£3.8m 정부 보조금 웽섬 AFC에 지급된 것이 합법적인지 의문 제기

할리우드 스타 라이언 레이놀즈와 롭 맥엘헤니가 공동 소유한 축구 클럽 웽섬 AFC는 계약이나 최종 국가지원 평가가 마련되지 않은 상태에서 £3.8m의 정부 보조금을 받았으며, 이 보조금 지급이 합법적인지 의문이 제기되고 있습니다.

이 클럽은 경기장인 레이스 코스 그라운드(웨일스어: Y Cae Ras) 재개발을 위해 납세자 자금으로 £18m의 보조금을 받았는데, 이는 영국 내 다른 클럽보다 훨씬 많은 금액입니다.

그러나 가디언(Guardian)의 정보 공개 요청에 대한 응답에 따르면 웽섬 카운티버러(Wrexham County Borough) 의회는 통상적인 절차를 완료하기 전에 자금을 지급한 것으로 보입니다.

법률 회사 워드 하다웨이(Ward Hadaway)의 보조금 통제 전문 파트너인 알렉산더 로즈(Alexander Rose)는 보조금 지급 시 최종 국가지원 평가가 완료되지 않은 것은 경쟁 클럽의 법적 이의 제기에 취약하게 만들었을 것이라고 말했습니다.

그러나 이의 제기 기간이 만료되었으므로 웽섬 AFC가 현금을 반환하도록 강제될 가능성은 거의 없습니다.

웽섬 의회 리더 마크 프라이스리드(Mark Pritchard)는 "모든 실사 및 점검은 자금 이체 전에 이루어졌으며, 그 반대 주장을 반박합니다."라고 말했습니다.

레이놀즈와 맥엘헤니는 2021년에 이 클럽을 인수하면서 디즈니(Disney) TV 시리즈 '환영합니다, 웽섬(Welcome to Wrexham)'을 통해 후원과 글로벌 관심을 불러일으켰습니다. 레이놀즈는 10억 달러 규모의 데드풀(Deadpool) 영화 시리즈의 제작자이자 주연이며, 맥엘헤니(이름을 변경)는 코미디 시리즈 '언제나 맑음(It's Always Sunny in Philadelphia)'의 제작자이자 주연입니다.

이후 자금 유입으로 인해 웽섬은 하위 리그의 경쟁 클럽보다 훨씬 많은 자금을 투입할 수 있게 되었고, 클럽의 운명을 변화시켰습니다. 한때 5부 리그에서 어려움을 겪던 이 팀은 이제 프리미어 리그 승격을 위한 플레이오프 진출권 바로 아래에 머물고 있습니다.

2022년에 도시 지위를 부여받은 웽섬은 스타 선수들이 있는 클럽에 "웽섬 게이트웨이(Wrexham Gateway)" 도시 개선 계획의 일환으로 £18m를 지급했습니다. 대부분의 자금은 클럽이 상당한 자금을 보유하고 있음에도 불구하고 경기장 개발에 사용되었습니다.

첫 번째 £3.8m 자금은 레이놀즈와 맥엘헤니의 인수 이후 불과 1년 만인 2022년 2월 8일에 지급되었습니다. 가디언이 공개한 정부 국가지원 공개 자료에 따르면 2025년 9월에 또 다른 £14m가 지급되었습니다.

보조금을 지급하는 공공 기관은 납세자 돈이 낭비되거나 불필요하게 지급되지 않도록 보조금 통제의 원칙을 준수하는지 판단해야 법적으로 요구됩니다. 이러한 평가는 의사 결정 과정의 필수적인 부분으로 간주됩니다.

그러나 정보 공개 요청에 대한 응답으로 웽섬 의회는 자금이 지급되기 전에 "초안 평가"만 가지고 있었다고 밝혔습니다. 의회는 최종 평가는 거의 5개월 후인 2022년 7월 6일에 제출되었다고 말했습니다. 질문에 대한 답변으로 의회는 2021년 9월 7일자로 날짜가 찍힌 초안 평가를 공유했습니다.

로즈는 "£3.8m 보조금이 지급된 시점에 원칙 평가를 수행할 의무가 있었습니다. 보조금이 지급될 때 이 평가가 최종화되지 않았다는 증거는 경쟁 클럽과 같은 이의 제기자에게 확실히 도움이 되었을 것입니다."라고 말했습니다.

"보조금 통제 규칙은 기업이 경쟁할 수 있는 공정한 환경을 보장하기 위해 존재합니다." 그는 덧붙였습니다. "프로 축구도 마찬가지입니다. 또한 납세자를 보호하여 낭비되고 불필요한 보조금이 지급되지 않도록 합니다."

대규모 보조금을 받는 사람은 거의 항상 납세자 돈이 약속대로 지출되도록 계약을 서명합니다. 그러나 의회는 보조금이 전체 £18m를 다루는 것으로 보이는 보조금 자금 조항의 최종화에 앞서 집행 이사회에 의해 승인되었다고 밝혔습니다.

계약은 2023년 7월에야 작성되었고, £14m 자금이 지급된 2025년 9월 17일에 완료되었습니다.

계약 작성과 서명 사이의 2년 지연은 웽섬 의회에 또 다른 잠재적 이점을 제공했습니다. 즉, 며칠 전에 발효된 새로운 보조금 통제 법률로 인해 경쟁 시장 당국(Competition and Markets Authority)의 보조금에 대한 의무적인 심사 기준이 높아졌습니다. 보조금 지연은 웽섬 AFC에 대한 보조금에 대한 이러한 심사가 적용되지 않도록 했습니다.

납세자 돈을 활용하는 동시에 클럽은 민간 후원자로부터 막대한 자금을 조달할 수 있었습니다. 2025년 6월까지의 연도에는 주식 발행을 통해 £36m를 조달했습니다. 두 번째 보조금 지급 3개월 후 레이놀즈와 맥엘헤니는 세계 최대 사모 펀드 회사 중 하나인 아폴로(Apollo)에 클럽 지분을 매각한다고 발표했습니다.

블룸버그(Bloomberg)는 웽섬의 가치가 최대 £350m에 달한다고 보도했습니다. 이 클럽은 2026년 1월에 또 다른 £47.8m를 조달했습니다.

£14m 보조금을 받기 전 해에 웽섬은 레이놀즈의 회사에 £10.6m 상당의 대출을 상환할 수 있었고, 지난달에 발표된 회계 자료에 따르면 2025년 7월에 특별 관리 상태에 들어간 통화 중개 회사 아젠텍스(Argentex)의 붕괴로 인해 £3.8m의 손실을 입었습니다.

의회 리더 프라이스리드는 "이 보조금은 클럽이 투자할 금액과 비교하여 작은 투자입니다..."라고 말했습니다. "사실, 클럽의 위상, 야망, 외부 투자가 성장함에 따라 공공 투자의 비율은 프로젝트 비용의 약 68%에서 현재 약 25%로 감소했습니다. 이는 공공 자금에 대한 초기 투자의 가치 측면에서 더 많은 것을 보여줍니다."

웽섬 AFC는 자체적으로 소유주 그룹과 투자자의 지원을 받아 "상당한 재정적 투자를 하고 있다고 밝혔습니다. 지난달에 발표된 회계 자료에 따르면 클럽은 새로운 스탠드를 건설하기 위해 £69.2m 계약을 체결했습니다.

대변인은 "이 자금은 시설이 국제 스포츠 행사, 국제 축구 및 럭비 경기(국내 축구 기준만 충족하는 것이 아닌)를 개최할 수 있도록 필요한 수준으로 끌어올릴 수 있도록 보장합니다."라고 말했습니다.