머스크, 회사 인수 당시 트위터 투자자 주식 폭락에 책임, 배심원단 판결

캘리포니아주 배심원단은 일론 머스크가 2022년 소셜 미디어 플랫폼인 트위터를 440억 달러에 인수하려 했을 때 트위터 투자자들의 주식이 폭락한 데 책임이 있다고 판결했습니다. 배심원단은 더 나은 거래를 얻기 위해 회사를 공개적으로 비방하여 트위터의 주가를 하락시키려 했다고 주장하는 투자자 그룹의 소송에 승소했습니다.
이번 재판은 이달 초 샌프란시스코 연방 법원에서 시작되었으며, 머스크의 발언이 시장을 움직이려는 의도가 있었는지에 초점을 맞췄습니다. 2022년 6개월 동안 트위터 인수 제안 이후 그는 수백만 명의 팔로워에게 소셜 네트워크가 스팸을 생성하고 가짜 계정을 만든 봇으로 가득 차 있다고 끊임없이 게시했습니다.
머스크는 결국 주당 54.20달러, 총 440억 달러에 달하는 원래 제안 가격으로 트위터를 인수했습니다. 이후 그는 회사 이름을 X로 변경했습니다.
이번 판결은 머스크에게 이례적인 패배로, 그는 어떠한 잘못도 부인해 왔습니다. 재판 내내 그의 변호인단은 그가 정당한 우려를 표명했으며 주가를 조작하려는 의도가 없었다고 주장했습니다. 머스크는 재판 중 자신이 회사의 주가를 낮추거나 투자자들에게 피해를 줄 것이라고 생각하지 않았다고 증언했습니다.
"우리는 오늘 배심원단의 판결에 매우 기쁩니다."라고 트위터 투자자들의 변호인인 마크 몰럼피가 말했습니다. "우리는 이것이 미국 역사상 가장 큰 증권 배심원 판결이라고 믿습니다. 배심원단은 누구도 법 위에 있지 않다는 강력한 메시지를 보냈습니다."
세 가지 날 동안 심사숙고한 배심원단은 다른 의견을 보였습니다. 배심원단은 문제가 된 기간 동안 머스크의 발언이 트위터의 주가를 얼마나 떨어뜨렸는지 계산했습니다. 머스크가 투자자들에게 지불해야 할 정확한 금액은 수십억 달러에 달할 수 있으며 아직 결정되지 않았습니다. 그의 현재 순자산은 6610억 달러입니다.
소송에 제기된 사기 혐의 4건 중 2건이 배심원단에 의해 확인되었고, 2건은 기각되었습니다. 배심원단은 또한 머스크가 "트위터 투자자를 사취하기 위한 계획"에 관여하지 않았다고 판결했습니다.
"배심원단은 매우 미묘한 관점을 취했으며, 이는 이러한 사건이 믿을 수 없을 정도로 사실에 의존한다는 것을 알려줍니다."라고 Armstrong Teasdale의 변호인인 몬테 만이 말했습니다. "모든 시장을 움직이는 진술이 책임을 발생시키지는 않습니다. 그러나 상황, 시기, 의도는 균형을 기울일 수 있습니다."
머스크의 법률팀은 서면 성명에서 이번 판결을 "돌멩이"라고 불렀으며, 다른 소송에서 승소한 최근 사례를 언급하며 "항소에서 승리하기를 기대합니다."라고 말했습니다.
심사 대상 기간인 대략 2022년 4월부터 10월까지 투자자들은 머스크가 트위터 인수를 합의했지만 이후 몇 달 동안 머뭇거리며 회사를 공격했다고 주장했습니다. 2022년 5월에 그는 인수가 "일시적으로 중단"되었다고 말하는 트윗을 통해 인수 포기를 시사했습니다.
다음 24시간 동안 트위터의 주가는 급락하여 때로는 20%까지 하락했습니다. 주식은 몇 달 동안 불안정했습니다. 소송에 연루된 투자자들은 머스크의 인수 제안이 해체될 것이라고 생각했을 때 54.20달러 미만의 가격으로 주식을 매각했습니다.
재판 중 투자자 변호인인 에런 아르젠은 머스크가 정확히 무엇을 하고 있는지 알고 있었다고 주장했습니다. "그는 다른 거래를 원했습니다."라고 아르젠은 말했습니다. "그래서 그는 회사를 망치고 주가를 떨어뜨려 재협상하거나 거래에서 벗어나기 위한 공개적인 쇼를 벌였습니다."
투자자 변호인단은 즉시 논평을 요청했지만 응답하지 않았습니다.