항공 여행은 이미 끔찍했는데, 이제 더 많은 돈을 내야 한다고요! | 데이브 쉴링

비행을 정말 끔찍하게 만든 회사인 스피릿 항공의 지난주 몰락을 애도하지 않는 것을 용서해 주세요. 비용 상승과 수십억 달러의 부채로 인해 스피릿은 지난 토요일 갑자기 문을 닫았고, 하늘을 통해 자신을 운송하기 위한 사업 전체가 영원히 폐쇄될 예정이라는 사실을 알지 못했던 수천 명의 고객들을 발이 묶이게 했습니다.

스피릿은 수년간 어려움을 겪었지만, 이란 전쟁과 호르무즈 해협의 위기로 인한 항공유 가격 급등으로 인해 상황은 훨씬 더 나빠졌고, 이는 석유 운송을 중단시켰습니다. 세그웨이를 제외하고는 미국에서 가장 조롱받는 교통수단이 되는 것만으로도 충분히 나빴습니다. 하지만 이제 그렇게 형편없이 구는 데 더 많은 비용이 듭니다.

명절이나 휴가를 위해 가끔 자녀를 한 도시에서 다른 도시로 데려가야 하는 부모로서, 해당 불행과 관련된 잠재적인 비용 절감에도 불구하고 여행 시간을 더 불편하게 만들 수 있다고 상상할 수 없습니다. 우리는 9.11 이후의 보안 연극, 코로나 시대의 건강 문제, TSA 폐쇄, 그리고 이제 해협 폐쇄 덕분에 치솟는 항공편 가격으로 정의되는 시대를 살고 있습니다. 이 시점에서, 아이와 함께 비행하는 것을 절대적으로 필요하지 않은 한 고려하는 것보다 더러운 양탄자에 말려 들어가 쇠지렛대로 맞는 것이 낫습니다. 제 아들은 여덟 살이라 적어도 "끝없이 흐느끼는" 유아는 아니어서 스스로를 즐겁게 할 수 있습니다. 하지만 그는 또한 불평할 능력이 매우 뛰어납니다. 긴 대기 시간, 줄, 나쁜 음식, 불안정한 와이파이, 이상한 냄새에 대해 불평합니다. 즉, "친절한 하늘"을 만드는 모든 것에 대해 불평합니다. 그는 사물이 불편할 수 있고 불편할 것이라는 사실, 그리고 대부분의 경우 삶이 너무 체계적이어서 언급할 가치도 없는 사소한 문제들로 가득하다는 사실을 이해하기에는 아직 어리지 않습니다. 스피릿 항공에서 그 순수함을 상상해 보세요. 젊은 사람들을 위한 항공사였지만, *그렇게* 어린 사람들을 위한 것은 아니었습니다.

저는 대학 시절 내기에서 스피릿을 한 번 타봤는데, 마치 예드워드 40 핸즈 게임을 보는 것처럼 저가 항공사를 타는 것이 재미있을 것이라고 생각했습니다. 광고한 대로 서비스는 최소한이었습니다. 편의 시설은 존재하지 않았습니다. 기껏해야 기절하는 것을 막기 위해 나쁜 고양이처럼 물을 뿌릴 수도 있었습니다. 저는 대학생이었고 대부분 술에 취해 있었기 때문에 그것을 견딜 수 있었습니다. 20대는 가끔 차갑고 맨 리놀륨 바닥에서 자는 것에 완벽하게 만족하는 시대였고, 적어도 스피릿 항공은 잘 수 있는 좌석을 제공했습니다. 하지만 그것이 "제공하는 것"의 전부였습니다.

비행에서 얻을 수 있는 모든 즐거움은 이윤에 대한 탐욕스러운 필요에 의해 빨려 나갔습니다. 놀랍게도 사람들을 적극적으로 불행하게 만드는 것은 좋은 사업 모델이 아닙니다. 제가 비행해야 하고 제가 감당할 수 있는 유일한 항공사가 스피릿이라면, 저는 히치하이킹, 유람선 화물칸에 몰래 타기, 소나무 상자에 몸을 쑤셔 넣어 UPS로 제 몸을 배송하기, 또는 큰 고래에게 삼켜지는 것과 같은 다른 더 편안한 방법을 선택할 것입니다.

어떤 면에서 스피릿은 시대를 앞서갔습니다. 위탁 수하물, 음식, 음료, 좌석 지정, 레그룸, 와이파이 등 비행에 관한 모든 것을 유료 서비스로 만들었습니다. 거의 모든 항공사가 지금 그렇게 하고 있으며, 여행 경험을 수익화할 새로운 방법을 찾고 있습니다. 하지만 "프리미엄"을 제공하지 않고 대신 필수품을 돈을 내고 구매해야 하는 것으로 만들어, 편안함을 위해 기꺼이 어떤 가격이든 지불할 의향이 있는 많은 잠재 고객을 소외시켰습니다.

그리고 석유 위기가 돌파구 없이 계속됨에 따라 비행은 실제로 더 나빠질 수 있습니다. 항공사는 연료 비용 상승을 요금 인상을 통해 고객에게 전가하거나, 스피릿과 유사한 더 많은 수익 창출 계획을 도입할 것입니다. 좌석 위의 완전히 비효율적인 팬 사용에 대해 시간당 요금을 부과하기 시작할 수 있을까요? 델타 항공편에서 두 번째 무료 쿠키를 구걸하는 대신 비스코프 쿠키를 사는 데 익숙해져야 할까요? 토사물 봉투가 각 비행 후 헹궈낼 수 있는 재사용 가능한 토사물 투퍼웨어 용기로 교체될까요?

현 행정부는 중동의 불안정성과 할머니가 마지막으로 심장 박동기를 녹이기 전에 보러 갈 수 없는 이유 사이의 연관성을 당신이 보지 않기를 바랄 것입니다. 아마도 기름값이 그렇게 비싸고 항공사들이 문을 닫는 이유는 조 바이든이 그의 지하 은신처에 있는 휴면 화산 안에서 세계 석유 거래의 지렛대를 조작하면서 사악한 콧수염을 비틀고 있기 때문일 것입니다. 3년 전이 아니라 지금 일어나고 있는 문제에 대한 만족스러운 설명으로는 그것이 작동하지 않을 것이라고 상상할 수 있습니다. 하지만 도널드 트럼프가 계속 시도할 것이라고 확신합니다.

아마도 이 모든 혼란의 유일한 이점은 제 아들이 올여름 귀중한 교훈을 배울 것이라는 것입니다. 다음 번 외출 여행에서 그는 그가 상속받을 새로운 세상에 대한 직접적인 경험을 하게 될 것입니다: 축소된 서비스, 중단, 취소 및 비우호적인 조건. 그는 더 이상 원숭이가 머리를 빗는 유튜브 동영상을 계속 볼 수 없을 것입니다. 현실 세계에 온 것을 환영한다, 얘야. 음료에 얼음을 원하면 비용이 들 것이다.

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데이브 쉴링은 로스앤젤레스에 기반을 둔 작가이자 유머 작가입니다.