장관, 홍보 영상 제작에 수천 파운드 지출 논란

노동당 알 카른스 장관이 소방관과의 '푸시업 대결'을 포함해 소방서에서 푸시업을 하는 모습이 담긴 홍보 영상 등 지역 기업과의 교류를 보여주는 17개 영상 제작에 약 3,000파운드의 의회 경비를 청구했다. 일부 국회의원으로부터 당수 후보로 거론되는 베테랑 장관이자 전 해병대원인 카른스는 독립 의회 표준 감독청(Ipsa)의 승인을 받아 이들 영상 제작 비용을 청구했다.
이 일련의 영상에서 카른스는 소방관과 대화를 나누고 '국회의원 대 소방관 푸시업 대결'에 참여하는 모습과 함께, 지역 양조장을 방문해 맥주 한 잔을 마시며 "정부가 이런 기업들이 번성할 수 있도록 돕는 것이 정말 중요하다"고 말하는 장면도 담겼다.
또 다른 영상에서는 역사 생활 박물관에서 "해병대 현장에서 몇 주, 아니 몇 달 동안 야외에 있어 힘든 시간을 보냈다"고 언급하며 갑옷을 다루는 모습을 보이기도 했다. 그는 "24년 동안 평생 방탄복을 입었다"고 말했다.
종합적으로, 그는 카른스와 비디오 제작자와 함께 '알의 버밍엄 셀리 오크 선거구 전역에서 진행되고 있는 놀라운 일부 업무에 빛을 비추는 단편 영상 시리즈' 작업을 강조한 LinkedIn 프로필을 가진 PR 컨설턴트 서비스에 약 14,000파운드를 청구했다.
카른스는 PR 컨설턴트 작업 및 비용 대부분이 "선거구 사무실의 일상적 지원, 행정 업무, 지역 단체와의 교류, 유권자 대변을 위한 외부 활동"과 관련되었다고 말했다.
그는 총 직원 지출 111,000파운드가 "국회의원 일반 수준보다 훨씬 낮다"며 해당 계약자가 그의 전임자도 고용했다고 덧붙였다.
카른스의 클립은 공공과의 소통을 위해 국회의원들이 영상을 더 많이 활용하는 추세의 일부로 보이지만, 이 중 얼마나 많은 국회의원이 경비를 청구하는지는 명확하지 않다.
Ipsa 규정은 국회의원이 의회 기능의 결과로 본인이나 직원이 발생시킨 비용에만 기금을 사용할 수 있으며, 국회의원은 자신의 정치적 이미지 홍보를 명시적 또는 주된 목적으로 하는 활동과 관련된 비용에 기금을 사용해서는 안 된다고 명시한다.
카른스는 해당 지출이 "Ipsa 규정을 완전히 준수하여 이루어졌으며, 적절하게 신고되고 승인되었다"고 말했다.
그의 사무실은 "해당 영상 콘텐츠는 알이 선거구 유권자와 소통하고 선거구 전역의 지역 단체 및 공공 서비스의 업적을 부각시키기 위한 작업의 일부를 형성한다. 개인 홍보가 아닌 참여와 투명성에 초점을 맞추고 있다"고 덧붙였다.
"귀하가 언급한 영상은 지역 소방서의 정기 방문 중 촬영되었다. 우리는 영상을 통해 NHS, 식품 은행, 지역 및 자원봉사 단체, 소방 및 구조 서비스 등 선거구를 위해 열심히 일하는 사람들과 조직을 옹호하는 데 사용한다. 소방 및 구조 서비스는 지역 사회 안전 유지에 중요한 역할을 하며, 해당 업적을 부각시키는 것은 선거구 참여 및 지역 사회 결속의 필수적인 부분이다."
해당 경비는 Ipsa의 승인을 받았으며, Ipsa는 이달 국회의원이 업무 비용을 청구할 수 있는 범위에 대해 더 큰 유연성과 재량권을 부여하는 새로운 규정집을 발표했다.
이는 약 45페이지 분량의 규정을 '원칙' 기반의 새로운 10페이지 체계로 간소화하여, 많은 세부사항을 별도의 안내로 분리하고 4월 1일부터 시행한다. 새로운 체계는 외곽 런던 지역 국회의원이 선택할 경우 더 높은 생활 수당 대신 의회 근처 호텔이나 임대 주택 비용을 청구할 수 있도록 한다.
지난달 제임스 머레이 재무장관은 감독 기관이 국회의원 청구금을 충당하기 위해 추가 1,300만 파운드를 요청한 후 국회의원 경비 시스템의 증가하는 비용을 강조했다. 해당 시스템 비용은 현재 연간 약 2억 8,100만 파운드로—전년 2억 4,200만 파운드에서—인플레이션을 초과하여 증가했다.
머레이는 서한에서 "만약 Ipsa가 일반 정부 부서였다면, 재무부는 그들의 현재 예비 청구를 거부했을 것이다. 이 압력은 새로운 또는 불가피한 정책 결정이나 비용 충격이 아닌, 기존 정책 및 예산 자격에 대한 더 높은 수요에서 비롯된다"고 말했다.
이와 관련해 Ipsa 대변인은 "국회의원이 의회 업무를 운영하는 방법을 결정할 수 있는 적절한 유연성을 갖도록 보장하고자 한다"고 말했다.
"국회의원 인력 및 업무 비용에 대한 우리의 체계는 준수해야 할 근본적인 규칙을 계속해서 명시할 것이며, 우리는 항상 규제 위험에 강력하게 대응하고 공공에 투명성을 제공할 것이다. 우리 접근 방식의 이 진화는 유사한 모델을 운영하는 의회 표준 위원과 같은 다른 공공 생활 및 규제 기관과 일치한다."