'바티폰, 꿈을 팔았지만 현실은 달랐다'

두 여성은 바티폰 프랜차이즈 매장을 운영하면서 수만 파운드의 빚을 지고 정신 건강 문제를 겪었다고 말합니다.

린컨셔셔의 도나 왓턴과 라샤엘 베드도우 데이비슨은 62명의 전 프랜차이즈 가맹점주들 중 한 명으로, 해당 전화 회사를 법정에 제소했습니다.

법적 청구에서 이 그룹은 바티폰 – 350개 이상의 프랜차이즈 매장을 보유한 – 이 "비합리적이고 임의적"인 방식으로 사업 결정을 내렸다고 주장합니다.

바티폰은 지난 2년 동안 프랜차이즈 프로그램을 검토하고 개선했으며 법적 청구를 해결하기 위해 노력했으며, 이를 위해 합의를 제시했지만 거부되었다고 말합니다.

그러나 법적 소송과는 별도로 왓턴과 베드도우 데이비슨은 수년간의 어려움을 겪었으며, 이는 정신 건강과 재정에 큰 영향을 미쳤다고 말합니다.

"그들은 우리에게 꿈을 팔았지만 현실은 달랐다"라고 베드도우 데이비슨은 말합니다.

44세의 왓턴과 45세의 베드도우 데이비슨은 2017년 바티폰에서 매장 관리자로 근무하던 중 프랜차이즈로 매장을 인수할 기회를 받았습니다.

이는 바티폰 브랜드 하에 자체 전화 매장 사업을 운영하고 회사의 사업 시스템을 사용하는 것을 의미했습니다.

2008년에 바티폰에 합류하여 보스턴에서 매장을 관리했던 왓턴은 프랜차이즈 제안이 "정말 멋져 보였고" 자신만의 상사가 될 기회에 대해 흥분했다고 말합니다.

"저는 일주일에 7일 근무하며 많은 노력을 기울였습니다. 저는 정말 수익성이 좋은 사업으로 만들었습니다"라고 그녀는 설명합니다.

2013년부터 매장 관리자로 일했던 베드도우 데이비슨은 "기회를 잡았습니다"라고 링컨 매장을 프랜차이즈로 인수했습니다.

"이것이 꿈이었습니다. 바티폰은 관리자를 기업가로 만들고 싶다고 말했습니다"라고 그녀는 덧붙입니다.

수수료 삭감

법적 청구에 따르면 프랜차이즈 가맹점주들은 2020년에 바티폰이 그들의 사업에 영향을 미치는 변화를 만들었다고 주장합니다. 그들은 바티폰이 갑자기 전화 업그레이드 및 기타 패키지에 대한 수수료를 삭감했으며, 그 직후 벌금 및 제재 시스템을 도입했다고 주장합니다.

법적 소송과는 별도로 왓턴과 베드도우 데이비슨은 업그레이드에 대한 수수료가 거의 절반으로 삭감되었다고 BBC에 말했습니다. 바티폰은 감소폭이 약 40%라고 밝혔습니다.

이들은 벌금 및 제재 시스템을 "극도로 불균형적"이라고 묘사하며, 이로 인해 수천 파운드의 비용이 발생했다고 말했습니다.

베드도우 데이비슨은 2022년 3월에 팀원의 한 명이 웹 채팅에서 고객에게 "불손하게" 대처했다는 혐의로 3,260파운드 이상이 청구된 적이 있다고 말합니다.

또한 법적 청구와 별도로 왓턴과 베드도우 데이비슨은 바티폰이 거래 내역이나 고객 기반이 없는 추가 매장을 인수하도록 장려했다고 말합니다.

이들은 이러한 매장이 첫 해에 4만 파운드를 벌지 못하면 바티폰이 차액을 충당할 것이라고 말했는데, 이는 발생하지 않았다고 주장합니다.

바티폰은 이익 보장 약속은 없었고 4만 파운드는 첫 해의 수익 목표였다고 주장하는 것으로 알려졌습니다.

또한 왓턴은 바티폰이 수익성이 좋은 보스턴 매장을 운영하는 그녀의 계약을 갱신하지 않았다고 말합니다.

또한 법적 청구와 별도로 이들은 발걸음 카운터가 고장나 바티폰이 매장이 가능했던 것보다 더 많은 수익을 창출해야 한다고 생각했다고 말합니다.

바티폰은 발걸음 기술이 제3자 회사가 소유하고 관리했으며, 제기된 문제에 대해 조사했다고 밝혔습니다.

이들은 바티폰에 여러 번 우려를 제기했다고 말합니다.

"프랜차이즈 프로그램이 처음과 같았다면 모든 것이 괜찮았을 것이고 계획대로 진행되었을 것입니다"라고 왓턴은 말합니다. "하지만 불행히도 목표가 크게 바뀌었습니다."

이들은 새로운 매장을 설치하고 수익성이 없는 매장을 운영하는 결과로 빚을 지게 되었을 뿐만 아니라 코로나19 대출 및 바티폰의 벌금 시스템으로 인해 빚을 지게 되었다고 BBC에 말했습니다.

세 자녀를 둔 홀로된 부모인 베드도우 데이비슨은 새 프랜차이즈 매장을 인수하기 위해 자신의 돈 수천 파운드를 미리 임대료를 지불하고 사무실 뒷부분을 설치하는 데 투자했으며, 이후 매달 최대 1만 파운드를 잃었습니다.

2022년 11월까지 그녀는 계속할 수 없다고 느꼈습니다.

"저는 편집증적이었고, 그들이 누군가에게 내 매장을 주려고 하는 것 같다고 생각했습니다. 제 링컨 매장은 갱신을 앞두고 있었고 그들은 저와 이에 대해 이야기하지 않았습니다"라고 그녀는 말합니다.

"저는 여기 없는 편이 더 낫다고 생각했습니다. 저는 자살을 시도했습니다.

"저는 제 아이들이 저 없이도 더 나을 것이라고 생각했습니다. 제 부모님은 옆집에 살고 있어서 다행히 제 엄마가 오셨습니다. 그렇지 않으면 저는 오늘 여기에 있지 않았을 것입니다."

2023년 10월, 왓턴은 바티폰이 보스턴 매장을 운영하는 그녀의 계약을 2개월 전에 갱신하지 않을 것이라고 통보받았습니다.

그녀는 당시 5개월 된 아기와 두 명의 의붓자녀를 두고 있었습니다.

"제가 할 수 있을지 확신할 수는 없지만, 자살 충동을 느꼈습니다. 끔찍했습니다"라고 그녀는 덧붙입니다.

"바티폰은 저를 매우 어려운 상황에 빠뜨렸습니다. 외출, 휴가, 우리는 감당할 수 없습니다. 우리는 아직 해외 가족 휴가를 다녀오지 못했습니다. 이것은 가족 전체에 엄청난 영향을 미쳤습니다."

'깊은 유감'

BBC는 바티폰이 프랜차이즈 수수료 구조에 대한 변경 사항이 기존 계약 및 왓턴의 보스턴 매장 계약에 따라 합법적으로 이루어졌다고 믿고 있다고 이해하고 있습니다.

바티폰은 새 매장이 자체 비용으로 브랜딩 및 IT 시스템을 갖추었고, 개장 후 첫 12개월 동안 수익을 내지 못한 프랜차이즈 가맹점주는 손실을 충당하기 위한 지불금을 받았다고 말했습니다.

또한 바티폰은 벌금 또는 클로백이라고도 하는 벌금이 소비자 피해를 초래하거나 소비자 피해의 예측 가능한 위험을 초래하는 상황에서만 고려되었으며, 프랜차이즈 프로그램이 시작된 이후 수정되었다고 주장합니다.

바티폰 대변인은 "사업 운영에 어려움을 겪는 프랜차이즈 가맹점주가 있다면 유감스럽게 생각합니다"라고 말했습니다.

"지난 2년 동안 우리는 프로그램을 검토하고 제기된 모든 우려 사항을 조사했으며 모델을 개선하고 문제를 해결하기 위해 여러 가지 조치를 취했습니다.

"우리는 우리 사람들의 정신 건강과 복지를 매우 중요하게 생각하며 일부 전 프랜차이즈 가맹점주가 정신 건강 문제에 직면했다는 사실을 알게 되어 매우 유감스럽습니다."

법적 청구에 대해 바티폰 대변인은 "우리는 여러 차례 이 복잡한 상업적 분쟁을 해결하려고 노력했으며 심지어 청구와 관련된 빚을 없애줄 합의를 제시했습니다. 우리의 제안이 청구를 자금 지원하는 회사에 의해 거부되었다는 사실을 알게 되어 실망했습니다.

"우리는 여전히 350개 이상의 매장을 보유한 영국에서 성공적인 프랜차이즈 사업을 운영하고 있으며 대부분의 파트너가 우리와 함께 사업을 확장했습니다."

프랜차이즈 가맹점주들의 법적 소송은 2027년 후반에 심리될 것으로 예상됩니다.

3월에 셰필드 센트럴을 대표하는 의원 아비사팀 모하메드는 전 프랜차이즈 가맹점주들이 제공한 계정을 "깊이 우려스럽다"고 묘사한 여덟 명의 다른 의원들의 찬성 하에 바티폰에 보낸 편지를 작성했습니다. 의원들은 바티폰 경영진과의 회의를 촉구했습니다.

베드도우 데이비슨은 또한 왓턴이 매장을 운영했던 보스턴과 스케그니스를 대표하는 의원 리처드 타이스의 지원을 받았습니다. 그는 "우리는 의회에서 상임위원회 토론을 가졌고 바티폰과 만났으며, 해결되어야 할 중요한 문제이며 교훈을 얻어야 합니다"라고 말했습니다.

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