리브스, BBC에 "번햄, 처음부터 통치하려면 구체적인 계획 필요"

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레이첼 리브스 재무장관은 곧 취임할 앤디 번햄 총리에게 일주일여 앞으로 다가온 총리 취임 시 통치할 준비를 제대로 갖춰야 한다고 경고했다.

총리로서 마지막 주요 인터뷰가 될 것으로 보이는 BBC와의 단독 인터뷰에서 리브스 장관은 로라 쿠엔스버그에게 "앤디가 총리실에 들어설 때 제대로 계획이 세워져 있어야 한다. 영국에서 통치하는 것은 어렵고, 많은 도전과 충격이 그에게 닥칠 것이기 때문"이라고 말했다.

그녀는 번햄 총리와 그의 팀이 총리실에 들어설 때 "무엇을 달성하고 싶은지 정말 명확해야 한다"며, "그는 항상 그를 동기 부여하고 이끌어온 것들에 레이저처럼 집중해야 한다"고 말했다.

키어 스타머 총리의 임기가 왜 끝나가는지에 대한 질문에 그녀는 "사람들은 변화에 조급해하고 있다. 나 역시 변화에 조급해하고 있으며, 사람들이 자신의 삶이 더 빨리 변화하기를 바란다는 것을 전적으로 이해한다"고 말했다.

우리는 11번지 총리 관저 위층에 있는 17세기 호화로운 국무실 중 한 곳에 앉았다. 이곳은 그녀가 2024년 7월 총리로서 첫 전체 인터뷰를 했던 바로 그 방이었다.

그녀는 불과 24개월 후에 자신과 이웃이 이사하게 될 것이라고는 그때 전혀 예상하지 못했을 것이다. 리브스 장관은 누가 차기 총리가 되어야 할지, 또는 자신이 계속 머물고 싶은지에 대해 명확하게 말하지 않았다.

그녀는 항상 총리직이 자신의 "꿈의 직업"이라고 말해왔다. 그녀와 그녀의 팀은 11번지 총리 관저에 머물 것으로 예상하지 않지만, 곧 들어설 10번지 총리실 팀이 출연진 명단에 대해 입을 다물고 있기 때문에 우리는 알 수 없다.

리브스 장관은 지난 2년간 경제에 "안정성과 신뢰"를 회복시켰다며, "앤디는 2년 전 보수당으로부터 내가 물려받은 경제보다 훨씬 더 강한 경제를 물려받게 될 것"이라고 말했다.

인터뷰에서 리브스 장관은 자신이 "큰 그림"이라고 묘사한 것에 집중하고 싶어했다. 정부 차입 비용이 하락했고, 인플레이션은 최고치에서 크게 하락했으며, 도로와 철도와 같은 인프라에 대한 투자가 증가했고, 경제는 영국의 가장 가까운 경쟁국보다 더 빠르게 성장하고 있었다.

하지만 다른 지표로 볼 때 경제에는 여전히 큰 문제가 있다. 인플레이션은 여전히 목표치를 상회하고 있으며 상승할 것으로 예상되고, 성장은 더뎠으며, 바로 이번 주에 영국은행은 금리가 다시 인상될 수도 있다고 경고했다.

이 의회가 끝날 때 국가 부채는 노동당이 집권했을 때보다 더 높을 것으로 예상된다. 그리고 무엇보다도, 최신 ONS 수치는 가처분 소득이 감소하고 있음을 보여주면서 기업과 가계의 구매력이 여전히 압박을 받고 있다.

한 전직 고위 장관은 리브스 장관이 "상황이 빨리 나아지고 그녀가 공로를 주장할 수 있을 것이라는 기대 속에 자신의 암울한 유산을 묘사하는 데 많은 시간과 에너지를 쏟았다"고 말했다.

"그녀가 재정 상황이 빠듯하고, 복지 지출이 급증하며, 경제가 저성장 함정에 빠져 있다는 것을 알게 되었을 때, 그녀는 이미 모든 정치적 자본을 소진했고 복지 개혁에 대한 큰 논쟁에서 승리할 수 없었다"고 그들은 말했다.

"그녀의 본능은 대체로 괜찮다고 생각하기 때문에 실제로 슬픈 일이다. 하지만 그녀가 올바른 일을 해야 한다는 것을 깨달았을 때는 너무 늦었다."

스타머 총리의 가까운 정치적 동맹자인 리브스 장관은 2021년에 노동당이 집권하기 위해 캠페인을 벌이면서 그림자 재무장관이 되었고, 그 결과 2년 전 노동당은 압승을 거두었다.

많은 노동당 의원들은 11번지 총리 관저에서 저지른 실수가 스타머 총리와 리브스 장관이 총리실에 입주한 직후 스타머 총리 정부의 전망을 망쳤다고 믿고 있다. 스타머 총리 자신도 수백만 명의 연금 수급자들에게서 겨울 연료 수당을 박탈하기로 한 결정이 정부의 실수 중 하나였다고 지적했다.

한 노동당 고위 관계자는 "그녀는 급진적인 변화에 대한 열망을 과소평가했고, 겨울 연료와 같은 주요 결정에 대한 정치적 감각이 부족했다"고 말했다.

그러나 리브스 장관은 이것이 특정 문제였다는 것을 인정하지 않았고, 그녀의 재임 기간 동안 경제가 이룬 진전을 강조하는 데 열심이었다. 또한 그녀는 고용주에 대한 국민 보험세율을 인상한 후 기업과의 관계가 악화되었다는 것을 인정할 기분이 아니었다.

한 시티 소식통은 기업 비용 증가가 즉각적인 영향을 미쳤고 직원 해고로 이어졌다고 말했다. "많은 호의가 있었지만, 그것은 정말 놀라웠다. 불과 몇 주 만에 사라졌다"고 그들은 말했다.

리브스 장관은 최초의 여성 총리로서 자신의 결정이 "안정성과 신뢰의 반석"을 만들었다고 자평했지만, 재임 기간 동안 힘든 순간이 있었다는 것을 인정했다.

그녀는 작년 7월 총리 질의응답 시간에 하원에서 눈물을 흘리는 모습이 보였을 때가 최악이었다고 말했다. 리브스 장관은 "국가 TV에서 울지 마라. 그것은 아마도 나의 가장 힘든 순간이었을 것이다. 아니면 어쩌면 더 힘들었을지도 모른다. 다음 날 거의 모든 신문의 1면에 나온 국가 TV에서 내가 우는 사진을 보는 것이었다."

한 노동당 의원이 이번 주에 인정했듯이, 번햄 총리가 1년 동안 총리로서의 시간을 계획해 왔다는 사실에 실망했는지에 대한 질문에 그녀는 "사람들이 야망을 갖는 것은 완벽하게 합리적이라고 생각한다. 앤디는 언젠가 노동당을 이끌고 싶다는 사실을 결코 숨기지 않았다. 그리고 나는 그가 그것을 위해 준비되기를 바란다. 왜냐하면 나는 그것이 성공하기를 바라고, 나는 그가 그렇게 할 것이라고 확신하기 때문이다."라고 말했다.

• 게시됨 6월 27일

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