펜타곤의 차기 핵심 광물 공급원은 이미 자체 창고에 있다

펜타곤의 차기 핵심 광물 공급원은 이미 자체 창고에 있다

Matt Bedingfield 작성 (RealClearDefenseolitics 제공)

지난주, 미 해군 구축함들은 호르무즈 해협을 통과하는 상선들을 프로젝트 프리덤 하에 호위하기 시작했습니다. 이는 이란이 3월에 해협을 폐쇄한 이후 미국이 취한 가장 공격적인 조치입니다.

이란 항구에 대한 해상 봉쇄는 이제 5주째에 접어들었습니다. 미 해군 함정들은 기뢰 제거 작전을 수행하고, 이란 국적 화물을 차단하며, 매일 드론 위협에 대응하고 있습니다. 그리고 그 구축함들의 유도 시스템에 있는 영구 자석은 여전히 중국에서 정제됩니다. 레이더 배열에 있는 희토류와 배터리 백업에 있는 코발트도 마찬가지입니다. 전쟁은 2027년 DFARS 마감일이 이미 가정했던 것을 증명했습니다. 우리는 우리 무기 내부의 재료를 적에게 의존하면서는 전쟁을 치를 수 없습니다.

그리고 펜타곤의 가장 큰 미활용 자원인 해당 재료들은 이미 자체 창고에 있습니다.

펜타곤은 너무 빨리 파괴할 수 없는 분류된 전자 장비에 대한 다년간의 적체 물량을 가지고 있습니다. 또한 너무 빨리 해결할 수 없는 핵심 광물 부족 문제를 안고 있습니다. 창고에 보관된 장치 내부에 잠긴 구리, 금, 팔라듐, 은, 주석은 다른 곳에서 조달하기 위해 수십억 달러를 지출하고 있는 바로 그 금속들입니다. 그 '다른 곳'은 점점 더 중국이 될 수 없습니다. 2027년 1월 1일부터 펜타곤은 중국, 러시아, 이란 또는 북한에서 채굴, 정제 또는 분리된 재료에 대한 계약을 더 이상 체결할 수 없습니다.

숫자는 맞지 않는다

미국은 매년 약 800만 미터톤의 전자 폐기물을 발생시키고 있으며, 그 숫자는 계속 증가하고 있습니다. AI 인프라는 주기를 가속화하고 있습니다. 데이터 센터는 3~5년마다 서버 하드웨어를 교체합니다. 국방 전자 장비의 각 세대는 이전 세대보다 더 많은 핵심 광물을 포함합니다.

미국 전자 폐기물의 약 15%만이 재활용됩니다. 그리고 그 수치는 더 깊은 문제를 숨기고 있습니다. 전략적 금속이 가장 풍부한 부품인 장치 내부의 인쇄 회로 기판은 거의 전적으로 해외로 보내져 처리됩니다. 회수된 금속은 먼저 떠나지 않고는 여기에 머물지 않습니다.

워싱턴은 이를 무시하고 있지 않습니다. 행정부의 120억 달러 규모 핵심 광물 비축량인 프로젝트 볼트는 진지한 약속입니다. 에너지부는 국내 핵심 광물 재활용을 위한 5억 달러 규모의 자금 지원 기회를 막 열었습니다. 원자재 전자 폐기물에 대한 수출 제한에 대한 이야기가 있습니다. 그러나 이러한 재료들을 둘러싸고 울타리를 짓기 전에, 우리는 먼저 그 안에 무언가를 필요로 합니다. 즉, 국내에서 이를 처리할 수 있는 역량입니다.

내일 수출 금지가 발효된다면, 우리는 내용물을 회수할 방법 없이 전자 폐기물 산을 쌓아 올릴 것입니다. 그것이 역량 격차입니다. 새로운 광산은 허가를 받는 데 10년이 걸립니다. 전통적인 제련소는 10억 달러가 들고 건설하는 데 7~10년이 걸립니다. 둘 다 연방 규제가 현재 요구하는 배치 수준의 추적 가능성을 제공하지 못합니다. 2027년 마감일은 기다려주지 않을 것입니다.

더 빠른 경로가 이미 존재한다

바이오흡착을 포함한 새로운 세대의 습식 제련 공정은 제련소의 발자국 없이도 상업적 규모로 수명이 다한 전자 제품에서 고순도 금속을 회수할 수 있습니다. 이러한 시설은 약 15개월 만에 각각 약 4천만 달러에 건설될 수 있습니다. 이들은 폐기물 흐름에서 정제된 금속까지 전체 관리 체인을 유지합니다. 그리고 업스트림 공급망은 이미 존재합니다. 현재 전국적으로 약 900개의 인증된 전자 폐기물 재활용 업체가 운영되고 있습니다. 부족한 것은 해당 금속을 여기에 유지할 국내 처리 능력입니다.

이것은 이론적인 것이 아닙니다. 제 회사인 민트 이노베이션은 지난달 HP가 PC 산업 최초의 인증된 폐쇄 루프 재활용 구리를 발표했을 때 이 모델을 입증했습니다. HP 자체의 수명이 다한 회로 기판에서 회수되어 독립적으로 인증된 구리가 새로운 HP 제품에 다시 투입되었습니다. 동일한 기술은 전쟁부를 위해 루프를 닫을 수 있습니다. 분류된 하드웨어를 현장에서 처리하여 해외 처리 없이 직접 국내 금속 회수로 공급하는 모바일 파괴 장치를 추가하면 파괴에서 정제된 금속까지 완전한 감사 추적이 가능해집니다.

이 문제에 대해 의회에 증언했을 때, 단 한 명의 의원도 진단에 반대하지 않았습니다. 이것은 당파를 가르지 않는 드문 문제 중 하나입니다. 2026 회계연도 NDAA는 DFARS 소싱 제한 내의 예외를 확장함으로써 재활용 재료 경로의 잠재력을 인식했습니다. 의회는 문을 열었습니다. 펜타곤은 그 문을 통과해야 합니다.

프레임워크가 이미 마련되어 있다

미국이 이 일을 혼자 할 필요는 없습니다. 국무부의 팍스 실리카(Pax Silica) 이니셔티브와 2026년 2월 핵심 광물 장관 회의는 일본, 호주, 영국, 한국 등과의 동맹 협력을 위한 프레임워크를 수립했습니다. 파이브 아이즈(Five Eyes) 국가들은 이미 중국의 가격 조작에 대응하고 우호적인 공급망을 구축하기 위해 협력하고 있습니다. 국내 전자 폐기물 처리는 해당 전략에 정확히 부합합니다. 오늘 미국에 건설된 모듈식 바이오흡착 시설은 팍스 실리카 파트너들이 내일 복제할 수 있는 템플릿이 됩니다.

군사 시설에 공동 배치된 모듈식 보안 파괴 시설은 분류된 하드웨어 적체 물량을 해소하고 동시에 핵심 광물을 회수할 수 있습니다. 보안상의 취약점이 전략적 자산이 됩니다.

국내 핵심 광물 공급망을 구축하는 가장 빠른 방법은 이미 존재하는 금속을 회수하는 것입니다. 펜타곤은 문제와 해결책 모두를 가지고 있습니다.

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Matt Bedingfield는 전자 폐기물에서 독점적인 바이오흡착 및 습식 제련 공정을 사용하여 핵심 광물을 회수하는 재활용 기술 회사인 민트 이노베이션(Mint Innovation)의 사장입니다. 민트는 올해 초 HP와 협력하여 PC 산업 최초의 인증된 폐쇄 루프 재활용 구리를 생산했습니다.

Tyler Durden
2026년 5월 20일 수요일 - 23:25