ユナイテッド航空、エコノミークラス座席を削減し、新レイアウトで大型プレミアムキャビンを増設

ロサンゼルス — ユナイテッド航空の利益向上のための公式：より少なく、より良い座席。
デルタ航空に次いで国内第2位の収益性を誇る同社は火曜日、一部の小型機にも新しいキャビンデザインを発表した。これには、標準的なエコノミークラス座席を減らし、プレミアム座席オプションを増やすという特徴がある。
これらの座席の航空運賃の差は大きい場合がある。例えば、ユナイテッド航空のハブであるニュージャージー州ニューアーク・リバティー国際空港とサンフランシスコ間の5月第1週のフライトでは、標準エコノミークラスで423ドル、ボーイング757型機での同社の最高級ポラリスクラスで5,556ドルとなっている。
燃料価格の高騰にもかかわらず、ユナイテッド航空の幹部はここ数週間、需要は依然として強く、プレミアム旅行の需要がメインキャビンを上回っていると述べている。
「メインキャビンも改善しており、第1四半期にはユナイテッド航空全体で非常に強い需要が見られましたが、プレミアムは四半期で再びリードし、現在もその状態が続いています」と、ユナイテッド航空の最高商業責任者であるアンドリュー・ノセラ氏は先週記者団に語った。
ユナイテッド航空は、大陸横断フライト用に「コーストリナー」と呼ばれるナローボディのエアバスA321neoジェット機のサブフリートを導入する計画で、これにはベッドにリクライニングできるポラリス座席が20席設置される。各ポラリス座席には通路へのアクセスがある。
これらのジェット機には、12席のプレミアムエコノミークラス座席と36席の足元広々シートも搭載され、残りは通常のファーストクラスとなる。ユナイテッド航空によると、機体後部にスナックバーを設置するために、標準構成から3席を削除したという。
現在の機体レイアウトにはプレミアムエコノミークラスはないが、57席の足元広々シートと123席の標準エコノミークラス、そしてリクライニングシートではないファーストクラスリクライナー20席がある。
ユナイテッド航空によると、最初のコーストリナーは今夏に就航を開始し、2028年初頭までには40機が導入される予定だという。
同社はまた、長距離用エアバスA321XLR航空機の構成も発表した。これは一部の旧型ボーイング757型機を置き換えることになる。このレイアウトにも、ポラリススイート20席、プレミアムエコノミークラス12席、足元広々シート34席が含まれる。この機体は今夏にデビューし、ユナイテッド航空によると、スペイン、フランス、ポルトガル、ブラジルへの既存路線の一部で運用される可能性があるという。
ユナイテッド航空はまた、ボンバルディアCRJ-200ジェット機に7席のファーストクラスキャビンを追加し、現在の51席構成（キャビンは1つのみ）と比較して、合計41席となる。
これらの変更は、航空会社における継続的なトレンドの一部であり、航空会社は機内の限られたスペースをプレミアム座席により多く割り当てている。これは、これらのハイエンドオプションからの成長が、通常のファーストクラスからの売上を上回っているためである。
昨年、ユナイテッド航空は、ボーイング787ドリームライナーの長距離フライト用にアップグレードされたポラリススイートを発表した。これには、従来のモデルよりも大きく、27インチの4Kスクリーンとオットマンを備えた「ポラリススタジオ」が含まれている。
ユナイテッド航空の主要なライバルであるデルタ航空は、今年中にプレミアム収益がメインキャビン売上を上回ると予想していると述べている。同社は先月、5月から7機の新型エアバスA321neoジェット機の最初の機体がファーストクラス44席を備え、通常より2倍以上になると発表した。
豪華な新しいスイートやその他のプレミアム座席への需要が非常に高いため、サプライチェーンが追いつかない状況だ。CNBCの報道によると、ボトルネックは航空機の納入を遅らせているという。
デルタ航空によると、A321neoの大型ファーストクラスキャビンは中期的な措置であり、「デルタ航空がこれらの航空機に最終的に設置されるフラットベッドスイートの納入を待つ間、限定的に運用される予定」だという。
一方、ユナイテッド航空は長年、一部の新しいナローボディジェット機にフラットベッドシートを導入することを検討してきた。
スコット・カービーCEOは2018年8月に記者団に対し、同社は新しいボーイング737 Max 10航空機にフラットベッドシートを提供する計画だと述べていたが、この航空機はまだ認証されておらず、予定より数年遅れている。
他の航空会社もハイエンドシートを追加している。
ナローボディのエアバス機材にフラットベッドシートやスイートを提供する先駆者であったジェットブルー航空は、今年後半に、よりシンプルな国内線ファーストクラスキャビンを提供する予定だ。サウスウエスト航空は最近、ボーイング737型機の足元広々シートをデビューさせ、数十年続いたキャビン全体の標準シート構成に終止符を打った。
格安航空会社のスピリット航空とフロンティア航空も、より広いシートを追加する計画だ。