전기 자전거 사고로 병원 가는 사람 증가, 도시들 해결책 모색 중

미국 내 전기 자전거 관련 외상성 부상자 수가 증가하면서 의사, 입법가, 보행자 등 많은 사람들의 주목을 받고 있습니다.

유행하는 기기를 무모하게 타는 것에 대한 공통된 우려가 있는 가운데, 사고를 예방하기 위한 최선의 방법에 대해 도로 안전 옹호자들 사이에 상당한 의견 차이가 있습니다. 여기에는 정부가 전기 자전거를 규제하기보다는 인프라 개선에 집중해야 하는지에 대한 논쟁도 포함됩니다.

뉴욕 거리 안전을 위한 단체인 Transportation Alternatives의 커뮤니케이션 책임자인 Alexa Sledge는 "전기 자전거 사고 및 사망 사고의 압도적인 대다수는 자동차와 트럭이 전기 자전거를 타는 사람들을 치는 경우이지, 전기 자전거를 타는 사람이 다른 사람을 다치게 하는 경우가 아닙니다."라고 말했습니다.

"우리가 정말로 보고 싶은 것은 자전거를 타는 사람들을 보호하고, 걷는 사람들을 보호하며, 모든 종류의 교통수단을 위한 별도의 보호 구역을 확보하기 위한 개선되고 확장된 인프라입니다."

Roberta Simon의 경험은 Sledge가 "압도적인 대다수"라고 부르는 것의 일부가 아니었습니다. Simon은 2024년 8월 센트럴 파크를 걷다가 전기 자전거를 타던 십대와 충돌했습니다. 그녀는 4일 후 병원에서 외상성 뇌 손상, 머리에 40개의 스테이플, 목에 튜브를 삽입한 채 깨어났습니다. 변호사인 Simon은 일상 활동으로 복귀하는 데 6개월이 걸렸습니다.

"제가 얼마나 운이 좋은지 아무리 강조해도 지나치지 않습니다."라고 그녀는 말했습니다.

시 교통국에 따르면 2024년 뉴욕시에서 전기 자전거 사고로 17명이 사망했습니다.

미국 전역에서 전기 자전거 부상은 꾸준히 증가했으며, JAMA Surgery 의학 저널의 보고서에 따르면 2018년 전국적으로 1,600건이 기록되었고, 불과 4년 후인 2022년에는 23,000건이 기록되었습니다.

시장 조사 회사인 Circana에 따르면 전기 자전거 판매량은 2018년 50,000대에서 2022년 527,000대로 증가했으며, 미국 전기 자전거 시장은 2026년 약 44억 달러에서 2031년까지 62억 달러 이상으로 성장할 것으로 예상됩니다.

작년에 뉴욕의 벨뷰 병원에서 외상 및 중환자 의사인 Ashley Pfaff 박사는 City Journal에 "저는 매일 전기 자전거 관련 부상을 봅니다."라고 말했습니다.

플로리다주 탬파 베이에서는 지난 5년간 전기 자전거 사고로 최소 28명이 사망했으며, 지역 소아 응급실 의사는 Tampa Bay Times에 외상성 부상이 "응급 의학에서 우리가 하는 일에 패러다임 전환"을 일으켰다고 말했습니다.

캘리포니아에서도 전기 자전거 사고가 급증했습니다. 샌디에이고 근처의 두 마을은 치명적인 사고 이후 비상사태를 선포했습니다. 교통국에 따르면 뉴욕시는 2025년에 901건의 전기 자전거 부상을 기록했으며, 이는 2024년 대비 41% 증가한 수치입니다. 특히 Pfaff가 근무하는 벨뷰에서는 2018년부터 2023년까지 모든 외상 방문의 7%가 자전거, 전기 자전거, 전동 스쿠터와 같은 작고 가벼우며 저속인 교통수단인 마이크로모빌리티 관련 부상으로 인한 것이라는 연구 결과가 나왔습니다. 해당 환자의 거의 69%는 입원이 필요했고 거의 3분의 1은 중환자실 치료가 필요했습니다.

이러한 부상을 더 많이 예방하기 위해 NYC E-Vehicle Safety Alliance는 뉴욕시 전역에서 대여할 수 있는 전동 시티 바이크를 타는 사람에게 치여 사망한 프리스킬라 로케(Priscilla Loke)의 이름을 딴 프리스킬라 법(Priscilla's Law)이라는 시 및 주 법률 제정을 옹호하고 있습니다.

프리스킬라 법은 사람들이 주 자동차국에 전기 자전거와 전동 스쿠터를 등록하고 번호판을 부착하도록 요구할 것입니다. 옹호자들은 번호판이 없으면 시에서 2025년 당시 에릭 아담스 시장이 제정한 전기 자전거 시속 15마일 속도 제한을 시행할 수 없을 것이라고 말합니다. 캘리포니아 입법가들도 유사한 법률을 고려하고 있습니다.

NYC E-Vehicle Safety Alliance의 공동 창립자인 Janet Schroeder는 "경찰은 자전거를 추격할 수 없습니다."라고 말했습니다. 그러나 번호판이 있으면 법을 위반하는 전기 자전거 운전자는 "자동차와 마찬가지로 교통 카메라에 의해" 적발될 것이라고 말했습니다.

Transportation Alternatives는 이 법안에 반대합니다. Sledge는 이 조치가 시에 "엄청나게 큰 새로운 기관"을 만들고 "아무도 더 안전하게 만들지 못할" 변화를 초래할 것이라고 말했습니다.

뉴요커 Michelle Cruz는 그녀의 아버지 Luis Cruz가 작년에 브루클린에서 길을 건너다가 전기 자전거 운전자에게 치여 사망했기 때문에 프리스킬라 법을 지지합니다. 전기 자전거 운전자는 음식을 배달하고 있었고 정지 표지판을 무시했습니다. 그녀의 딸에 따르면 멕시코 이민자로서 미국 시민이 된 고 Luis Cruz도 당시 Uber에서 음식 배달을 하고 있었지만 운전을 하고 있었다고 합니다.

그녀는 "그는 열심히 일하는 사람이었고 좋은 아버지였습니다."라고 말하며, "저는 이민자들에게 동정심을 느낍니다. 그들은 어떻게든 일해야 하고, 자전거는 면허 없이도 할 수 있는 일이기 때문입니다."라고 덧붙였습니다.

그러나 그녀는 비동력 자전거를 탈 수도 있다고 제안했습니다.

Michelle Cruz는 "전기 자전거 운전자들은 정지 표지판을 무시하고 어떤 종류의 운전 법규도 따르지 않습니다."라고 말했습니다. "면허를 취득하고 번호판을 달고 자동차와 동일한 규정을 따라야 합니다."

미국 외 토론토에서는 시 정부가 자전거 등록 시스템을 설립하는 것을 고려했지만 나중에 "이 관행을 감독하기 위한 주요 관료제를 만드는 것은 가치가 없다"고 결정했습니다.

미국으로 돌아와 뉴저지주는 최근 모든 전기 자전거 운전자가 면허를 소지하고 장치를 등록 및 보험에 가입하도록 요구하는 법을 통과시켰습니다. People for Bikes는 이 법이 "저속 전기 자전거에 대한 부담스러운 제한을 가하면서도 전기 스쿠터 및 오토바이와 같은 고위험 차량에는 추가 규제가 없다"고 주장하며 반대했습니다.

Transportation Alternatives는 뉴욕시 의회에 보낸 서한에서 "전기 자전거 등록은 사이클리스트와 전기 마이크로모빌리티 사용자에게 불필요한 경찰 정지를 초래하고 경찰관의 탑승자 단속에 불평등을 야기할 것"이라고 밝혔습니다.

대신 그들은 자전거 공유에 대한 공공 자금 지원과 보호 자전거 도로 확장, 횡단보도 높이기, 교차로에서 가장 가까운 주차 공간 제거를 통한 가시성 향상 등을 추진하고 있습니다.

Transportation Alternatives와 마찬가지로 배달 노동자 옹호 단체인 Los Deliveristas Unidos의 공동 창립자인 Ligia Guallpa는 법 집행 기관이 등록 시스템을 사용하여 종종 음식 배달 회사에서 일하는 서류 미비 이민자들을 표적으로 삼을 수 있다고 주장했습니다. 그러나 Guallpa는 새로운 속도 제한을 지지합니다.

Guallpa는 "시 정부는 속도 제한이 시속 15마일을 유지하도록 보장하기 위해 제조업체가 새로운 기술을 개발하도록 장려해야 합니다. 뉴욕 시민들의 안전에 대한 고려 없이 가능한 한 빨리 배달하도록 라이더를 장려하는 회사들입니다."라고 말했습니다.

그녀는 아담스 행정부 동안 널리 퍼졌던 우려를 언급했습니다. 아담스는 전기 자전거 운전자와 사이클리스트에게 경미한 교통 위반에 대해 형사 소환장을 발부하는 정책을 시행했습니다. 현재 뉴욕시 시장인 Zohran Mamdani는 해당 정책을 폐지했습니다. 이제 사이클리스트와 전기 자전거 운전자는 자동차 운전자와 마찬가지로 티켓을 받습니다.

Schroeder는 그녀의 조직도 형사 소환 정책을 지지하지 않았다고 말했습니다. 그녀는 면허 요건이 이민자들을 범죄자로 만들지 않을 것이라고 말했습니다. 그녀는 또한 Transportation Alternatives의 제안에 이의를 제기했습니다. "넓은 자전거 도로가 어떻게 전기 자전거 운전자가 과속을 멈추게 할 수 있습니까? 넓은 자전거 도로가 어떻게 보행자가 걸을 때 전기 자전거 운전자가 신호 위반을 멈추게 할 수 있습니까? 그것은 해결책이 아닙니다."

교통국 대변인은 Guardian에 Mamdani 행정부가 "보행자와 전기 자전거를 더 잘 수용하기 위해 거리 설계를 조정하는 동시에 뉴욕 시민들의 안전을 전혀 고려하지 않고 가능한 한 빨리 배달하도록 라이더를 장려하는 회사들인 안전하지 않은 배달 관행의 근본 원인을 해결하고 있다"고 말했습니다.

보도 자료에 따르면 Mamdani는 배달 회사에 교통국에 "배달, 근로자 처벌 및 안전 사고에 대한 트립별 데이터"를 제공하도록 요구하는 규정을 추진하고 있습니다. 그는 또한 시가 배달 시간 기준을 설정하기를 원합니다.

Schroeder는 "교통 카메라는 차별하지 않습니다."라고 말했습니다. "전기 자전거 운전자가 누군가를 땅바닥에 피투성이로 만들면... 그들은 책임을 져야 합니다."