가디언 기사를 읽고 콘월 파이러츠를 위한 백만 파운드 이적을 성사시키다

“제 가족은 제가 이미 미쳤다고 생각했을 테니 이건 새로운 일이 아니에요.”라고 피츠버그 외딴곳에 있는 자신의 홈 오피스에서 켄 모리츠가 말합니다. 모리츠 가족에게는 일리가 있을 수 있습니다. 미국에는 야구, 축구, 아이스하키, 농구 프랜차이즈가 그렇게 많은데, 왜 불과 2년도 채 되지 않아 거의 파산할 뻔했던 콘월의 2부 리그 잉글랜드 럭비 클럽에 투자하기로 결정했을까요?

계기가 된 것은, 흠, 바로 지난 12월 가디언에 실린 콘월 파이러츠에 대한 본 기자의 기사였습니다. 모리츠는 지금 자신이 앉아 있는 곳에서 신뢰하는 전 세계 뉴스 소스를 훑어보다가 파이러츠의 신규 투자 유치 소식을 접했습니다. 그의 내면 어딘가에서 불이 켜졌습니다. “그 기사가 없었다면 저는 연락하지 않았을 겁니다.”라고 사모펀드 회사 스톤우드 캐피털의 사장인 모리츠가 말합니다. “그것은 제게 잉글랜드 럭비에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 통찰력을 주었고 제 관심을 끌었습니다.”

파이낸셜 타임스가 필요한가요? 5개월 후, 가장 있을 법하지 않은 스포츠 결합 중 하나가 성사되었습니다. 스톤우드는 이제 기존 지역 사업주 컨소시엄과 함께 클럽 이사회에 “강력한 소수 지분”을 확보했습니다. 그 대가로 잠재적으로 흥미로운 다음 장을 위한 발판으로 초기 7자리 수의 투자를 약속했습니다.

모리츠와 그의 동료 투자자인 존 H. 티핀스(둘 다 60대)는 일반적으로 산업 회사에 전문성을 가지고 있지만, 오히려 참신함이 펜잔스의 파이러츠에 대한 그들의 열정을 더욱 부채질했습니다. 모리츠가 말했듯이: “럭비는 예를 들어 유리섬유 직물 제조보다 훨씬 더 흥미롭고 더 많은 칵테일 대화를 불러일으킵니다. 저는 공장이 일하는 것을 그렇게 많이 보지 못합니다.”

운명 또한 작지만 중요한 역할을 했습니다. “켄이 이 이야기를 꺼냈을 때 저는 ‘정말? 럭비? 어디?’라고 말했습니다.”라고 티핀스가 회상합니다. “그는 콘월이라고 말했습니다. 그리고 모든 곳 중에서, 제가 휴가에서 막 돌아온 곳이 어디인지 맞춰보세요?” 파이러츠의 최고 경영자인 샐리 페티퍼와 연락을 취한 후, 그들은 곧 더욱 확신하게 되었습니다. 모리츠의 말처럼: “샐리와 이야기했고 뭔가 흥미로운 일이 일어나고 있다는 것이 매우 분명했습니다.”

모든 것은 상대적이며, 아무도 파이러츠가 밑 빠진 보물창고를 발견했다고 주장하지 않습니다. 또한 예의 바른 모리츠, 훈련받은 변호사는 분명히 눈물을 흘리는 몽상가도 아닙니다. 그는 텍사스 기반 석유 임원이 스코틀랜드 서부 해안과 사랑에 빠지는 것에 관한 빌 포사이스의 고전 영화인 로컬 히어로를 본 적도 없고, 필드 오브 드림스에서 케빈 코스트너처럼 광활한 옥수수밭에 서서 망연자실해 있지도 않습니다.

하지만 스포츠 로맨스를 넘어 – “로맨틱한지는 모르겠지만, 저는 폴다크를 봤고 꽤 로맨틱했습니다” – 그는 다른 것을 감지할 수 있습니다: 전문적인 럭비 지식이 부족함에도 불구하고 매력적인 사업 기회. “우리는 자산이라고 생각하는 것을 가지고 접근합니다 – 무지입니다. 우리는 짐이나 신성한 소 없이 사물을 바라봅니다. 우리는 질문하고 논리, 상식, 그리고 아마도 다른 사업에서 얻은 경험으로 일을 처리합니다. 궁극적으로 우리는 동일한 것을 봅니다: 수익, 비용, 어떻게 사업을 확장하고 더 수익성 있고 가치 있게 만들 수 있을까요?”

그리고 그의 견해로는, 엑서터 치프스와 뉴캐슬 레드불스에 대한 최근의 상당한 해외 투자자 활동이 보여주듯이 잉글랜드 럭비는 점점 더 비옥한 환경이 되고 있습니다. “우리는 다른 투자가 이루어지고 있다는 것을 알고 있습니다. 그리고 저는 우리가 말하는 동안 다른 투자가 준비되고 있다고 확신합니다. 저는 많은 사람들이 우리가 보는 [같은] 것을 보고 있다고 생각합니다. 이것은 어떤 면에서는 잠자는 거인입니다. 우리 모두 올바른 단계를 밟고 올바른 일을 한다면 잉글랜드 럭비의 전반적인 가치는 위로 갈 수밖에 없다고 생각합니다.”

또한 2031년 럭비 월드컵이 미국에서 열린다는 점도 해가 되지 않습니다. 모리츠가 강조하듯이: “우리는 이를 위해 준비할 수 있는 기회가 있습니다.” 호주와 일본에서도 문의를 받았던 페티퍼는 시대가 변하고 있다고 믿습니다. 챔피언 클럽이 훨씬 저렴하게 나온다면, 왜 불필요하게 큰돈을 쓸까요? 그녀는 주장합니다. “2부 리그는 환상적인 거래입니다. 그리고 거래를 원한다면 콘월이 지구상에서 가장 좋은 곳이기 때문에 콘월을 갖는 것이 좋습니다.”

그렇다면 다음은 무엇일까요? 경기장 시설 개선 – 메나예 필드 또는 다른 곳에서 – 그리고 팀 강화는 분명한 우선순위가 될 것입니다. 여자 팀과 아카데미도 논의 중입니다. “팀에게는 많은 잠재적인 성장 기회가 있습니다.”라고 모리츠는 말합니다. “분명히 더 많은 관심과 성공으로 수익 기반이 확장될 것입니다. 저는 콘월이 럭비에 열광한다는 것을 알고 있으며 우리는 그 모든 것을 활용하고 활용해야 합니다. 우리는 그것이 어떤 경로를 취할지 모르지만 우리 모두는 그것이 어디로 갈지에 대한 비전을 가지고 있습니다. 올바른 자본과 인내심으로 우리는 거기에 도달할 것입니다.”

전 소유주인 리처드 에반스 경의 오랜 후원으로 인한 막대한 역사적 부채가 없다는 점도 여러 프리미어 팀에 비해 환영할 만한 보너스입니다. “더 큰 예산을 가진 일부 대형 팀들은 해결해야 할 문제에 직면해 있습니다.”라고 모리츠는 확인합니다. “여기에도 문제가 있지만 규모는 작습니다. 우리는 이것이 우리가 이 일을 올바른 방향으로 이끌 기회라고 생각합니다. 따라서 최상위 리그를 이용할 수 있게 되면 활용할 수 있는 것이 될 것입니다.”

그리고 이 지리적으로 멀리 떨어져 있지만 자랑스러운 오래된 럭비 심장부가 재부팅된다면 얼마나 상쾌하고 좋을까요? 페티퍼는 파이러츠가 5년 안에 프리미어 리그 준비가 될 수 있다고 믿지만, 클럽에 전적으로 적합한 경우에만 그렇습니다. “우리는 항상 프리미어 리그 야망을 가지고 있었고 우리는 그것을 달성할 수 있는 명확한 시야를 가지고 있습니다.

“콘월의 가장 좋은 점은 럭비 카운티라는 것입니다. 또한 엄청난 콘월 디아스포라가 있습니다. 그들은 웨일스인이 웨일스에, 스코틀랜드인이 스코틀랜드에 충성하는 것처럼 콘월에 충성합니다. 우리가 문을 부수고 싶다면 우리는 확실히 거기에 도달할 것입니다. 그것은 항상 우리의 야망이었습니다. 아무도 두 번째가 되고 싶어하지 않습니다.”

그리고 80대이고 파킨슨병을 앓고 있는 리처드 경은 어떻습니까? 그는 이 소식을 어떻게 받아들였습니까? “그 사람은 완전한 사자입니다.”라고 페티퍼는 계속합니다. “그는 진행성이고 쇠약해지는 질병을 앓고 있지만 정신적으로는 100%입니다. 그는 파이러츠를 사랑하는 모든 사람을 정말 좋아합니다. 저는 그가 살아있는 동안 우리가 프리미어 리그 클럽이 되기를 바랍니다. 하지만 그것은 제 선택만이 아닙니다.” 적어도 파이러츠는 이제 눈에 새로운 빛을 띠고 있습니다. 그리고 만약 다른 사람이 잉글랜드 럭비에 뛰어들고 싶다면 이제 어디를 봐야 할지 알고 있습니다.