‘저는 구타와 고문을 당했습니다’: 영국인 부자 부자가 두바이에서 부를 쌓은 후 수배자가 된 사연

UAE-오만 국경에 4미터 높이의 철조망이 사막을 가로질러 설치되어 있습니다. 2021년 2월 17일 새벽, 58세의 영국 사업가 앨버트 더글러스는 철조망을 따라 뚫고 나갈 방법을 찾고 있었습니다. 안경을 쓰고 진지한 미소를 짓는 마른 체격의 더글러스는 이런 상황에 처할 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다. 그는 두바이 팜 주메이라의 고급 주택이 즐비한 나무 모양의 군도에 있는 집을 버리고 숨어 지내야 했습니다. 평소에는 롤스로이스를 타고 다니던 그였지만, 이제는 사람을 밀수하는 사람들의 픽업트럭에 타고 있었습니다. 그들은 한밤중에 오만과 이웃한 알 아인 국경 근처까지 그를 데려다주었습니다. 자신이 누렸던 삶이 이렇게 빨리 증발해버릴 수 있다는 사실이 믿기지 않았습니다. 이제 그에게 중요한 것은 울타리 너머로 가는 것뿐이었습니다.
몇 주 전, 더글러스는 집에서 화상 통화로 대법원 항소심을 지켜보고 있었습니다. 그는 아들 볼프강 더글러스의 회사가 진 빚 때문에 두바이 당국으로부터 괴롭힘을 당하고 있었고, 볼프강은 영국에 있었지만 앨버트는 체포되었습니다. 앨버트는 250만 파운드의 벌금과 3년 징역형에 직면해 있었고, 이는 그에게 마지막으로 구제받을 기회였습니다. 그는 항상 진실이 승리할 것이라고 믿었지만, 심리가 진행되는 것을 지켜보면서 시스템에 대한 그의 믿음은 사라졌습니다. 그는 선택지를 고민하는 동안 친구의 아파트에 숨어 지내기로 결정했습니다. 곧 그에게는 아무런 선택지도 없다는 것이 분명해졌습니다. "그때 떠나기로 결정했습니다."라고 그는 말합니다. "마지막 순간이 아니라 마지막 초에 떠났습니다."
탈출 계획이 실행되었습니다. 곧 앨버트는 국경으로 향했고, 도중에 차를 계속 갈아탔습니다. 그들은 밤이 되기를 기다리기 위해 근처 마을에 머물렀습니다. 미리 잘라놓은 구멍을 찾으려고 철조망에 접근했을 때, 모든 것이 순조롭게 진행되는 것처럼 보였습니다. 그때 사막의 고요함은 외침과 총성에 의해 깨졌습니다. 앨버트의 몸에 붉은 점들이 찍혔습니다. 그를 쫓아오는 UAE 군인들의 무기에서 나오는 레이저 조준점이었습니다. 런던 켄싱턴에 있는 집에서 상황을 지켜보던 볼프강은 울타리 반대편에 있던 사람 밀수업자 중 한 명의 전화에 연결되었습니다. 이제 총성이 전화선을 통해 들려왔습니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내기도 전에 전화는 끊어졌습니다. 사막에서 앨버트는 군인들에게 둘러싸였습니다. 그는 총을 쏘지 말아 달라고 애원했습니다. 머리에 후드가 씌워졌습니다.
앨버트는 자신이 어디로 끌려갔는지 모릅니다(그의 가족은 군사 기지라고 믿고 있습니다). 하지만 그는 어둡고 더러운 감옥에 있는 자신을 발견했습니다. 그는 며칠 동안 옷을 벗기고, 때리고, 잠을 재우지 않고 심문당했다고 말합니다. 그는 밀수업자에 대한 자세한 정보를 반복해서 요구받았습니다. "저는 정보를 숨기지 않았습니다."라고 그는 말합니다. "저는 답을 몰랐습니다. 그래서 저는 구타당하고 고문을 당했습니다." 앨버트는 이후 아부다비의 알 아인 중앙 교도소로 이송되었습니다. 그곳에 수감되어 있는 동안 세 명의 경비원이 그의 감방에 들어왔습니다. 그들이 떠났을 때 그는 의식을 잃었습니다. 그의 머리는 "축구공처럼 차였다"고 하며, 어깨는 심하게 부러졌습니다. 그 경험에 대해 여전히 비명을 지르며 깨어나는 앨버트는 완전한 충격 상태였다고 회상합니다. "그냥 멈출 거라고 생각하죠."라고 그는 말합니다. "멈추지 않지만, 멈출 거라고 생각하고, 기본적으로 그 이후에는 죽을 거라고 생각합니다."
런던에서 볼프강은 혼란에 빠졌습니다. 앨버트와 직접 연락할 방법이 없자, 그는 UAE에 있는 자신의 연락책을 동원해 그를 찾았습니다. 그의 첫 생각은 총성이 군인이 아닌 밀수업자에게서 나온 것이라는 것이었습니다. 그는 사람들이 국경을 따라 죽어서 도랑에 버려지는 것에 대해 들었고, 시체를 찾기 위해 국경선을 따라 수색을 조직했습니다. 그들은 병원과 경찰서까지 모두 연락했지만 아무 소득이 없었습니다. 며칠, 일주일이 지났습니다. 볼프강이 필사적으로 수색하는 동안 앨버트는 독방에 갇혀 있었습니다. 볼프강이 알 수 없는 UAE 번호로 전화를 받기까지 약 10일이 지났습니다. "아들아," 앨버트의 목소리가 이어폰을 통해 들려왔고, 뒤에서는 외침과 비명 소리가 울려 퍼졌습니다. "나 괜찮지 않아."
두바이는 항상 도피처이거나 탈출하는 곳이었습니다. 소셜 미디어에 비춰지는 도시의 모습과 그 복잡한 현실이라는 상반된 모습은 최근 몇 주 동안 그 어느 때보다 두드러졌습니다. 이란 미사일로 인해 깨끗한 외관이 뚫리면서 외국인 거주자, 관광객, 그리고 많은 비난을 받는 "인플루언서 계층"이 비행기 표를 구하기 위해 서둘렀습니다. 이 분쟁은 UAE가 중동의 안정적인 섬이라는 인식을 흔들었고 외국인들에게 매력을 떨어뜨렸습니다. 또한 통치자들에 의해 그 공공 이미지가 얼마나 엄격하게 통제되는지를 드러냈습니다. 2025년부터 정부 허가가 필요한 인플루언서뿐만 아니라 일반 대중도 "출처 불명의" 영상 공유 시 벌금이나 징역형에 처해질 수 있다는 경고를 받았습니다. 보도에 따르면 공격과 관련된 콘텐츠를 공유한 혐의로 60세 영국인 관광객을 포함한 21명이 기소되었습니다.
이란에 대한 미국-이스라엘 전쟁 이전에는 약 25만 명의 영국 해외 거주자가 UAE에 거주했으며, 이 숫자는 최근 몇 년 동안 상당히 증가했습니다. 대부분은 아부다비나 두바이에 거주하며, 후자는 7개 토후국 중 가장 공격적으로 마케팅되는 곳입니다. UAE는 많은 사람들에게 높은 세금, 붕괴된 공공 서비스, 그리고 고국의 끔찍한 날씨에서 벗어날 수 있는 환영받는 탈출구입니다. 동성애의 범죄화, 정당의 부재, 성폭행의 기혼 피해자가 혼외정사로 기소될 수 있다는 사실, 또는 도시의 AI 기반 안면 인식 카메라 및 생체 인식 식별 네트워크가 세계에서 가장 많이 감시되는 장소 중 하나라는 사실은 말할 것도 없습니다.
연이은 영국 정부는 중동에서 영국의 가장 큰 무역 파트너인 UAE와의 경제 관계 강화를 지지해 왔습니다. 2021년 영국은 다양한 부문에 걸쳐 관계를 심화하기 위한 공동 파트너십을 출범시켰습니다. 이 230억 파운드의 무역 관계는 현재 5,000개 이상의 영국 기업이 해당 국가에서 운영되고 있는 이유 중 하나이며, 이 숫자는 2030년까지 두 배가 될 것으로 예상됩니다. 최근 두바이의 경제 활력은 특히 정치적 우파들에게 영국을 비난하는 수단이 되었습니다. 부동산 개발업자이자 리폼 UK의 재무 담당자(최근 UAE에서 20억 달러 규모의 고급 부동산 사업을 시작한)인 닉 캔디는 내셔널과의 인터뷰에서 두바이가 "완벽한 케이크를 만들기 위해 필요한 모든 재료를 갖추고 있다... 낮은 범죄율, 낮은 세율, 훌륭한 삶의 질"을 가지고 있다고 말했습니다. 3월 이란 미사일이 쏟아진 후에도 그는 "사디크 칸의 런던보다 두바이가 더 안전하다"고 느낀다고 말했습니다.
현실은 UAE에서 사업을 하기 위해 도착하는 사람들이 특별히 취약하다는 것입니다. 부채는 종종 범죄 문제로 취급되며, 부도 수표, 심지어 택시 요금 분쟁도 감옥에 갈 수 있습니다. 권력은 소수의 에미리트 주민들에게 집중되어 있으며, 법률 시스템은 호감을 잃은 외국인들을 상대로 무기화될 수 있습니다. 2023년 노동당 의원 헬레나 케네디 KC는 "UAE에서 사업을 하는 실제 비용"에 대한 사실 조사 보고서를 감독했습니다. 이 보고서는 "형사 사법 시스템에 대한 우려... 특히 비에미리트 국민에게 미치는 영향"과 두바이의 공공 이미지와 제시된 증거 사이의 "상당한 괴리"를 지적했습니다.
가장 터무니없는 사례 중 하나는 2008년 두바이 이슬람 은행 대출과 관련된 사기 유죄 판결로 투옥된 영국 부동산 개발업자 라이언 코넬리우스와 그의 사업 파트너 찰스 리들리의 경우입니다. 그들은 10년형을 선고받았고, 은행은 원래 대출 가치의 세 배에 달하는 16억 달러 상당의 자산을 압류했습니다. 여기에는 런던에 있는 코넬리우스의 가족 집도 포함됩니다. 2018년 그들의 형기는 20년 더 연장되었습니다. 그들은 그 이후로 계속 수감되어 있습니다.
이러한 위험은 UAE의 해외 사업 위험에 대한 영국 정부의 최신 지침에 언급되어 있지 않습니다. 이전 지침(2020년에 철회됨)은 해당 국가가 "사업을 하기에 힘들고 때로는 좌절스러운 시장"이 될 수 있다는 점만 인정했습니다. 앨버트의 증언과 비교하면 이는 상당한 과소평가입니다. 그의 이야기는 영국/UAE 관계의 본질, 시민이 억류될 때 외무부가 개입하기를 꺼리는 점, 그리고 일이나 여가를 위해 두바이로 몰려드는 영국 시민들이 그렇게 하는 위험에 대해 적절하게 경고받고 있는지에 대한 불편한 질문을 제기합니다.
90년대 후반 앨버트가 처음 두바이에 도착했을 때, 그곳은 사업가가 원할 수 있는 모든 것이었습니다. 새로운 개척지였고 잠재력으로 가득 차 있었습니다. 북런던 엔필드 출신의 앨버트는 로마니-집시 사업가 집안 출신으로 수년간 목재 바닥재 회사 CCS를 성장시켰습니다. 그는 부드러운 말투의 구식 신사로, 볼프강이 말하길 해변에서도 쓰리피스 수트를 입는 그런 사람이었으며, 강한 직업 윤리를 가지고 있었습니다. 2002년 두바이는 외국인이 특정 지역에서 부동산을 구매할 수 있도록 허용하는 법을 통과시키면서 이민 붐을 일으켰고, 몇 년 후 앨버트와 그의 아내 나오미는 그곳으로 완전히 이주하기로 결정했습니다. 네 형제 중 장남인 볼프강은 학교를 졸업하자마자 가업에 뛰어들어 영국 사업을 계속 운영했습니다.
당시 두바이는 폭발적인 성장을 경험하고 있었습니다. 팜 주메이라와 세계에서 가장 높은 건물인 부르즈 할리파와 같은 메가 프로젝트가 한창 진행 중이었고 인구는 급증하고 있었습니다. 앨버트는 곧 걸프 지역 시장이 예상보다 훨씬 더 크다는 것을 깨달았고, 2008년에 볼프강에게 합류하여 또 다른 바닥재 회사를 시작하자고 제안했습니다. 그것은 가족이 해당 지역에서 더 큰 영향력을 행사할 수 있도록 하는 "우호적인 경쟁자"가 될 예정이었습니다. 볼프강은 영국 회사를 폐쇄하고 자신의 회사인 TimberWolf Flooring을 시작하기 위해 날아갔습니다. 그때까지 팜 주메이라는 건설이 완료되었고 곧 가족 대부분이 그곳에 살고 있었습니다. 앨버트는 O Frond에 살았고, 볼프강은 F에 살았습니다.
처음에는 모든 것이 매우 순조로웠습니다. 가족은 두바이 엘리트들에게 환영받았고 갈라와 만찬에 초대되었습니다. 두바이 통치자인 셰이크 모하메드 빈 라시드 알 막툼은 그들에게 애완 호랑이 새끼인 스노우이를 선물했습니다(볼프강은 너무 커서 다룰 수 없을 때까지 돌보다가 셰이크의 개인 동물원으로 돌려보냈습니다). 볼프강은 매일 "복권에 당첨된 것 같았다"고 말하며, "원조 외국인" 커뮤니티의 일원으로 애스턴 마틴과 페라리를 타고 다니며 반짝이는 새 고층 빌딩들이 주변에 솟아오르는 동안 두바이가 투영하고자 하는 이미지를 구현했습니다. 국가는 실시간으로 발전하고 있었습니다. 앨버트는 그것이 "서부 개척 시대"를 떠올리게 한다고 말합니다. 당시 그곳에 살던 서양 외국인들의 아내들에게는 "주메이라 제인"이라는 별명이 붙었습니다.
앨버트는 라이프스타일을 위해 거기에 있었던 것이 아니라고 말합니다. 그는 "일 중독자"였고 남는 시간은 가족과 함께 보냈습니다. 하지만 볼프강과 같은 외향적인 사람들은 도시의 화려한 문화에 기꺼이 빠져들었습니다. 볼프강은 두바이의 사교계에 참여하는 것을 즐겼고 곧 그곳으로 이주하고 싶어하는 다른 영국 기업가 및 외국인 거주자들의 연락 창구가 되었습니다. 그는 파티에 동원되거나 새로운 유명인이 도시에 집을 샀을 때 방문하도록 권장되는 "엄선된 B급 사업 개발 유명 인사" 커뮤니티의 일원이었다고 묘사합니다. "저는 '이것이 성공의 모습이다'라는 예시였습니다."라고 볼프강은 말합니다. "결정적인 증거죠."
그리고 좋았지만, 좋지 않게 되었습니다. 볼프강은 부르즈 할리파, 라 메르 비치, 시티 워크를 포함한 대규모 정부 관련 프로젝트에 목재 바닥재와 맞춤형 목재 디자인 및 외관을 공급하는 데 관여했습니다. 시간이 지남에 따라 자신이 수행한 작업에 대한 대금을 회수하는 것이 점점 더 어려워졌다고 그는 말합니다. "수천만 달러를 이야기하는 겁니다."라고 그는 말합니다. 돈이 들어오지 않자 볼프강은 채권자들에게 돈을 지불할 수 없었고, 일단 연체를 시작하면 "법은 당신에게 매우 불리하게 기울어져 있습니다." 이 돈을 추심하는 것은 정부에 맞서는 것을 의미했을 것이라고 볼프강은 말하며, 그는 두바이가 어떻게 운영되는지에 대해 충분히 알고 있었기 때문에 이러한 상황이 빠르게 통제 불능 상태로 빠질 수 있다는 것을 깨달았습니다.
두바이에서 빚을 지는 것은 취약한 위치에 있는 것입니다. 두바이에서는 금융 범죄에 대해 엄중한 처벌이 내려집니다. UAE에서는 채권자가 민사 법원을 통해 채무자를 투옥하거나 무기한 출국 금지를 내릴 수 있습니다. 최근 몇 년 동안 이 나라는 새로운 파산법을 도입하고 부도 수표의 범죄화를 대부분 폐지했지만, 그러한 사건은 여전히 민사 사건으로 추구될 수 있으며 투옥으로 이어질 수 있습니다. 투옥된다고 해서 채무자가 면책되는 것은 아닙니다. 부채가 상환되거나, 최근 개혁에 따라 부채가 공식적으로 재조정될 때까지 석방되지 않습니다. 이 시스템은 종종 "돈을 내지 않으면 갈 수 없다"고 요약됩니다.
사업을 하는 사람이 권력층의 눈 밖에 나면 형사 사법 시스템이 악용될 수 있습니다. 이는 파트너십에서 누군가를 몰아내거나, 뇌물을 갈취하거나, 코넬리우스와 리들리의 경우처럼 DIB 회장이자 셰이크 모하메드의 오른팔인 모하메드 이브라힘 알 샤이바니가 표적으로 삼아 돈과 자산을 압류하는 기업 습격의 일부로 사용될 수 있습니다. "항상 똑같은 이야기입니다."라고 인권 및 옹호 단체인 Detained in Dubai의 설립자인 라다 스털링이 저에게 말합니다. "외국인이 와서 정착하고, 환영받고, 거래를 시작하면, 에미리트 공무원이나 은행 관리자가 그들을 표적으로 삼습니다."
2019년 볼프강은 건강상의 응급 상황으로 치료를 받기 위해 영국으로 돌아갔습니다. 그곳에 있는 동안 그는 UAE 법률 회사로부터 법률 자문을 받았습니다. 그는 그 나라 사람들이 그를 감옥에 보내고 싶어하며 돌아가지 말아야 한다는 말을 들었습니다. 볼프강이 회복하는 동안 앨버트는 런던으로 갔습니다. 그들은 켄싱턴의 Exhibitionist 호텔에서 만나 상황을 파악했습니다. 앨버트는 두바이 경찰이 서류 없이 볼프강의 물건을 압수하고 있다고 볼프강에게 말했습니다. "그들은 통제 불능입니다."라고 그는 아들에게 말했습니다.
앨버트는 분개했습니다. 그의 견해로는 두 사람 모두 잘못한 것이 없었으며 그는 자신이 쌓아온 사업을 포기할 의사가 없었습니다. 그는 자신은 볼프강의 사업과 관련이 없다는 것을 확인하는 법률 서한을 확보했고 자신의 회사를 안전하게 운영할 수 있다고 믿었습니다. 결정적으로 그는 시스템을 믿었습니다. "그냥 해결될 거라고 생각했습니다."라고 그는 저에게 말했습니다. 볼프강은 아버지에게 영국에 머물라고 간청했습니다. "돌아가면 그들이 당신을 표적으로 삼을 겁니다."라고 그는 말했습니다. 앨버트는 이를 무시했습니다. 2019년 8월, 그는 사업을 재개하기 위해 두바이로 돌아갔습니다. 두바이 국제공항에 도착하자 그는 체포되었습니다.
외국인에게 두바이의 법률 시스템은 스카이라인만큼이나 현기증 나는 것일 수 있습니다. 체포 후 앨버트는 보석으로 풀려났고 출국 금지 명령을 받았습니다. 양측 모두 증거를 제시하지 않은 아랍어 심리가 이어졌지만 앨버트는 유죄 판결을 받았습니다. 나중에야 그는 자신에 대한 사건을 알기 시작했습니다. 검찰은 앨버트의 이름이 그가 UAE에서 볼프강을 설립하는 것을 도울 때 사용된 사업자 등록증에 서명자로 나타났다는 사실에 근거했습니다. 그러나 매년 갱신해야 하는 그들이 제시한 서류는 오래된 것이었습니다. 앨버트의