Właściciel AFC Bournemouth, Bill Foley, stoi za przejęciem Exeter Chiefs w USA

Bill Foley, właściciel AFC Bournemouth, jest gotów przejąć kontrolę nad Exeter Chiefs w transakcji wartej wiele milionów funtów, która wniesie do angielskiego rugby klubowego splendor Premier League i Hollywood.

The Guardian ujawnił w tym tygodniu, że prezes Exeter, Tony Rowe, zgodził się sprzedać klub zamożnemu amerykańskiemu inwestorowi, a teraz może ujawnić, że nowym właścicielem klubu będzie wielosportowa firma inwestycyjna Foleya, Black Knight Sports and Entertainment.

Black Knight Football Club, który jest właścicielem Bournemouth, obejmuje hollywoodzkiego aktora Michaela B Jordana, zdobywcę Oscara dla najlepszego aktora w tym roku za rolę w filmie „Sinners”, jako mniejszościowego udziałowca.

Jednak wehikuł inwestycyjny Foleya, Cannae Holdings, zapewnia większość finansowania dla grupy wieloklubowej i uważa się, że stoi za ofertą na Exeter. Dyrektor generalny Cannae, Ryan Caswell, został uchwycony przez kamery TNT Sport siedząc obok Rowe na Sandy Park podczas sobotniej porażki u siebie 35-28 z Northampton.

Jest to wynik miesięcy negocjacji, przy czym Exeter wcześniej kontaktował się z co najmniej 80 potencjalnymi nabywcami. 77-letni Rowe, po ponad 30 latach zaangażowania w Exeter, przyznał, że nie może osobiście nadal finansować ambicji Chiefs. „Włożyłem niezwykłą ilość pieniędzy, aby utrzymać klub przy życiu, ale to nie jest sprawiedliwe wobec mojej rodziny” – powiedział Guardianowi. „Nadszedł czas, abyśmy byli bardzo rozsądni w kwestii naszej przyszłości”.

Rowe uważa również, że angielskie kluby muszą „obudzić się i poczuć zapach kawy” finansowo, aby zapewnić udane uruchomienie proponowanej ligi franczyzowej w latach 2029-30. Red Bull zainwestował w Newcastle, podczas gdy James Dyson nabył 50% udziałów w Bath w zeszłym miesiącu, a Northampton właśnie powitał nowego mniejszościowego inwestora, Steve'a Zandera.

Sprzedaż Exeter, 155-letniego klubu członkowskiego, nadal wymaga formalnej ratyfikacji na nadzwyczajnym walnym zgromadzeniu w dniu 7 maja. Uważa się, że wymagane jest poparcie 75% z około 700 członków klubu, którzy będą mogli głosować przez pełnomocnika. Powiernicy Exeter mają spotkać się na początku przyszłego tygodnia, aby przedstawić dalsze szczegóły.

Szacuje się, że Foley zarobił ponad 2 miliardy dolarów (1,47 miliarda funtów) w branży ubezpieczeniowej dzięki Fidelity National Finance, zanim zainwestował w sport w ciągu ostatniej dekady. Po początkowym wkroczeniu w sporty na świeżym powietrzu i aktywności górskie, Black Knight otrzymał franczyzę ekspansyjną w National Hockey League w 2016 roku, a Vegas Golden Knights dołączyli do rozgrywek w następnym roku i po raz pierwszy zdobyli upragniony Puchar Stanleya w 2023 roku.

Rok wcześniej Foley założył Black Knight Football Club i zakończył 100% zakup AFC Bournemouth za 100 milionów funtów, co było pierwszą częścią jego rosnącego imperium. Black Knight kupił następnie francuski klub Lorient, nowozelandzki Auckland FC i Moreirense w Portugalii, a także przez krótki czas posiadał 25% szkockiego klubu Hibernian, który od tego czasu został sprzedany, czyniąc ich jedną z największych grup wieloklubowych w piłce nożnej.

Bournemouth odniosło ogromny sukces pod rządami Foleya i komfortowo zadomowiło się w Premier League, pomimo posiadania jednego z najmniejszych budżetów w lidze i stadionu mieszczącego zaledwie 11 000 widzów.

Pod wodzą hiszpańskiego menedżera Andoniego Iraoli Bournemouth zapewniło sobie rekordowe dziewiąte miejsce w Premier League w zeszłym sezonie i obecnie zajmuje ósme miejsce, z szansą na zakwalifikowanie się do europejskich rozgrywek po raz pierwszy. Inteligentne wykorzystanie danych i sprytne transakcje transferowe Black Knight były kluczowe dla sukcesu Bournemouth i będą oni szukać podobnych narzędzi, gdy przejmą kontrolę nad Exeter.