당신의 '땀 점수'를 아시나요? 수분 관리 기술의 부상

야유하는 팬들과 불만에 찬 전문가들. 2026 월드컵에서 지금까지 가장 큰 논란 중 하나는 '수분 보충 시간'이었다. 완전히 새로운 것은 아니지만, 이번 대회에서는 모든 경기에서 두 번씩 실시된 것은 처음이다.

일부 관중들은 이 시간이 실제 수분 보충과는 무관하다고 말한다. 특정 방송사들이 더 많은 광고를 내보내기 위한 기회일 뿐이며, 경기의 자연스러운 흐름을 끊고, 냉방이 되는 경기장에서는 불필요하다는 것이다.

이러한 불만에 동의하든 그렇지 않든, 수분 보충 자체가 전 세계적으로 점점 더 중요한 논의 주제로 떠오르고 있다는 점은 의심의 여지가 없다.

그리스 테살리아 대학교의 안드레아스 플루리스는 "수분 보충은 핵심 이슈"라며 "과학적 관점에서 볼 때 점점 더 주목받고 있는 것이 분명하다"고 말한다.

기후 변화로 폭염이 심화되고 있으며, 이에 대응하여 공중 보건 캠페인들은 사람들에게 더 많은 수분을 섭취하도록 권장하고 있다.

이러한 맥락에서 최근 몇 년간 수분 보충에 초점을 맞춘 기기들이 가전제품 시장에 쏟아져 나왔다. 땀 모니터부터 변기용 소변 분석기에 이르기까지 다양하다. 하지만 이 기기들은 실제로 효과가 있을까?

물을 충분히 마시지 않는 것은 흔한 문제다. 2023년 연구에 따르면 65세 이상 영국 성인 4명 중 1명은 수분 섭취 부족으로 인해 탈수 상태였다.

플루리스와 동료들이 2018년에 실시한 연구에서는 유럽 전역의 근로자 139명의 수분 보충 수준을 평가했다. 그 결과 70%가 사고력과 움직임 통제에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 수준으로 탈수된 상태였다.

수분 보충 기술 판매업체들은 자사 제품이 도움이 될 수 있다고 말한다. 미국 소재 에피코어 바이오시스템즈의 공동 창립자 겸 CEO인 루즈베 가파리는 수년 전 애플 워치와 핏비트 같은 기기들이 걸음 수 측정을 대중화했다고 말한다. 하지만 거기서 멈출 이유가 있을까? 그는 "땀이 그다음 챕터였다"고 단언한다.

그의 회사는 땀 분석 장치를 만드는 여러 업체 중 하나다. 에피코어 바이오시스템즈의 경우, 피부에서 나오는 땀의 유속, 땀의 나트륨(염분) 함량, 피부 온도 등의 지표를 추적하는 일회용 점착 패치와 소매 형태의 웨어러블 기기를 생산한다.

새로운 완장과 앱 조합은 또한 "실시간 땀 데이터"를 기반으로 "수분 보충 준비도"를 평가해 준다. 탈수가 서서히 다가오는 것을 막자는 취지다.

가파리는 "이 새로운 세대의 웨어러블을 통해 땀 점수를 기반으로 어떤 유형의 위험 프로필을 가지고 있는지 파악할 수 있다"고 말한다.

에피코어 바이오시스템즈의 일부 기기는 탈수를 피하기 위해 수분을 섭취할 시간이라고 계산되면 부드럽게 진동한다.

이 회사는 자사 기기가 운동선수뿐만 아니라 건설 현장, 석유 및 가스 시설, 공항 현장에서 일하는 근로자들도 사용한다고 밝혔다. 이들 직업군에서는 고온 노출과 육체적 노동이 흔한 특징이다.

플루리스는 땀 감지 기술에 다소 회의적이다.

그가 실험실에서 평가한, 이름이 밝혀지지 않은 다양한 땀 분석 장치들을 언급하며, "우리가 테스트한 이러한 제품들의 대부분은 기대하는 수준의 정확도를 보여주지 못한다"고 말한다. 그의 실험 결과는 아직 발표되지 않았다.

플루리스는 땀 센서가 마라톤과 같이 긴 시간 동안 신체 활동을 할 때 착용할 때 가장 효과적이라고 말한다. 그러나 활동이 더 다양하고 간헐적일 때는 어려움을 겪는다. 걷다가 갑자기 매우 빠르게 달리는 축구 선수를 생각해 보라.

이에 대해 가파리는 자신과 동료들이 에피코어 바이오시스템즈 기기의 정확성에 관해 동료 심사를 거친 논문을 발표했다고 말한다.

그는 최대 20분까지의 짧은 간격 동안 땀 손실을 분석하는 것이 "어려울 수 있다"는 점을 인정하면서도, 자사 제품이 30분 이상의 운동에는 효과적인 것으로 보인다고 말한다.

아마도 가장 흔하게 구할 수 있는 수분 보충 중심 제품은 하루 종일 물을 마시라고 알려주는 스마트 물병일 것이다.

워터H의 사업 개발 책임자인 젬 바키스는 "재미있게 만들려고 노력한다"고 말한다. 이 회사의 물병에는 소유자에게 물을 마시라고 재촉하기 위해 반짝이는 빛나는 링이 달려 있다. "친구를 추가할 수 있고, 포인트를 얻을 수 있다."

일부 스마트 물병은 내부 액체의 무게와 음료를 마심에 따라 시간 경과에 따른 무게 변화를 추정하는 방식으로 작동한다. 하지만 워터H는 다른 접근 방식을 취한다.

센서가 물병이 기울어지는 각도와 액체가 병을 떠날 때의 유속을 감지한다. 바키스는 물병이 사용자가 충분한 양의 수분을 섭취했을 때 이를 즉시 인식할 것이라고 강조한다.

온라인상의 일부 리뷰는 긍정적이지만, 다른 댓글들은 이러한 측정의 정확성을 비판한다고 지적하자, 바키스는 이는 종종 기기 보정 방식의 문제이며 쉽게 수정할 수 있다고 답한다.

하지만 물병으로부터 수분 보충 지시를 받고 싶지 않다면, 언제든지 변기에 상황이 어떤지 물어볼 수 있는 선택지가 있다.

비부는 변기 가장자리에 설치하는 소변 분석 기기를 만든다. "전에 없던 방식으로" 수분 보충 상태를 이해하도록 돕겠다고 약속한다.

이 기기는 광학 센서를 사용하여 깨끗한 물과 비교한 소변의 밀도를 측정하는 '소변 비중'을 계산한다. 일반적으로 밀도가 높을수록 탈수 상태가 더 심하다는 뜻이다. 비부 웹사이트의 작은 글씨에는 자사 제품이 의학적 진단을 제공하기 위한 것이 아니라고 강조되어 있다.

플루리스는 소변 기반 측정이 과학적 연구에서 수분 보충 상태를 평가하는 데 사용된다고 말한다. 다만 사람이 탈수 상태에 들어간 후 이것이 소변에서 감지될 때까지 약간의 시간 지연이 있을 수 있다고 지적한다.

웨인 주립 대학교의 타마라 휴-버틀러는 수분 보충 모니터링 기기가 "흥미롭다"고 말하면서도, 이것이 사람들의 건강에 대한 불안감을 높일 수 있는지 의문을 제기한다.

더 많은 지표, 알림, 목표 설정이 모든 사람에게 반드시 필요한 것은 아니다. 그녀는 "정보를 더해 주었지만, 또한 정서적 부담도 약간 더해준 것 같다"고 말한다.

바키스는 워터H 스마트 물병이 사람들에게 스트레스를 주기보다는 "습관을 형성"하도록 돕기 위한 것이라고 말한다.

비부의 대변인은 잦은 건강 추적이 불안을 유발할 수 있다는 우려를 인정하면서도, "비부의 스마트 변기 기술은 수동적이고 일상적인 테스트를 기반으로 설계되었다"고 말한다. "사용자는 추가적인 조치를 취하거나 하루 종일 앱을 반복적으로 확인할 필요가 없다."

휴-버틀러는 수분 보충 기술이 특별한 용도로 쓰일 수 있다고 말한다. 예를 들어, 팀 내 한두 명의 선수가 탈수 상태가 되고 있음을 코치에게 알려주는 땀 모니터가 그렇다. 휴-버틀러는 그런 개인들이 "약해 보이고 싶지 않아서" 스스로 말하지 않을 수도 있다고 지적한다.

그녀는 "기술이 하는 일은 우리에게 이 즉각적인 결과를 제공하는 것"이라고 말한다. 궁극적으로 탈수와 과도한 수분 섭취를 모두 피하는 것이 중요하지만, 인간의 몸은 우리가 때때로 가정하는 것보다 적응력이 뛰어나다고 휴-버틀러는 덧붙인다. "거기에는 우리가 생각하는 것보다 약간 더 넓은 안전 범위가 있다."