난초 육종의 비밀스럽고 수익성 높은 세계 속으로

새로운 난초를 시장에 출시하는 데는 10년의 노력이 필요할 수 있습니다.

전 세계 난초 시장이 수억 달러의 가치를 지니는 등 보상이 상당할 수 있지만, 다음으로 아름다운 꽃을 생산하기 위한 경쟁은 치열합니다.

이것이 바로 새로운 난초 품종을 개발하기 위한 경쟁에서 온실만큼이나 실험실이 중요하다는 이유입니다.

네덜란드의 선도적인 난초 육종 회사인 플로리컬처(Floricultura)에 따르면, 수 세기에 걸친 인간의 개입 - 선택적 육종 및 번식 - 은 많은 상업용 난초의 유전적 배경을 "재앙"으로 만들었습니다.

이는 새로운 식물 품종이 어떤 특성을 가질지 예측하기가 극도로 어렵다는 것을 의미합니다.

하지만 특정 형질 - 색상, 모양, 질병 저항성, 개화 수명 등 - 에 대한 유전적 표지자를 개발함으로써 플로리컬처와 그 경쟁사들은 선택적 육종 과정을 가속화하려고 노력할 수 있습니다.

새로 육종된 식물이 3년 후에 꽃을 피울 때까지 기다리는 대신, 육종가들은 매우 어린 식물에 유전적 스크리닝 기술을 적용하여 처음부터 요구 사항에 맞지 않는 식물을 폐기할 수 있습니다.

플로리컬처의 연구 개발 관리자인 바트 반 조네벨트(Wart van Zonneveld)는 "실험실에서 수천 개의 교배종이 나온다면, 우리는 표지자를 기반으로 스크리닝하여 원하는 표지자를 가진 것들만 선택할 수 있습니다."라고 말합니다.

"찾기 쉬운 것에 따라 원하는 형질 또는 원하지 않는 형질의 지표입니다."

소위 "신규 육종 기술"은 철저히 비밀로 유지됩니다. 각 회사는 고유한 품종을 개발할 수 있도록 자체 유전적 표지자와 공정을 개발합니다.

반 조네벨트는 "많은 투자가 이루어졌기 때문에 우리는 그것을 우리 자신에게 맡깁니다."라고 말합니다.

네덜란드 바헤닝언 대학교의 관상용 식물 육종 연구원인 폴 아렌스(Paul Arens)는 "이것은 여전히 육종이며, 교배를 해야 하고, DNA 조각을 쉽게 뽑아서 다시 넣을 수는 없습니다."라고 말합니다.

그와 그의 동료들은 참여 기업들과 정보를 공유하는 네덜란드 정부 지원 이니셔티브에 대한 연구를 수행했습니다.

"기본은 여전히 우리가 100년 동안 해온 것입니다. 두 식물을 가져와서 그 특성을 보고 교배합니다. 하지만 [육종가들은] 흰색 실험복을 입고 표지자, 유전체학, 식물 건강에 대한 모든 종류의 연구를 하고 있습니다."

유전학은 또한 새로운 품종 자체의 지적 재산권을 보호하는 데 사용됩니다. 유럽에서는 육종가 권리를 통해, 미국에서는 특허를 통해 이루어집니다.

아렌스는 "회사가 새로운 난초를 만들면, 그 난초를 상업화할 독점적 권리를 갖고 싶어할 것입니다."라고 말합니다.

"그렇지 않으면 다른 사람이 가게에서 사서 번식시켜 팔 수 있습니다.

"하지만 육종가 권리 연구원은 새로운 품종이 이미 시장에 있는 것과 구별된다는 것을 확인해야 합니다... 구별되고, 안정적이며, 균일해야 합니다."

육종가 권리와 특허는 물리적 설명에 기반하여 부여되며 DNA 분석에 기반하지는 않지만, 보호 자격이 있는지 확인하기 위해 새로운 식물을 유사한 제품과 비교하는 것이 필수적입니다.

DNA 분석은 어떤 식물과 새로운 품종을 비교해야 하는지 결정하는 강력한 도구입니다.

아렌스는 "법의학에서 하는 것과 같습니다. DNA의 다른 위치에 있는 표지자를 실행하면 패턴이 나오고, 일치시킬 기회가 생깁니다."라고 말합니다.

플로리컬처는 대중이나 심지어 화원에도 판매하지 않습니다. 그들의 사업은 새로운 품종을 생산하고 개발하여 식물을 대규모로 재배하는 재배자들에게 판매하는 것입니다.

그들의 카탈로그에는 180개 이상의 품종이 있지만, 새로움과 개발에 대한 수요가 결코 멈추지 않기 때문에 수백 개가 더 개발 중입니다.

회사의 육종 관리자인 스테판 쿠이퍼(Stefan Kuiper)는 "새로운 품종을 개발하는 데 너무 오래 걸리기 때문에 멈출 수 없습니다."라고 말합니다.

"계속해야 합니다. 그렇지 않으면 뒤처질 것입니다."

유전적 스크리닝과 초기 선별 후, 식물(새로운 품종의 첫 시도, 부모 난초의 형제자매)은 실험실 조건과 온실에서 약 3년 동안 자라지만, 개발 단계에는 여전히 몇 년이 남아 있습니다.

바헤닝언 대학교 및 연구소의 폴 아렌스는 육종이 "버리는 기술"이며, 야망에 맞지 않는 식물을 폐기하는 것이지만, 남은 것을 증식시키는 기술이기도 하다고 말합니다.

다음 배치 식물은 형제자매가 아니라 선별 라운드를 통과한 식물의 정확한 복제품, 즉 클론이 될 것이기 때문입니다.

스테판 쿠이퍼는 "처음에는 모두 종자였기 때문에 교배 후 씨앗이 식물을 주었지만, 플로리컬처에서는 분열 조직을 도입했습니다."라고 말합니다.

분열 조직은 식물이 평생 동안 계속 성장할 수 있도록 하는 세포이며, 살아남은 식물을 복제하는 데 사용되는 것은 바로 이것입니다.

스테판은 유전 연구와 마찬가지로 그들이 사용하는 기술에 대해 더 이상 설명할 수 없습니다. 그것은 영업 비밀입니다.

그러나 복제된 묘목은 다시 몇 년 동안 재배되어 또 다른 선별 지점에 도달합니다.

난초 재배는 자원이 많이 소모되는 사업입니다. 식물은 여러 달 동안 안정적인 열, 빛, 물, 영양분이 필요합니다.

유전학 및 기타 기술의 적용은 속도를 어느 정도까지만 높일 수 있습니다. 궁극적으로 식물이 자라도록 하고, 꽃 모양과 크기, 색상, 줄기 수, 질병 저항성 등 특성을 확인한 다음, 다시 선별해야 합니다.

이 과정은 어린 식물을 항공 화물로 인도, 트럭으로 폴란드로 운송한 후, 개발 및 생산을 위한 7헥타르 이상의 온실 공간이 있는 노스 홀랜드의 플로리컬처 부지로 돌아옵니다.

온실 지붕에서 빗물이 수확되며, 변화하는 날씨 패턴에 대응하여 회사는 이제 해당 물과 그 안에 포함된 영양분을 재활용하여 재사용하기 시작하고 있습니다.

바트 반 조네벨트는 지열정을 자랑스럽게 보여주었습니다. 이 지열정은 섭씨 102도의 물을 지하 3km 깊이에서 끌어올립니다.

이는 너무 많은 에너지를 제공하여 지역 난방 프로젝트를 위해 지역 의회와 공유하는 것을 모색하고 있습니다.

모니터링만 자동화된 것이 아닙니다. 거대한 온실에서는 식물 트레이가 롤러 위에서 이동하며, 순서대로 다음 재배 단계로 전달됩니다.

플로리컬처에서 적어도 사람에게만 예약된 한 가지 작업이 남아 있습니다.

새로운 품종을 개발하고, 새 식물을 복제하고, 결과를 평가하는 도구는 모두 기술 혁신으로 변화했지만, 9년의 작업 끝에 카탈로그에 포함될 품종을 결정하는 것은 여전히 스테판 쿠이퍼와 그의 동료들이 직접 내립니다.

식물은 유전적 기준을 모두 충족하고 모든 올바른 형질을 생산할 수 있지만, 팔리기 위해서는 아름다워야 합니다. 그리고 그것은 사람들이 내리는 판단입니다.

쿠이퍼는 "육종은 약간 [도박]과 같습니다."라고 말하며, 지금으로서는 그 인간적 요소가 남아 있습니다.