宇宙からでも見える：スペインが世界最大の温室集中地帯を持つ理由

ヨーロッパの野菜畑は、スペイン南部のアンダルシアにあります。広大で、宇宙からも見ることができます。Googleマップを開いてアルメリアの西を見ると、氷河のように見える白いパッチが見えますが、ズームインすると、世界で最も高い温室の集中地であることがわかります。プラスチックで覆われた土地は3万ヘクタール以上（74,131エーカー）で、マンハッタンの5倍の広さの幾何学的な迷路であり、毎年350万トンもの野菜が生産されます。トマトからキュウリ、ピーマンからズッキーニ、ナスからメロンまで、5億人に十分な食料を供給し、30億ユーロ以上の売上を上げる量です。
「私たちはこれを『プラスチックの海』と呼びます。これは、食料生産に捧げられた地球上で最大の建造物です」と、Fundación Tecnova実験センターのプロジェクトディレクターであるグアダルーペ・ロペス・ディアス氏は言います。「しかし、それはまた、企業が管理し、何よりも年間12ヶ月野菜を確保することを保証する、革新と開発に捧げられた場所でもあります。」
「今日、持続可能な技術革命が進行中です」とロペス・ディアス氏は続けます。「気候変動の影響に対する回復力を維持しながら、水とエネルギーを節約し、健康的で高品質な食品を生産することに重点を置いた変革です。結局のところ、私たちの農家の革新的で起業家精神は、この土地をすでに何度も変貌させてきました。」
この経済奇跡は1963年に始まりました。乾燥して日当たりの良い半島であるCampo de Dalías – 当時、ヨーロッパ全体で最も低い経済成長率を記録し、園芸にとって非常に困難な状況にあった地域 – そこで、農家たちは頑丈に風から作物を守るために、原始的なプラスチック温室を作り始めました。彼らはすぐに、温室は光を拡散し、熱を保持し、湿度を維持し、微気候を制御できることに気づきました。これに、点滴灌漑、天然の害虫駆除、遺伝子研究が加わったことで、収穫量を増やすことが可能になり、冬でも収穫できるようになりました。プラスチックの海は、温室の他に、ナーセリー、化学研究所、職業訓練学校、研究センター（Fundación Tecnovaなど、より効率的なプラスチックや気候に適応した作物が研究されている場所）、包装会社、流通協同組合など、真の集約型農業地区となりました。製品は世界中に輸出されており、特に北ヨーロッパ諸国に輸出されています。
Balanegraでは、Campo de Dalíasの西海岸沿いで、技術者のパトリシア・バルダン・クルスが、公共企業Acuamedが運営する大規模な海水淡水化プラントの外で、同僚のMaría José Araos Fuentesと話しています。「プラスチックの海」は、パトリシア氏によると、「効率的で安全かつ責任ある食料生産のための世界的なベンチマークとなっています。」
「今日、地球は人口増加と天然資源の保護という二重の課題に直面しており、アルメリアは解決策の生きた実験室として存在しています。厳格な環境基準、高度な技術、最小限の水消費で、年間を通して新鮮で健康的な食品を生産しています。たとえば、当社の海水淡水化プラントは、ヨーロッパ最大級のものであり、2015年から稼働しています。毎日、海水を取り込み、1時間あたり2つのオリンピックサイズのプールに相当する120立方キロメートルの水を淡水化しています。」
プラスチックの海の未来はどうなるのでしょうか？ その答えは、1972年にLa Gangosa村の外れに設立されたEscuela Agraria de Vícarの壁の中に見つけることができます。ここでは、アンダルシアのさまざまな地域からの480人の学生が、最新の農業技術を学び、応用AI、IoT、高度なセンサーによって強化され、アグリボルタイクシステムとバイオコンポジットを使用し、回復力のある作物品種と循環経済への志向を特徴とする、労働の世界に入る準備をしています。
「私たちは、理論と実践の両方を学生に教え、学校の隣の2ヘクタールの土地で製品を栽培し、販売しています。私たちは、新しい技術を伝承することを目指しており、将来的には持続可能性と食料安全保障を確保するだけでなく、アルメリアが革新的な成長と社会的発展を組み合わせたグローバルベンチマークとしての役割を強化します。」
このような集約型農業が生成する問題は否定できません。主な問題は、人権の搾取と関連しています。プラスチックの海では、労働力の7万人以上が、主にモロッコとサハラ以南のアフリカ出身の外国人労働者で構成されています。多くの人々が清潔で設備の整った町に、まともで尊厳のある状態で暮らしているのは事実ですが、多くは低賃金で、さらに過酷な状況で、温室の隣や温室の中に住んでいます。
さらに、使用されるプラスチックの有意な割合が適切にリサイクルされています（一部の情報源によると85％）が、依然として違法投棄や放棄された廃棄物を含む深刻な状況が存在します。持続可能な開発は具体的な目標となり、人権の搾取と両立できません。