더 많은 농업 협동조합이 영국에서 ‘성장 촉진’할 수 있다고 보고서가 발견

농업 협동조합은 중동 분쟁과 같은 위기에 직면하여 영국에서 “성장을 촉진”하고 국가 식량 안보를 개선할 수 있으며, 이는 “영국 농장의 회복력을 향상”시킴으로써 가능하다고 보고서에 명시되어 있습니다.

스티브 리드(Steve Reed)와 조나단 레이놀즈(Jonathan Reynolds)를 포함한 영향력 있는 노동당 의원들을 지지하는 협동조합당(Co-operative party)에서 작성한 정책 보고서는 “현 상태에 대한 두 배의 노력이 아닌 관점의 변화”를 촉구합니다. 이 보고서는 농부들이 자원을 통합하고, 위험을 분담하고, 집단적으로 투자할 수 있도록 하는 협동조합이 비료, 연료, 사료와 같은 변동성이 큰 투입물 시장에 대한 “노출을 줄이는” 데 도움이 될 수 있다고 설명합니다.

가디언(Guardian)이 단독 입수한 이 보고서는 이번 주에 발표될 예정이며, 다음과 같이 밝혔습니다. “이들은 더 짧고 회복력 있는 공급망 네트워크와 농촌 경제 내 가치 유지율을 높이는 조건을 조성합니다. 그렇게 함으로써 경제적 회복력과 민주적 소유권을 일치시킵니다.”

영국에는 약 526개의 농업 협동조합이 있으며, Arla 유제품 그룹과 Berry Gardens Growers를 포함하여 90억 파운드 이상의 소득을 창출하고 있습니다. 2019년에는 영국 농부의 약 절반이 어떤 형태로든 협동조합의 회원인 것으로 추정됩니다.

그러나 이 보고서는 “상당한 확장 여지”가 있으며, 곧 발표될 잉글랜드 농업 로드맵 25년 계획이 환경, 식품 및 농촌부(Defra)가 농업 협동조합 확장에 대한 약속을 공식화할 수 있는 기회를 제공한다고 밝혔습니다.

노동당의 2024년 선거 공약에는 협동조합 및 상호 부문 규모를 두 배로 늘리는 것을 포함하여 “다양한 비즈니스 모델을 지원”하겠다는 약속이 포함되었습니다.

수천 개의 식료품점을 운영하는 협동조합 그룹(Co-operative Group)의 지지를 받는 영국 농업의 변화 요구는 영국 식품 수입 비율에 대한 우려가 커지고 있는 가운데 제기되었습니다.

협동조합 그룹이 입수한 HMRC 데이터에 따르면 2025년 영국으로의 육류 수입은 전년 대비 15% 증가한 50억 파운드에 달했습니다.

닭고기는 거의 20억 파운드에 달하는 가장 많이 수입된 단백질이었으며, 폴란드와 네덜란드로부터의 수입이 가장 큰 비중을 차지했습니다. 태국으로부터의 수입은 전년 대비 거의 50% 급증하여 2,330만 파운드에 달했으며, 이는 신선 및 냉동 닭고기 수입의 약 1%를 차지하여 쇼핑 카트와 식탁에서 점유율이 높아지고 있음을 나타냅니다.

전국 식단에서 영국은 소비량의 62%만을 자체적으로 생산합니다. 예를 들어 영국은 과일의 83%를 수입하지만, 이는 바나나와 같이 영국에서 재배할 수 없는 과일의 인기가 부분적으로 작용한 결과입니다.

중동 분쟁으로 인한 비료 및 식량 비용 상승은 브렉시트 이후 보조금 변경, 수출 문제, 기후 위기 속에서 예측할 수 없는 날씨, 글로벌 시장에서 농작물 가격 하락으로 인해 농부들에게 이미 가중된 압박을 더했습니다.

협동조합당의 조 포춘(Joe Fortune) 대표는 “협력은 전략적 회복력의 한 형태입니다. 비료 공급이 중단되고 에너지 비용이 하룻밤 사이에 급등할 수 있는 세상에서 조정하고, 적응하고, 집단적으로 투자할 수 있는 능력은 국가적 전략적 중요성의 문제가 됩니다. 정부는 이 부문의 성장을 촉진하고 미래의 공급망을 확보하는 데 활용할 기회를 가지고 있습니다.”라고 말했습니다.

ESG Drysdale의 기술 이사인 맷 오헤건(Matt O’Hagan)은 동부 스코틀랜드에 기반을 둔 20개의 재배자를 모은 협동조합 채소 생산 회사로, 이 접근 방식이 효과적인 계획을 세우고 어려운 환경에서 변동성을 관리하는 데 도움이 된다고 말했습니다.

그는 “이 구조는 농부들에게 생산물이 판매되고 평가되는 방식에 대한 진정한 목소리를 제공하여 신뢰, 안정성 및 장기적인 자신감을 구축합니다.”라고 말했습니다.

협동조합 그룹의 공공 업무 담당 이사인 폴 게라드(Paul Gerrard)는 이 모델이 “자연스럽게 비용을 분담하고 위험을 분산”시키고 “농업의 일상적인 기본 사항을 더욱 효율적으로 만든다”고 말했습니다.