악마는 아마존을 소유한다: 빅테크, 패션계 침투 - 반란을 볼 것인가?

메트 코스튬 인스티튜트의 봄 전시 프레스 컨퍼런스는 언제나 격식 있는 행사였지만, 올해는 마치 "봉건 영주가 농노들에게 연설하는 것" 또는 "베르사유 최후의 날 마리 앙투아네트" 같았다. 이곳, 미국관의 화려한 대리석 조각상들 사이에서 안나 윈투어가 "기쁨의 원동력"이라고 소개한 로렌 산체스 베조스가 환하게 웃고 있었다. 그녀는 "그녀와 그녀의 남편 제프는 이 행사를 통해 진심으로, 진심으로 환원하고자 하는 마음을 보여주었다"고 덧붙였다. 한편, 바깥 세상에서는 베조스 부부의 참여에 대한 시위가 며칠 동안 격렬하게 벌어지고 있었다. 거리의 목소리와 유리 천장으로 둘러싸인 방 안의 공손함 사이의 괴리는 현기증이 날 정도였다.

메트 갈라는 최근 과잉 반대 시위의 자석이 되었지만, 센티빌리어네어 제프 베조스와 로렌 산체스 베조스의 1,000만 달러 후원 때문에 이번이 가장 논란이 많은 행사였다. 제프 베조스가 갈라에 자금을 지원한 것이 이번이 처음은 아니었다. 아마존은 2012년에도 갈라의 메인 스폰서였다. 하지만 올해 행사는 베조스의 개인 자산이 급증하고 도널드 트럼프를 비위 맞추는 결정으로 뉴욕시의 좌파 성향 패션 및 예술계에서 그 어느 때보다 인기가 떨어졌던 시기에 열렸다.

갈라에 항의하기 위해 '모두가 일론을 싫어한다(Everyone Hates Elon)'라는 그룹은 베조스의 맨해튼 펜트하우스 측면에 불만 있는 아마존 직원들의 인터뷰를 투사하고, 박스 300개를 박물관 내에 유포하여 아마존 운전사들이 너무 쉼 없이 일해야 해서 병에 소변을 봐야 한다는 보고를 강조했다. 일부 반발은 패션계 내부 인사들로부터 나왔다. 전 미국 보그 편집장인 가브리엘라 카레파-존슨은 라이벌 행사 '억만장자 없는 볼(Ball Without Billionaires)'을 공동 주최하며 아마존 직원들을 런웨이에 세우고, 꿈에 그리던 클라이언트와의 작업을 거절하며 행사를 보이콧했다. 카레파-존슨은 자신의 서브스택에 "패션은 언제나 세탁할 재능이 있었다. 이런 순간에 가장 사악한 인물들을 비단으로 감싸고, 번쩍이는 불빛의 따뜻한 빛 아래에서 그것이 문화라고 우리를 설득한다. 이것은 새로운 것이 아니다. 하지만 나는 한계가 있다"고 썼다.

또 다른 비판은 매우 예상치 못한 곳에서 나왔다. 바로 '악마는 프라다를 입는다 2'인데, 이 영화의 상징적인 편집장인 미란다 프리슬리는 윈투어 자신에게서 영감을 받았다. 갈라 며칠 전에 개봉한 이 영화는 기술 거물 벤지 반스가 여자친구 에밀리를 위해 쇠락한 런웨이 매거진을 사려는 시도를 중심으로 한, 섬뜩할 정도로 직설적인 줄거리를 담고 있었다. 반스는 가상의 인물이지만, 이혼 후의 변화(영화에서는 스컬트라, 오젬픽, 테스토스테론 주사로 촉진됨)를 포함하여 베조스와 비슷한 특징을 가지고 있으며, 줄거리는 베조스가 아내를 위해 보그를 사고 싶어 한다는 근거 없는 소문을 반영한다. 반스는 AI에 대해 냉혹한 독백을 하며, 잡지가 인간의 개입 없이 출판될 미래를 예견한다. 그는 어깨를 으쓱하며 "미래는 폼페이의 용암처럼 우리에게 달려들고 있다"고 말하고, 첫 번째 영화의 악당이었던 프리슬리는 영웅적으로 저항한다. 그녀는 파트너의 돈으로 런웨이에 진입하려는 에밀리의 노력을 "당신은 비전가가 아니라 판매상이야"라는 프리슬리 특유의 일침으로 일축한다.

각본가 앨린 브로쉬 맥케나에 따르면, 줄거리의 실제 소문과의 유사성은 우연의 일치라고 한다. 하지만 올해 가장 큰 블록버스터 영화 중 하나에서 탐욕스러운 실리콘밸리 과두주를 패션계의 폭군으로 캐스팅한 것은 시대정신의 반영이기도 하다. 문화적 반발이 너무 커서 패션계와 기술 거물들의 관계가 파국을 맞을지 궁금해해야 할 정도다.

메트 갈라는 패션 문화에서 독특한 역할을 한다. 디자이너들이 가장 야심차고 창의적인 본능을 추구할 수 있도록 하는 유일한 주요 연례 레드 카펫 행사이기 때문에, 오스카상보다 훨씬 더 위험하고 때로는 우스꽝스러운 드레스들이 등장한다. 갈라는 또한 세계에서 가장 크고 포괄적인 역사 의류 컬렉션 중 하나인 메트 코스튬 인스티튜트를 후원하며, 최근 전시회인 '코스튬 아트'에서는 산체스 베조스(와 그녀의 돈)가 특히 두드러진 역할을 했다. 올해 갈라는 4,200만 달러를 모금했다. 티켓 가격은 2022년의 3만 5천 달러에서 상승한 10만 달러로, 점점 더 기술 중심적인 게스트 목록과 일치하는 인플레이션이었다. 게스트 목록에는 구글 공동 창업자 세르게이 브린, 마크 저커버그, OpenAI 직원들이 포함되었다. 베조스, 브린, 저커버그가 트럼프 행정부가 예술 자금을 삭감하는 동안 트럼프와 친분을 쌓았다는 점을 고려할 때, 그들이 보관된 의류 보존에 신경 써서 메트 갈라에 참석했다는 주장은 다소 터무니없게 느껴진다.

기술 거물들이 패션에서 원하는 것은 문화적 명성인 것으로 보인다. 베조스 부부에게 이 행사는 패션 명성을 얻기 위한 지속적인 캠페인의 최신 단계일 뿐이며, 그 중 상당수는 미국 보그의 도움을 받았다. 보그는 2023년에 산체스 베조스에 대한 찬양적인 프로필을 게재했고, 2025년에는 디지털 결혼식 표지로 그 지지를 강화했다. 지난 6개월 동안 이 부부는 파리 패션 위크 쇼의 앞줄에 앉았고, 지속 가능한 직물에 전념하는 수천만 달러의 보조금 및 장학금 기부를 발표했다. 2025년 미국 보그 편집장직에서 물러나 콘데 나스트 출판사에서 더 큰 역할을 맡게 된 윈투어는 메트 갈라를 계속 감독하고 있다. 그녀는 김 카다시안처럼 문화적으로나 상업적으로 강력하다고 생각하는 사람들을 패션계로 끌어들이는 역사를 가지고 있으며, 심지어 평론가들이 그들이 명성을 얻지 못했다고 주장할 때에도 그렇다. 업계는 보통 윈투어의 방식을 따른다. 실제로 많은 최고 디자이너들이 '이미지 건축가' 로 로치와 메트 갈라에서 그녀가 선호하는 가슴골 중심의 모래시계 미학으로 그녀를 드레스 입힌 쉬아파렐리 등과 협력했다(하지만 인스타그램에서는 그들의 작품 이미지를 거의 게시하지 않았다는 점이 시사적이다).

갈라가 마무리되면서 내가 대화한 패션계 인사들은 베조스 후원에 대한 지속적인 불편함을 표현했다. 그들은 최근 가장 진보적인 매체인 틴 보그를 폐쇄한 콘데 나스트의 방향을 실망스럽게 반영한다고 느꼈다. 그들은 또한 수많은 정치적으로 목소리를 내는 유명인들이 항의에도 불구하고 갈라에 참석했다는 사실에 실망했다. (레드 카펫을 밟은 사람들 중에는 안나 해서웨이, 배드 버니, 리한나, 마고 로비, 비욘세, 니콜 키드먼, 비너스 윌리엄스가 있었다. 타라지 P. 헨슨과 마크 러팔로는 반 아마존 영상을 게시한 몇 안 되는 사람들 중 하나였으며, 메릴 스트립과 젠데이아의 보이콧에 대한 언론 보도는 확인되지 않았다.)

하지만 내가 대화한 내부 인사들조차도 자신 있게 말할 수 없었다. 패션계의 한 창작자는 그 행사가 "끔찍하고" "촌스럽다"고 말했다. 그는 "내 뜻대로라면 메트 갈라는 끝날 것"이라고 말했지만, 레드 카펫 룩을 위해 일했던 좋은 친구들인 디자이너와 스타일리스트들을 비난하고 싶지는 않았다. 봄 전시회에 작품이 전시된 또 다른 신진 디자이너는 베조스 부부의 참여 사실을 쇼 작업 시작 훨씬 나중에 알게 되었다고 말했다. 그녀는 이 모든 상황에 대해 깊은 갈등을 느꼈고, 자신이 토큰화되고 있다고 걱정했다. "제프 베조스 같은 사람들은 가난한 사람들이 무슨 말을 하는지 신경 쓰지 않는다는 것을 알기 때문입니다." 결국 그녀는 노출을 거절할 수 없다고 결정했다. "아직 변화를 만들 힘이 없을 때 그것에 맞서 싸우려고 하는 것은 너무 어렵습니다."

그녀는 패션계 상황이 암울하다고 말했다. 기술 억만장자들이 유행하는 이유 중 하나는 많은 명품 브랜드, 즉 메트 갈라와 같은 전시회의 일반적인 후원자들이 어려움을 겪고 있기 때문이라고 한다. 작년에 버버리는 1,700명 감축 계획을 발표했고, 구찌, 생 로랑, 발렌시아가를 소유한 케링은 133개 매장을 폐쇄했다. 디자이너는 "오랜 기간 업계에서 일하며 보호받고 창의성을 많이 쏟아낸 사람들이 해고되고 일자리를 잃는 것을 보는 것은 어렵습니다. 그리고 지금은 베조스 같은 사람들만이 이런 것들에 자금을 대고 있습니다."라고 말했다.

모든 반발에도 불구하고, 패션 저널리스트이자 '백 로우(Back Row)' 뉴스레터의 저자인 에이미 오델은 기술 억만장자들이 어디 가지 않을 것이라고 생각한다. 그녀는 베조스가 보그를 인수한다는 소문을 믿지 않지만, 그가 패션 산업에 참여하고 싶어 하는 다른 많은 이유가 있다. 아마존은 오랫동안 명품 패션에 더 가까이 다가가려고 노력해 왔으며, 때로는 거만한 거절을 당하기도 했다(LVMH 최고 재무 책임자 장-자크 귀오니는 2016년에 "아마존의 사업은 LVMH와 전혀 맞지 않는다"고 말했다).

그리고 물론, 화려함도 있다. 아마도 베조스 부부가 패션을 구애하는 것은 "그들에게 재미있기 때문"이라고 오델은 추측했다. "그는 중년의 위기를 겪고 있고, 새 옷을 사고 있습니다. 그의 아내는 사진 찍히고 주목받고 싶어 합니다." 그녀는 과두주 주의 경제에서 "이름을 댈 수 있는 기술 사람들"이 카다시안이 되고 있다고 이론화했다. "그들은 홍보를 가져옵니다. 저는 패션이 계속해서 그들을 받아들일 것이라고 생각합니다. 질문은 카다시안처럼 정상화될 것인가 하는 것입니다."

패션 산업의 최상위층이 이것을 간절히 바라게 하는 더 많은 이유가 있다. 한 가지 이유는 산체스 베조스가 오델이 "VIC", 즉 매우 중요한 고객이라고 묘사하는 사람으로, "판매의 40%를 차지하는 상위 2%의 명품 구매자 중 하나이며, 이는 명품 브랜드의 주력 상품이지, 동경하는 고객이 아니다"라는 점이다. 한편, 콘데 나스트는 베조스를 메트 갈라 스타일의 기부든, 아마존이 콘데 출판물의 콘텐츠를 AI 생성 팟캐스트에 활용할 수 있도록 허용한 최근 계약이든, 동맹으로 볼 것이다.

갈라가 너무 복잡하고 불꽃튀는 행사가 되었기 때문이든, 아니면 76세의 윈투어가 언젠가 은퇴할 것이기 때문이든, 코스튬 인스티튜트는 다음 행보를 고려하고 있는 것으로 보인다. 수석 큐레이터인 앤드류 볼튼은 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 2028년 또는 2030년까지 이 인스티튜트가 "준기금(quasi endowment)"에 충분한 돈을 저축하여 더 이상 연례 갈라 지원이 필요하지 않을 것이라고 말했다. 볼튼은 "메트 갈라는 특별하지만 때로는 모든 것을 압도한다"고 말하며, 해당 부서가 갈라에 의존하는 것이 불안정하게 느껴진다고 덧붙였다. "또 다른 세계적인 재난이 발생해서 사람들이 '파티에 갈 수 없어'라고 말한다면 어떻게 될까요?" 그는 매년 갈라가 더 커지고 더 유명해지고 있으며, "그것이 지속 가능하지 않은 시점이 올 것"이라고 말했다.

그럼에도 불구하고, 오델은 콘데 나스트의 CEO인 로저 린치가 이번 논란이 "좋았다... 이 행사에 대한 흥미가 계속 커지는 것 같다!"고 말한 갈라 후 팟캐스트 인터뷰를 지적한다. 오델은 아마도 "그들은 인터넷의 기억력이 짧다는 것을 이용할 것이다. 아마도 그들은 평범한 사람들과 대화하지 않기 때문에 신경 쓰지 않을 것이다."라고 말했다.

만약 업계 최고위층이 서민들의 항의를 전혀 들을 수 없다면, 갈라와 그것이 대표하는 명품 산업이 기술 거물들이 모든 주연 역할을 맡는 과두주들의 땅으로 계속해서 흘러 들어가는 것을 상상하기 쉽다.

그 시점에서, 패션 산업을 발전시켜 온 창의적인 아이디어와 재치가 항상 이끌어왔던 창작자들은 그들을 응원하고 싶지 않을지도 모른다. 그들은 그들을 먹어치우고 싶을지도 모른다.