なぜアメリカはこんなにも高いのか？ 医師の診察から映画まで、すべてが「プレミアム」バージョンになる | アルワ・マハウィ

「この国の素晴らしいところは、アメリカが最も裕福な消費者が最も貧しい消費者と本質的に同じものを買うという伝統を始めたことだ」とアンディ・ウォーホルは1975年に書いた。「テレビを見てコカ・コーラを目にすることができるし、大統領がコーラを飲んでいること、そして君もコーラを飲めることを知ることができる…アメリカのアイデアはとても素晴らしい。なぜなら、物事が平等であればあるほど、それはよりアメリカ的だからだ。」
50年後、大統領執務室で大量に飲まれているドナルド・トランプのダイエット・コークが、一般市民が地元の店で買えるものと全く同じであることは、今でも真実だ。しかし、大量消費が平等を特徴とするという考えは、ウォーホルと同じくらい死んでいる。消費者の懐からできるだけ多くのお金を搾り取るために、「恥ずべき貧民」から「超VIP」まで、製品や体験が複数の階層に細分化されていないものはほとんどない。
もちろん、航空会社が最も明白な例だ。かつては標準的な体験（無料の受託手荷物と軽食）だったものが、今では追加料金になることが多い。そして、航空会社のモデルは、映画館でさえ、着実に他の分野に浸透している。英国のOdeonやVueのようなチェーンでは、より良い座席にお金を払うことはすでに一般的だが、今やアメリカ全土に展開されている。今年初め、映画館チェーンAMCのCEOであるアダム・エイロンは、決算説明会で、VIPロイヤルティプログラムの有料会員は、まもなく最高の「眺望」を持つ座席への優先アクセスを得られるようになると述べた。正直なところ、映画館の来場者数が減少していることを考えると、これは近視眼的な戦略のように思える。しかし、エイロンのように年間1100万ドルから2500万ドル（株価次第）を稼いでいるわけではないので、私に何がわかるだろうか？
AMCがより良い眺望のために料金を請求することを提案したのは、これが初めてではない。2023年、同社は「Sightline at AMC」という計画で、コンサートの座席と同じように映画館の座席を段階的な価格設定に分割しようとしたが、反発もあり、最終的にその戦略を断念した。「映画館は、すべての人にとって神聖な民主的な空間であり、そして常にそうであった。そして、@AMCTheatresによるこの新しい取り組みは、本質的に低所得者には罰を与え、高所得者には報いることになる」と俳優のイライジャ・ウッドは当時ツイートした。（そう、イライジャ、でも生み出されている美しい株主価値のことを考えてみてほしい。）数年後に失敗した計画を復活させるのは奇妙に思えるが、映画業界は悪い続編に抵抗できない。
現在、AMCは、より早く座席に着くためにより多くのお金を請求するようには計画していないようだが、それはおそらく次に来るだろう。列に並ぶ体験も、列をスキップするためにより多くのお金を払うオプションを含む傾向がある。スキーリゾートもこれを導入しており、ディズニーワールドも同様だ。「ライトニングレーン」パスにお金を払うか、一日中列に並んで待つかのどちらかだ。より深刻なことに、米国では「コンシェルジュ医療」、または「会員制医療」と呼ばれるものが急増している。既存の健康保険料に加えて、年間5万ドルにもなる料金を支払うことで、医師の診察への迅速なアクセスと、より多くの時間を確保できる。会員費を払える人にとっては素晴らしいことだが、すでに逼迫しているシステムのリソースをそらすため、社会全体にとってはかなり悪いことだ。
世界には今、画面に鼻がくっつくような席にお金を払うよりも、もっと重要なことがあるのはわかっている。しかし、AMCの最近の価格設定の動きが腹立たしいのは、それがより広範なトレンドの一部であり、トップにいる少数の人々の際限のない強欲のおかげで、現代生活のあらゆる側面が大衆にとってはますます悪化し、同時にますます高価になっていることだ。
私は公式に「昔はね」の年齢に達したのだろうが、20代の頃はあまりお金を使わずにいつも外出していた。今では、映画館からレストラン、バーまで、すべてが非常に高価なので、人々が外出して何かをする人が減っているのも不思議ではない。家で暗闇に座って、画面を見つめ、怒りながら自分に悪態をつく方が安い。（私の典型的な木曜の夜だ。）数年もすれば、私たちの企業の支配者は、それにも追加料金を課す方法を見つけるだろう。
アルワ・マハウィはガーディアンのコラムニスト