‘나는 항상 소셜 미디어를 악이라고 생각했습니다’: 빅 토바코 내부 고발자가 기술의 중독성 제품에 대해 이야기하다

1990년대 담배 산업의 역사적인 재판에서 핵심 내부 고발자가 최근 빅 테크의 법정 싸움을 면밀히 지켜보고 있습니다. 담배 회사가 어린이를 표적으로 삼고 담배의 중독성을 숨긴 방법을 폭로하는 데 도움을 준 생화학자 제프리 스티븐 위건드는 익숙함을 느꼈습니다. 지난주 메타와 유튜브가 의도적으로 중독성 제품을 설계했다는 주요 소셜 미디어 재판의 판결은 빅 토바코에 대한 법적 단속과의 비교를 더욱 강화했습니다. 위건드도 그렇게 보고 있습니다. 캘리포니아에서 진행된 소송에 대해 알게 되었을 때 그의 첫 생각은 소셜 미디어 회사들이 광고를 통해 담배 산업이 그랬던 것처럼 어린이를 중독시키려 한다는 것이었습니다.
로스앤젤레스 배심원단은 지난주 메타와 유튜브에 과실이 있다고 평결했습니다. 원고 측 변호사들은 회사 경영진이 소셜 미디어의 기능이 어떻게 해로울 수 있는지에 대한 우려를 무시했다는 것을 입증하기 위해 내부 문서와 서신에 크게 의존했습니다. 메타는 또한 뉴멕시코에서 별도의 재판에서 아동 성 착취를 방지하지 못했다는 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 이러한 판결은 메타가 젊은이들에게 미치는 제품 영향에 대해 책임을 지는 것으로 밝혀진 첫 번째 사례입니다. 수년간의 비판, 특히 소셜 미디어가 자녀의 정신 건강에 해를 끼쳤다고 느끼는 분노한 부모들의 비판이 있었습니다.
전 메타 직원 아르투로 베하르와 같은 내부 고발자들은 소셜 미디어 사건에서 중요한 역할을 해왔습니다. 수년에 걸쳐 그들은 기술 거대 기업의 내부 작동에 대한 중요한 내부 문서를 제공하여 이 회사들이 어린이를 보호하기에 충분하지 않았다는 주장을 강화했습니다.
위건드는 90년대 담배 산업과 관련하여 유사한 역할을 했습니다. 그는 1989년 담배 회사 브라운 앤 윌리엄슨(B&W)에 고용되어 더 안전한 담배를 개발했습니다. 담배 회사의 연구 부사장으로서 그는 리더십이 무시했다고 말하는 담배의 발암 물질에 대한 우려를 제기했습니다. 그는 결국 해고되었고 더 안전한 담배를 만드는 프로그램은 폐기되었습니다. 위건드의 상사가 의회에 담배가 중독성이 없다고 믿는다고 말한 후, 위건드는 공개적으로 이 산업을 "니코틴 전달 사업"이라고 선언하고 연방 정부의 조사에 협조했습니다.
가디언은 위건드와 담배 및 소셜 미디어 재판에서 그가 보는 유사점과 내부 고발자가 되기를 고려하는 기술 직원을 위한 그의 조언에 대해 이야기했습니다.
이 인터뷰는 길이와 명확성을 위해 편집되었습니다.
90년대로 돌아가서 담배 산업이 흡연의 해로운 효과를 알고 숨겼다고 공개적으로 선언하는 것이 당신에게 어떤 의미였습니까? 이 모든 세월이 지난 후에도 다르게 행동했을까요?
아니요. 저는 제가 어린이의 중독에 가담하고 있다는 사실에 불편함을 느꼈습니다. 그리고 저는 무언가를 해야 한다고 결정했습니다. 저는 국립 독성 프로그램 보고서에서 담배의 첨가물 중 하나인 쿠마린이 발암성이 있다는 것을 읽었습니다. 저는 B&W의 CEO에게 이 물질과 우리 제품이 암을 유발할 수 있다고 경고하는 편지를 썼습니다. 그는 쿠마린 대체품을 찾으라고 말했지만 결국 담배에서 제거하면 제품 맛이 덜해져 소비자를 잃을 것이라고 결정했습니다. 그들은 회사 좌우명을 따르는 사람들로 가득 채웠고, 저는 그들과 결별했습니다.
그럼 현재로 넘어갑시다. 이 유명한 소셜 미디어 재판을 따라가기 시작했을 때 당신의 첫 생각은 무엇이었습니까?
첫 번째 생각은 중독이었습니다.
왜 그렇게 확신했습니까?
저는 이 소셜 미디어 회사들과 그들이 광고를 어떻게 타겟팅하는지 보았습니다. 그들은 청소년을 대상으로 합니다. 그것은 분명히 그들 자신의 문서에 있었습니다.
담배 산업—소셜 미디어 회사와 유사하게—사람들, 특히 어린이를 의도적으로 중독시켜 현금 흐름으로 사용할 수 있도록 했습니다. 중독되기 시작하면 고양감을 주는 화학 물질이 점점 더 많이 필요합니다. 그들은 의도적으로 우리 아이들의 취약점을 공격하는 프로그램을 개발합니다.
담배와 소셜 미디어의 궁극적인 목표가 같다고 말씀하시는 것 같습니다.
네.
좀 더 자세히 설명해 주시겠어요? 빅 테크 비평가들은 소셜 미디어 판결을 "빅 토바코 순간"으로 칭찬했습니다. 주요 유사점과 차이점은 무엇입니까?
분명히 다릅니다. 담배는 태워서 소비하는 것입니다. 화면에서 보는 것은 전자 전송입니다.
소셜 미디어 회사들은 그것이 중독성이 있다는 것을 알고 있었습니다. 그들은 조작하기 쉬운 기반을 만들어야 한다는 것을 알고 있었습니다. 그들은 담배 회사처럼 어린이를 선택했습니다.
어린이에게 무엇이 그들을 그렇게 취약하게 만듭니까?
뇌 발달. 어린이—특히 어린 아이들은 매우 유연한 뇌를 가지고 있습니다. 들어가기 쉽습니다. 중독에서는 내성이 쌓입니다. 같은 느낌을 유지하기 위해 점점 더 많이 필요합니다.
담배 사건에서 해악에 대한 주장이 젊은이들에게 집중되었습니까?
사건의 많은 부분이 어린이에게 집중되었습니다. 조 카멜이 25세 성인을 위한 것이라고 생각하십니까? 그들은 포장을 개발하기 위해 심리학자를 고용했습니다. 그들은 아이의 뇌에 영향을 미치는 아이콘을 가지고 있었습니다. 그들은 쉬운 표적입니다. 산업의 오래된 문서를 보면 그들이 원하는 것은 어린이입니다. 왜 담배 광고에 만화를 사용합니까?
법적 조치 후 얼마나 빨리 담배 산업에서 개혁을 보았고, 이것이 소셜 미디어 회사의 미래에 대해 무엇을 말해줄 수 있습니까?
연령과 콘텐츠에 관한 안전 장치와 가드레일을 설치할 수 있습니다. 담배와 같습니다. 젊은이들이 소셜 미디어에 접근할 수 있는 연령을 높이려고 시도할 수 있습니다. 담배 산업은 오늘날 1996년보다 훨씬 나은 위치에 있습니다. [많은 소셜 미디어 플랫폼은 계정의 최소 연령을 13세로 설정했지만, 더 어린 어린이가 플랫폼에 있지 않도록 보장하기에 충분하지 않다는 비판을 받아왔습니다.]
어린이로서 무엇이 해로운지 이해하기 어렵습니다. 그들은 생각합니다. 재미있고 기분이 좋으면 왜 계속해야 하지 않습니까? 그것이 중독의 문제입니다. 그것은 당신을 행동 패턴에 가두어 기분을 좋게 만드는 물질을 끊임없이 찾아야 합니다.
일부 관찰자들은 빅 테크가 책임을 지는 것을 보게 되어 기쁘지만, 이것이 결국 표현의 자유를 침해하는 방식으로 소셜 미디어에 대한 제한을 부추길 수 있다고 우려합니다. 어떻게 생각하십니까?
수정 조치가 있을 때 항상 문제가 됩니다. 저는 페이스북이나 유튜브를 사용하지 않습니다. 저에게는 매력적이지 않습니다. 특정 정보를 찾을 때 Google이나 AI 채팅을 사용하는 데 문제가 없습니다. 하지만 저는 아이들이 소셜 미디어에 참여하도록 내버려두지 않았습니다. 저는 항상 그것을 악이라고 생각했습니다.
업계가 건강에 대한 내부 연구를 무시하는 것과 관련된 유사점에 대해 덧붙이고 싶은 것이 있습니까?
저는 B&W가 문서를 봉쇄하기 위해 변호사를 어떻게 사용했는지 보여주는 내부 지식을 가지고 있었습니다. 회사는 해를 시사하는 모든 것을 제거하기 위해 문서를 편집했습니다. 정말 배를 가라앉힌 것은 사용자를 중독시키는 방법에 대해 이야기하는 내부 문서였습니다.
이제 소셜 미디어가 얼마나 멀리 갈까요? 저는 그들이 어린이의 접근에 대한 가드레일을 설정하는 논리적인 단계를 취할 수 있다고 생각합니다. 그것은 또한 그들이 포기해야 할 상당한 금액입니다.
이것은 더 많은 지불을 위한 문을 열어주는 것 아닌가요?
이것이 끝이라고 생각하지 않습니다. 소셜 미디어는 처음부터 무엇을 하고 있는지 알고 있었고 그것을 벗어날 수 있을 것으로 예상했습니다.
이 두 경우 모두 당신과 같은 내부 고발자들이 이전에 일했던 회사에 맞서 나왔습니다. 내부 고발자가 되기로 결정할 때 사람들이 직면하는 어려움은 무엇입니까?
저는 전직 비밀 요원들이 저와 제 가족을 24시간 보호해 주었습니다. 그들은 제 우편물을 열었습니다. 왜냐하면 저는 살해 협박을 받았기 때문입니다. 제 가족도 마찬가지였습니다. 제 아이들은 원하는 곳 어디든 자전거를 탈 수 없었습니다.
저는 이것으로 아무것도 벌지 못했습니다. 합의에서 아무것도 얻지 못했습니다. 단지 이제 제가 도덕적 의무를 다했다는 믿음뿐입니다. 담배 산업의 모든 복잡성을 알게 될수록 저는 더 불편하고 사실상 더럽다고 느꼈습니다. 저는 직접적으로 해악과 죽음을 초래하는 데 관여했습니다. 그리고 그것은 저를 많이 괴롭혔습니다. 결국 저는 법무부가 담배 산업에 책임을 묻도록 도왔습니다: 3,650억 달러 상당. 이제 완전히 바뀌었습니까? 아니요, 담배 산업은 새로운 방법을 가지고 있습니다. 이제 그들은 니코틴 파우치와 EZ-퍼프 및 기타 속임수를 사용하여 사업의 본질인 니코틴을 계속 전달해야 합니다.
기술 회사 내에서 내부 고발자가 되는 것을 고려하고 있는 사람들에게 어떤 메시지를 전하고 싶습니까?
당신의 경력이 얼마만큼의 가치가 있는지, 당신의 영혼이나 인격이 얼마만큼의 가치가 있는지 균형을 잡아야 합니다. 저는 기독교인으로 자랐습니다. 그것은 제 핵심, 제 DNA의 일부입니다. 업계가 무엇을 하고 있는지 보는 다른 사람들에게 제 메시지는 앞으로 나아가라는 것입니다. 당신이 할 수 있는 가장 큰 일은 다른 사람들의 생명을 구하는 것입니다. 내부 고발자가 되는 것을 생각하고 있다면 신중하고 열심히 생각하라고 말하고 싶습니다. 왜냐하면 당신의 삶은 결코 같지 않을 것이며 재정적으로, 감정적으로, 심리적으로 준비해야 하기 때문입니다. 대부분의 내부 고발자들은 다른 사람을 돕기 위해 자신을 위험에 빠뜨리기 때문에 어려운 결정입니다. 그리고 그것에 대해 기분 좋게 생각합니다. 저도 제가 옳다고 믿는 일을 했습니다.
매우 강력합니다. 제가 묻지 않은 것이 있습니까?
사람들은 해악을 초래하는 데 있어 자신의 역할을 고려해야 합니다. 프로그래머나 프로젝트 관리자로서 부정적인 영향을 미친다고 생각합니까? 그들은 자신이 무엇을 하고 있는지 고려해야 합니다. 저는 B&W에 갔을 때 해악을 초래할 것이라고는 생각하지 않았습니다. 저는 더 안전한 담배를 개발하기 위해 갔습니다. 그것이 그들이 저에게 요청한 것입니다. 그들은 제 20년간의 의료 경험을 사용하여 의도한 대로 사용될 때 사용자뿐만 아니라 무고한 방관자에게도 해를 끼칠 수 있는 제품에 적용했습니다. 그것은 결코 제 의도가 아니었습니다.