애플비스와 아이홉, 새 ‘듀얼’ 레스토랑이 미국 식사를 되살릴 수 있을까?

뉴욕의 애플비스와 아이홉의 합병이 요란하지 않게 일어난 것은 누구도 말하지 못할 것이다.
맨해튼 북쪽 30마일 떨어진 호손의 주차장은 30피트 높이의 거대한 빨간색 사과 풍선으로 장식되었다. 빨강, 하양, 파랑 깃발이 기둥에서 펄럭였다. 스피커에서 신나는 음악이 흘러나왔다.
그리고 새로운 애플비스-아이홉 레스토랑 입구 – 경영진이 두 개의 오랜 역사를 가진 미국 식당의 운명을 되살릴 수 있기를 바라는 융합 –는 앙상블의 정점인 다채로운 풍선 아치와 모조 흰색 계수나무 꽃이 섞여 있었다.
바로 이곳에서 이 사업에 대한 책임이 있는 프랜차이즈 담당자인 팀 도허티가 수요일에 거대한 가위 한 쌍으로 빨간색과 파란색 리본을 자르는 의식에서 작은 마을에서만 생산할 수 있는 과도한 요란함과 과장된 수사를 선보였다.
풍선과 가짜 꽃 아치 아래에서 도허티는 “미시시피 동쪽의 첫 번째 애플비스-아이홉 듀얼 브랜드”라고 선언하며, 이는 “정말 특별한 일”이며 “가장 큰 성공만 기대할 뿐”이라고 말했다.
도허티는 지역 유명 인사들로 둘러싸여 있었고, 상공회의소 회원들은 사진을 찍기 위해 열성적으로 몰려들었다. 현급 정치인들도 있었다. 한 명은 심지어 그가 리본을 자른 후 도허티에게 끈어준 성취 증명서를 인쇄해 왔다.
그러나 “가장 큰 성공”에 대한 동유럽 독재자 스타일의 과장된 수사가 있었음에도 불구하고, 진실은 애플비스와 아이홉이 한때 미국에서 사랑받았지만 최근 몇 년 동안 힘든 시간을 보냈다는 것이다. 두 식당 체인을 소유한 복합 기업인 다인 브랜드는 2021년 이후 주가를 절반 이상 하락했다.
닭고기와 버거와 같은 전통적인 미국 가족 음식을 판매하는 애플비스와 팬케이크를 전문으로 하는 아이홉의 어려움은 칠리스와 같은 캐주얼 다이닝 경쟁업체가 호황을 누리는 가운데 발생했다.
“업계가 만찬을 즐기는 동안” 포브스는 지난 9월에 애플비스와 아이홉이 “배고프다”고 썼는데, 이는 경쟁업체가 새로운 경제적 어려움 속에서 가치를 추구한 데 기인한다고 밝혔다.
애플비스와 아이홉의 안정성은 미국의 가장 부유하거나 더 상류층의 식사를 위해 큰 관심이 없을 수도 있지만, 이 나라의 중심부에서 수십 년 동안 가족 생일이나 주말 외출을 위한 필수품으로 사용되어 왔다. 1958년에 국제 팬케이크 하우스로 설립된 아이홉은 많은 미국인들 사이에서 존경받는 지위를 누리고 있다.
최근 인기 있는 역사 사진 페이스북 페이지에 올라온 아이홉에 대한 게시물은 많은 사람들이 아이홉의 위치에서 일하거나 방문하는 것에 대해 회상하도록 유도했으며, 그들이 특별한 행사나 한 경우처럼, 한 번은 데이트 장소로 사용했던 것을 기억했다.
어쩌면 진실은 일부 미국인들이 애플비스와 아이홉에 대한 후원을 넘어 향수심에 빠져들었다는 것일 수도 있다. 사람들은 이 레스토랑들이 여전히 존재한다는 사실에 기뻐하지만, 지역 교회와 마찬가지로 자주 방문하지 않는다.
그럼에도 불구하고 호손에서 개점 당일에는 이 애플비스-아이홉 듀얼 브랜드 – 직원들이 “아이호플비스”, “애플홉” 또는 “아이, 애플”이라고 부르지 말아야 한다고 말했다 –가 고객을 다시 불러들일 수 있다는 징후가 있었다.
“저는 매우 기대됩니다.”라고 지역 주민인 샐리 프란조가 말했다. “우리는 아이홉과 애플비스를 모두 사랑하고 이 지역을 위한 훌륭한 합병이라고 생각합니다.”
호손의 위치는 이 아이홉과의 결혼 전에 독립적인 애플비스였다. 그녀의 남편 리치 프란조는 정기적으로 방문했지만 미래에 대해 우려했다.
“점점 덜 붐비기 시작했고, 이것이 다시 살아나게 할 것이고, 우리는 애플비스를 잃지 않을 것이라고 생각합니다. 이는 중요합니다. 우리는 아이들과 함께 가서 즐거운 시간을 보낼 수 있는 고가 레스토랑이 아닌 가족 스타일의 레스토랑이 필요합니다.”라고 프란조가 말하며 애플비스를 위해 일하지 않는다고 강조하면서 덧붙였다. “그리고 식사도 훌륭합니다.”
그는 자신의 성을 밝히기를 “불가능”하다고 말한 톰이라는 남자는 자신이 “아침 식사 애호가”이자 아이홉 열성팬이라고 설명했다.
“그리고 애플비스는 특히 손주와 자녀를 데려갈 때 좋은 분위기입니다. 가족이 식사하기에 좋은 분위기입니다. 특히 이 곳은 오랫동안 이곳에 왔습니다. 이 조합을 보면 저에게는 홈런입니다.”라고 톰이 말했다.
그러므로 이것은 매우 미국적인 협업에 대한 긍정적인 시작이었다. 이 나라는 외계인 대 포식자, 케난 & 켈 또는 정치인과 돈과 같은 국가의 다른 성공적인 혼합을 따라갈 수 있을까? 시간만이 말해줄 것이다.