のいかなる提案も拒否する」だろうと述べた。そのような動きは「パリ協定の文言と精神の両方と根本的に矛盾する」ものであり、「気候変動の影響を受けやすい国々との信頼を弱める」だろうと述べた。
「科学が化石燃料からの迅速な移行の必要性について明確であるこの時期に、歴史的な排出国による新たな石油探査は、時代遅れであると同時に後退的である。また、他の国々がそれに倣う危険な前例を作るリスクもある」と交渉担当者は述べた。
国連気候変動枠組条約の元事務局長であり、Global Optimism thinktankの共同設立者であるクリスティアナ・フィゲレス氏は、経済的な理由だけでなく、気候変動崩壊のリスクもこの動きに反対していると述べた。
「今日の地政学的な状況において、各国がより大きなエネルギー安全保障と独立性を求める必要があることは完全に理解できる」と彼女は述べた。「しかし、石油・ガス掘削の拡大のような過去の解決策に手を伸ばすことは、世界のエネルギーシステムが向かっている方向からますますかけ離れたインフラを固定化するリスクがある。今日の真のエネルギー独立は、衰退産業の寿命を延ばすことではなく、クリーンで国内のエネルギーを拡大することにある。」
英国は、今月後半にコロンビアで開催される、3年前に各国が合意したがこれまで実施できていない「化石燃料からの移行」に関する国際会議の主要な支持国の一つであった。
しかし、ガーディアン紙は、英国のエネルギー安全保障・ネットゼロ担当大臣であるエド・ミリバンド氏が、約50カ国が集まるこの会議に出席しないことを知った。代わりに、政府の気候特使であるレイチェル・カイト氏が出席する。
キャンペーン活動家たちは、大臣の出席を求めていた。なぜなら、彼は昨年11月にブラジルで開催されたCOP30気候サミットで土壇場の合意をもたらすのに貢献したと広く評価されていたからだ。
専門家らは、英国が会議前に新たな油田にライセンスを発行した場合、発展途上国に化石燃料ベースの経済を放棄させ、よりクリーンなエネルギーを選択するよう促す進捗を損なう可能性があると述べた。
ナイロビのPower Shift Africa thinktankのディレクターであるモハメド・アドウ氏は、「英国が新たな石油・ガスプロジェクトを承認することは、短期的な利益が長期的な責任よりも優先されているという衝撃波を世界に送ることになるだろう。それが世界にどのような模範を示すことになるのか、想像するだけで恐ろしい。」と述べた。
多くの発展途上国は、再生可能エネルギーを選択する代わりに、自国の石油・ガス資源を開発することを検討している。もしそうすれば、世界は気候変動崩壊の最悪の被害を回避するために必要な炭素限界をはるかに超えることになるだろう。
アドウ氏は、「アフリカ諸国の多くは、しばしば限られた財政的支援を受けて、クリーンエネルギーシステムに飛躍するよう求められている。私たちは、しばしばヨーロッパ諸国から、未来は再生可能エネルギーにあると言われており、私たちはますますそれが真実であることを証明している。より豊かな国々が化石燃料への投資を続けると、彼らはこのメッセージを損ない、信頼性を低下させる。」と述べた。
海外機関の有力な開発担当者は、この問題は緊急であると述べた。「発展途上国からすでに聞いているのは、『もし英国がそうするなら、なぜ我々が自国の化石燃料資源を利用してはいけないのか？』ということだ」と彼らは述べた。「それは正当な意見だ。リーダーシップを示さなければならない。」
ミリバンド氏の盟友は、「新たな探査ライセンスを発行しないことは、画期的な世界的リーダーシップの立場である。主要な先進的な石油・ガス生産国が、気候に関して発言したことを実行でき、地球温暖化が壊滅的な3〜4℃に急増するのを避けるために科学が明確に示していることに沿って行動できることを証明するものである。」
「ミリバンド氏は、その立場を守るために政治的な批判を受けてきた。そして、[緑の党党首、ザック]ポランスキー氏のような他の人々が彼にさらに進むよう求めていることは、エドがオーバーソン・ウィンドウをどれだけ動かしたかを示す兆候である。」
政府にコメントを求めた。