Amerykański inwestor zgodził się kupić Exeter Chiefs z planami wniesienia świeżego kapitału

Exeter Chiefs sfinalizował umowę z zamożnym amerykańskim inwestorem, aby przejąć kontrolę nad klubem, pod warunkiem zatwierdzenia przez ich członków. Nadzwyczajne zgromadzenie ogólne odbędzie się 7 maja, podczas którego członków poprosi się o poparcie decyzji o sprzedaży 155-letniego klubu z hrabstwa Devon i odblokowaniu znacznego świeżego finansowania.

Wiadomośćmi krążącymi wśród osób znających temat jest nadchodzący wielomilionowy inwestycja, którą opisują jako „istotną” w kluczowym momencie rozwoju angielskiej profesjonalnej ligi klubowej rugby. Istniejąca liga Prem składająca się z 10 zespołów od 2029-30 stanie się ligą „rozwojową” z franzyzą, a wyścig o nowe finansowanie przyspiesza.

Zeszłego sierpnia firma produkująca napoje energetyczne Red Bull zakończyła przejęcie Newcastle, a miliarder Sir James Dyson niedawno nabył 50% udziałów w Bath wraz z długoletnim szefem klubu Bruce’em Craigiem i zobowiązał się do zainwestowania znacznego nowego kapitału.

Exeter był wcześniej wspierany przez firmy prowadzone przez swojego prezesa Tony’ego Rowe’a, ale w wieku 77 lat wyraźnie dał do zrozumienia, że osobiście nie może już inwestować żadnych pieniędzy po trzech dekadach zaangażowania. Chiefs od kilku lat poszukują świeżego finansowania i wiadomo, że kontaktowali się z ponad 80 firmami i osobami przed zidentyfikowaniem preferowanego nowego inwestora.

W zeszłym roku Exeter odnotował roczną stratę w wysokości 10,3 mln funtów po zajęciu dziewiątego miejsca w tabeli Prem, ale Chiefs są teraz bardziej atrakcyjną propozycją pod względem sprzedaży. Zajmują czwarte miejsce w lidze przed tegoroczną wizytą liderów Northampton i dotarli również do półfinałów tegorocznego Challenge Cup.

Rob Baxter, dyrektor rugby Chiefs, podpisał również nową, przedłużoną umowę i wiadomo, że Rowe pozostałby pod nowym amerykańskim kierownictwem, pod warunkiem, że umowa zostanie zatwierdzona w przyszłym miesiącu.

„Propozycja jest taka, aby członkowie ją zaakceptowali” – powiedział Rowe, gdy zwrócił się do niego The Guardian. „Obecnie nie mogę omówić tej propozycji w jakiejkolwiek formie, poza tym, że jest to amerykański inwestor. Chcą zaangażować się w angielski rugby.”

Prem Rugby uruchamia również proces ofert na pozyskanie zewnętrznych inwestycji w rozgrywki, ponieważ osiągnięto formalną zgodę na usunięcie zagrożenia spadkiem z pierwszej ligi. Angielska najwyższa liga zaprosiła wcześniej bank inwestycyjny Raine Group i firmę doradczą Deloitte do przeprowadzenia przeglądu finansów sportu i potencjalnych opcji finansowania.

Prem sprzedał 27% swoich praw handlowych firmie private equity CVC Capital Partners za około 200 mln funtów ponad siedem lat temu, aby ustabilizować swoje finanse po Covidzie po burzliwym okresie, w którym trzy kluby – Wasps, London Irish i Worcester – złożyły wnioski o upadłość.

Z nadzieją mówi się o tym, że wszystkie trzy kluby powrócą do Prem w pewnym momencie, ale mogą być inne, które tam dotrą najpierw. Wiadomo, że Knighthead Capital, właściciel Birmingham City, jest zainteresowany inwestycjami w działalność rugby w West Midlands, a także omawiana jest franczyza z siedzibą w Yorkshire.