英国の獣医、料金を巡り取り締まりに直面、ペットオーナーは請求書に「暗闇」に置かれる

英国の競争監視機関は、消費者が大幅な価格上昇に直面し、請求書について「暗闇」に置かれていることを発見した後、獣医に処方箋料金を21ポンドに上限設定し、費用比較ウェブサイトを提案しました。
競争・市場庁（CMA）は、2年半にわたる67億ポンドの市場調査の結果、「獣医事業間の競争が強くない」ことが判明し、大手チェーンが支配的であることから、サービスの費用に対する国民の満足度は「低い」と述べました。
監視機関は、獣医は現在、ペットオーナーに対し、薬はオンラインで安く購入できる可能性があること、処方箋を入手できること、そしてそれが費用を節約できる可能性があることを知らせる必要があると述べました。
書面による処方箋料金は、最初の薬は21ポンド、追加の薬は12.50ポンドに上限が設定されます。しかし、この上限はCMAが以前提案した16ポンドの制限ほど厳しくはありません。これらの措置により、ペットオーナーは数百ポンドを節約できると推定されています。
独立調査グループの議長であるマーティン・コールマン氏は、「あまりにも頻繁に、人々は自分の診療所の所有者、治療の選択肢、価格について、たとえ数千ポンドに及ぶ請求書に直面していても、暗闇に置かれています。
「私たちの措置は、ペットオーナーに対し、どの診療所が大手グループに属しているのか、どの診療所が高い価格を請求しているのかが明確になることを意味し、初めて、獣医事業は独立した規制当局によって説明責任を負うことになります。」
ペットオーナーは2024年に獣医およびその他のサービスに67億ポンド以上を費やし、ペットを飼っている世帯あたり390ポンドに相当します。一部はそれ以上を費やします。例えば、犬の一般的な処置である十字靭帯疾患の手術は、最大5,000ポンド、場合によってはそれ以上かかることがあります。
その他の法的に拘束力のある措置には、競争を促進しコストを下げるための価格リストと比較ウェブサイトが含まれます。また、大手グループに対し、個々の獣医診療所がチェーンの一部であることを明確にするよう要求します。
チェーンの獣医診療所を利用しているペットオーナーは、クリスマス前に標準的な価格リストを含む変更を期待できます。
診療所は、緊急事態を除き、ケア後の費用を含めて500ポンド以上と予想される治療については、事前に書面による見積もりを提供し、内訳付きの請求書を添付する必要があります。
監視機関によると、獣医サービスの平均価格は2016年から2023年の間に63％上昇し、「一般的なインフレ率をはるかに上回る急激な上昇」を記録しました。価格上昇と品質への投資との間に強い関連性があるという証拠は見ていないと述べています。
「一部のLVG（大手獣医グループ）から、価格上昇をペットオーナーが購入量を減らしたり、他社に乗り換えたりしないという期待に関連付ける内部文書を見てきました。また、LVGの価格設定戦略に関する内部文書証拠も見てきましたが、それは主に非品質要因に基づいています」と付け加えています。
獣医診療所の60％以上が、ロンドン証券取引所に上場しているCVSとPets at Homeの2つの大手グループ、またはプライベートエクイティ投資家が所有するMedivet、IVC、VetPartners、そして米国の菓子グループMarsの子会社であるMars Petcareが親会社であるLinnaeusによって、全部または一部所有されています。
CVSは、CMAが料金上限に関する業界のフィードバックを検討したことを「嬉しく思う」と述べ、すでに多くの救済措置を遵守しており、昨年末に診療所のウェブサイトに価格リストを公開したと付け加えました。「これらの救済措置の一部は完全に正当化されていないと引き続き信じていますが、私たちはそれらに満足しており、実行可能であると信じています」と同社は述べています。
CMAは60年間の制度を「時代遅れ」とラベル付けし、個人獣医には適用されるが、企業や診療所には適用されないため、「懸念が生じたシステムの主要部分は規制されていない」と述べました。
英国獣医協会の会長であるロブ・ウィリアムズ氏は、「CMAの措置の大部分は、透明性と情報の増加に焦点を当てており、ペットオーナーがより情報に基づいた選択を行い、競争を支援するのに役立つ、非常に前向きな一歩です。
「高度なスキルを持つ獣医療を提供するにはコストがかかります。近年価格が急騰していることは認識していますが、これは、すべての企業が経験しているコストの増加など、多くの要因によるものであり、獣医診療所も例外ではありません。」