‘복지보다 이익 우선’: 영국 최고의 이국적인 동물 병원 폐쇄

스윈던 외곽의 평범한 산업 단지에서, 새 애호가들이 엑세터에서 에든버러까지 화려한 잉꼬와 마카우를 이국적인 동물 병원에 데려오면서 멀리서 희미한 짹짹거리는 소리를 들을 수 있습니다.
하지만 이제, 영국 최고의 앵무새 수술실로, 모든 종류의 생물을 치료하는 곳이 사업이 수익성이 없다고 결정한 복합 기업에 인수된 후 문을 닫게 되었습니다.
지난달, 그레이트 웨스턴 엑조틱스의 고객과 직원들은 6주간의 통보를 받고 수의과 병원이 폐쇄된다는 소식을 들었습니다. 이는 조류계에 혼란을 야기했으며, 의뢰 목록에 있는 동물들에 대한 실행 가능한 대안이 없다는 두려움이 있습니다.
2004년 국제적으로 유명한 조류 수의사인 닐 포브스 박사가 설립한 이 수의과 그룹은 복합 기업 IVC Evidensia의 일부인 대기업 Vets Now에 인수되었습니다. 파이낸셜 타임스는 목요일에 2021년 £110억의 가치를 평가받은 IVC가 주식 시장 평가를 준비하고 있다고 보도했습니다.
이러한 발전은 경쟁시장청(CMA)이 대기업들이 병원을 인수하여 선택권을 제한하고 비용을 인상한다는 우려 속에 수의학 부문을 조사하고 있는 가운데 나왔습니다. CMA에 따르면 IVC는 지난 10년간 영국 내 1,800개 이상의 병원을 인수한 5개 수의과 체인 중 하나입니다. 규제 당국은 수의과 진료비가 7년 동안 60% 이상 상승했다고 말합니다.
메리 파슨스는 수술이나 검진이 필요할 때 공작새 무리를 그레이트 웨스턴 엑조틱스로 데려옵니다. 그녀는 베드퍼드셔에서 3시간을 운전합니다. "그들은 무엇이든 합니다. 새들에게 수혈, CT 스캔, 초음파를 합니다. 그들은 다른 수준입니다."라고 그녀는 말했습니다. "동물들이 죽을까 봐 걱정됩니다. 그들은 기업들이 수의과 병원을 인수하도록 내버려 두지 말았어야 했습니다. 재앙이었습니다."
화요일 아침, 1층에 검진실이 있고 위층에 최첨단 조류 병원이 있는 이 병원은 고객들을 기다리고 있었습니다. 일부는 도착했습니다. 토끼 한 쌍이 계산대에서 졸린 듯 건초를 씹고 있었습니다. "토끼를 돌보고 있습니다."라고 한 접수원이 설명했습니다.
계산대에는 고객들이 보낸 선물과 카드들로 가득했고, 접수원들은 다른 수의사들로부터 의뢰를 받고 있었으며, 곧 문을 닫을 것이라는 소식을 전하고 있었습니다.
이 센터의 직원들은 익명을 원했지만, 충격을 받았습니다. 그들은 수년 동안 깃털 달린 친구들과 털복숭이 고객들을 알고 지냈습니다. "이런 일은 다른 직업이 없습니다."라고 그들 중 한 명이 말했습니다. "폐쇄된다는 사실을 알게 된 것은 엄청난 충격이었습니다."
병원이 문을 닫기까지 며칠 남지 않은 상황에서, 팀은 검진, 부리 다듬기, 응급 수술만 진행했습니다. "복잡한 사례를 지금 시작하는 것은 공정하지 않을 것입니다. 중간에 멈출 수도 있기 때문입니다."
그들은 의뢰 풀에 있는 수만 마리의 이국적인 동물들에 대해 걱정하고 있습니다. 일반 수의사들은 예방 접종, 손톱 및 때로는 부리를 다듬을 수 있지만, 복잡한 것은 그레이트 웨스턴으로 동물을 의뢰합니다.
한 직원은 "매우 걱정스럽고 속상합니다. 우리의 첫 반응은 동물들에 대한 걱정이었습니다. 그들은 어디로 갈까요? 우리 고객들은 어디로 애완동물을 데려갈 수 있을까요?"라고 말했습니다.
또 다른 직원은 "이익이 동물 복지보다 우선시되고 있다"고 믿습니다.
Vets Now 대변인은 "그레이트 웨스턴 엑조틱스에 대한 철저한 검토 결과, 우리는 미래를 위한 모든 옵션을 모색하고 있습니다. 전문 이국적인 동물 및 조류 수의학 서비스에 대한 소비자 수요는 드물며, 임상 팀의 구성 변화와 함께 수요는 장기적으로 전용 센터를 유지하는 우리의 능력에 영향을 미쳤습니다."라고 말했습니다.
"모든 소유주와 환자는 필요한 경우 의뢰를 포함하여 치료의 연속성을 보장하기 위해 지원받을 것입니다. 이국적인 동물을 위한 세 곳의 대체 치료 센터가 60분 운전 거리에 있으며, 두 곳은 IVC Evidensia가 운영하고 한 곳은 CVS가 운영하므로 환자는 여전히 필수적인 치료를 받을 수 있습니다."
"우리는 또한 동료들과 긴밀히 협력하여 네트워크 전반에 걸쳐 재배치 기회를 모색하고 있으며, 고용법에 따라 철저한 협의 과정을 약속합니다."
앵무새 숙박 시설인 The Parrot Lodge를 운영하는 버지니아 트로트는 자신도 세 마리의 앵무새를 키우고 있습니다. 그녀는 수년간 이 병원의 고객이었습니다. 그녀는 "앵무새와 다른 이국적인 종들에게 시간과 거리는 삶과 죽음의 차이를 의미할 수 있습니다. 이 병원의 폐쇄는 동물들을 직접적인 위험에 빠뜨리고 보호자들을 불가능한 위치에 놓습니다. 보호자들은 무엇을 해야 할까요?"라고 말했습니다.
그레이트 웨스턴 엑조틱스는 또한 RSPCA 및 기타 지역 야생 동물 자선 단체와 협력하여 병든 야생 새들을 재활시키고 미어캣, 스컹크, 페럿을 포함한 이국적인 포유류를 치료합니다.
2010년부터 고객이었던 질리안은 가디언이 방문했을 때 마지막 검진을 위해 네 마리의 토끼를 데리고 대기실에 있었습니다. 이국적인 전문 수의사들은 종종 고양이와 개에 초점을 맞춘 일반 병원에서 제공할 수 없는 치료가 필요한 토끼를 치료합니다. "그들은 제 토끼들의 생명을 여러 번 구했습니다."라고 그녀는 말했습니다.
질리안은 IVC 리더십에 편지를 썼고 거의 2,000명의 서명을 받은 청원에 서명하고 공유했습니다. "우리는 이 병원이 필요합니다. 이 대기실과 위층의 병원은 항상 꽉 차 있습니다."라고 그녀는 덧붙였습니다.
IVC와 Vets Now에 가까운 한 소식통은 거의 2,000명의 서명을 받은 청원이 있지만, 서명자 수는 그레이트 웨스턴 엑조틱스의 활성 고객 기반을 정확하게 나타내지 않는다고 말했습니다. 수요 변동과 인력 부족으로 인해 병원을 하루 24시간, 주 7일 운영하기 어려웠습니다.
청원을 시작한 또 다른 고객인 루스 헤밍웨이는 "저에게는 다른 수의과 병원들이 신경 쓰지 않는다는 것이 아니라, 그레이트 웨스턴 엑조틱스가 이국적인 동물들을 위한 전문적인 전문 지식, 장비 및 24시간 병원 치료 수준을 제공하는데, 이는 다른 곳에서는 재현하기 매우 어렵습니다."라고 말했습니다.
이 수의과 병원의 폐쇄가 영국 이국적인 동물 관리의 미래를 위협한다는 우려가 있습니다. 이 병원은 영국에서 유일한 유럽 동물 의학 대학 조류 레지던트 프로그램을 운영하고 있으며, 이는 수의사들이 조류 의학 유럽 전문가가 되기 위해 훈련하는 경로입니다.
포브스는 폐쇄 계획 소식에 "큰 슬픔"을 느꼈다고 말했습니다. "이국적인 애완동물 종과 야생 동물에 대한 일반적인 학부 교육이 부족한 상황에서, 5명의 임상의가 24시간 운영되는 이국적인 동물 서비스를 제공하는 것은 멀리서 온 이국적인 환자 보호자들에게 훌륭한 임상 서비스를 제공했을 뿐만 아니라, 조류 의학에서 11명의 [수의학] 외교관을 배출한 탁월한 대학원 훈련 장소였습니다."
"제 재임 기간 동안 항상 수익성이 있었지만, 현재의 기업 소유주들이 서비스를 수익성 있는 상업 기업으로 유지하지 못한 것은 매우 유감입니다."
IVC와 Vets Now는 영국에 조류 의학 훈련 센터가 없지만, 그들이 원한다면 이 과정을 수행할 수 있는 대체 동물 병원이 있다고 믿는 것으로 이해됩니다.