밀리밴드의 ‘연결 끊기’ 계획은 에너지 요금 인하를 위한 마법 공식이 아니다

영국 에너지 정책의 성배 – 가스와 전기 가격의 연계를 끊는 것. 결국, 우리는 우리 에너지 요금이 왜 그렇게 높은지에 대한 한 가지 이유로 “가스가 전기의 가격을 결정한다”고 끊임없이 들어왔습니다. 그리고 여기 “결정적인 조치”가 정부로부터 “연결을 끊기” 위해 나옵니다. 그렇다면 요금이 얼마나 내려갈 것으로 예상할 수 있습니까?

에너지 장관 에드 밀리밴드와 동료들은 잠정적인 답변조차 제시하지 않았습니다. 두 가지 이유로 요금에 대한 예측이 없는 큰 발표였습니다.

첫째, 개혁의 대상인 오래된 풍력 및 태양광 프로젝트가 내년에 재무장관의 횡재세율 인상이라는 형태로 정부의 압력을 받아 고정 가격 계약으로 전환될 때까지 결과가 명확하지 않을 것이기 때문입니다.

둘째 – 그리고 더 중요한 것은 – 예측이 없는 것은 아마도 소비자들을 위한 절약이 자랑할 만한 것이 아닐 것이기 때문일 것입니다.

이 계획은 “팟 제로(pot zero)”로 알려진 더 급진적인 제안의 크게 희석된 버전입니다. 그것은 2017년 이전에 위탁된 풍력 및 태양광 발전소들이 누리는 “재생 에너지 의무(renewables obligation)”(RO)로 알려진 레거시 보조금 제도를 전면적으로 재협상하려고 시도했을 것입니다.

“팟 제로” 하에서 프로젝트들은 오늘날의 고정 가격 “차액 결제 계약(contracts for difference)” 또는 CfD에 참여하도록 유도되었을 것입니다. 그러나 정부가 의도한 “자발적인” 아이디어는 제한적인 재설정을 목표로 합니다.

RO 제도를 통해 운영되는 오래된 해상 풍력 발전소의 경제성을 고려해 보십시오. 발전량에 대해, RO를 통해 메가와트시당 약 130파운드를 받고, 지난 해 약 70파운드였던 전기의 도매 가격을 받습니다. 총 200파운드/MWh로 – 작년 경매에서 2017년 이후 신규 해상 프로젝트가 받은 고정 가격 CfD인 91파운드보다 훨씬 높습니다.

RO 모델의 전면적인 재협상은 200파운드와 91파운드 사이의 격차를 어떻게든 좁힐 수 있다면 소비자들에게 큰 이익을 제공할 것입니다.

그러나 결정적으로, 그것은 목표가 아닙니다. 오히려 정부는 오래된 재생 에너지 발전기들이 “현재와 같은 방식으로 RO를 통해 지원을 계속 받을 것 – 단지 도매 수익만 고정 가격 CfD로 교환될 것”이라고 말했습니다.

도매 요소는 가스 가격이 급등할 때 폭발할 수 있는 부분입니다. 따라서 고정 가격으로의 전환은 현재와 같은 기간에 더 큰 안정성을 가져올 것입니다. 그런 의미에서 “연결 끊기”의 이득이 있습니다. 그러나 정상적인 조건에서 70파운드 정도의 변동 요금이 고정 요금 50파운드가 된다면, 소비자 요금의 전반적인 이득은 게임 체인저가 되지 않을 것입니다. 아마도 손실이 더 커지겠지만, 왜 그래야 하는지는 명확하지 않습니다.

RO 제도는 초기 몇 년 동안 산업을 시작하고 운영하기 위해 반드시 관대해야 했습니다. 원래 개발자들이 예상했던 것보다 보상이 훨씬 높았더라도, 그것의 존재를 비난할 수는 없습니다. 그러나 그 관대한 보조금은 내년부터 시작되어 사라지는 데 10년이 걸릴 것입니다. 요금이 그렇게 바뀌기 어려운 이유 중 하나입니다. 이 프로젝트들은 여전히 영국 전기 생산량의 30%를 차지합니다.

2022년에 더 급진적인 “팟 제로” 아이디어를 제시했던 UK 에너지 연구 센터의 연구원이자 스트래스클라이드 대학의 칼럼 맥아이버의 화요일 계획에 대한 종합적인 견해는 다음과 같습니다. “조치는 매우 환영받지만, 제 개인적인 견해로는 단기적인 영향은 상대적으로 미미할 수 있습니다. 좋은 참여율을 보인다면, 지속되거나 미래의 가스 가격 충격의 영향으로부터 전기 가격을 더욱 단열시킬 잠재력이 있으며, 이는 그 자체로 승리로 간주되어야 합니다.

“그러나 RO 요소를 포함하지 못한 것은 특히 최근 RO 비용의 75%가 요금에서 일반 조세로 이전될 때 가계와 같은 방식으로 혜택을 받지 못한 기업들에게 단기적인 실질적인 요금 인하를 위한 잠재적인 기회 상실로 느껴집니다.”

네, 그럴 만합니다. 정부는 더 많은 확실성을 제공함으로써 가격 급등에 대한 보호 장치만 마련하고 있는 것입니다. 요금을 정말로 바꾸려면 누군가는 덜 받아야 합니다. 이 경우 정부는 비싼 RO 제도가 자연스럽게 만료되기 전에 폐기하면 투자자들에게 나쁜 신호를 줄까 봐 두려워하는 것 같습니다.

화요일의 긴 목록에서 더 중요한 발표는 전기 자동차와 히트 펌프의 채택을 가속화하려는 의도일 수 있습니다. 영국이 풍력 및 태양광 발전소를 추가하는 동안 전기 기술의 채택이 매우 느렸기 때문에 이는 필요합니다. 이번 주 세 명의 에너지 경영진이 말했듯이, 정부는 “에너지 생산 방법뿐만 아니라 사용 방법 또한 명확한 계획”이 필요합니다.

북해에 관해서는 밀리밴드가 무엇을 시사하려고 했는지 알기 어려웠습니다. 그는 즉시 수도꼭지를 잠그자는 사람들과 “마지막 한 방울까지” 시추하자는 사람들에게 동의하지 않는다고 말했습니다. 이는 생산하지 않는 것과 모든 것을 생산하는 것 사이에 매우 넓은 범위를 남겨두는 표현입니다.

그의 실제 접근 방식은 잭도(Jackdaw) 가스전과 로즈뱅크(Rosebank) 유전 승인 여부에 대한 결정을 (결국) 내릴 때 더 명확해질 것입니다. 현재 가장 좋은 추측은 전자가 후자보다 더 가능성이 높다는 것입니다.