Applebee’s and Ihop unite – will new ‘dual’ restaurant tempt back US diners?

Nikt nie mógłby powiedzieć, że nowojorska unia Applebee’s i Ihop odbyła się bez fanfar.
Parking w Hawthorne, 30 mil na północ od Manhattanu, został udekorowany 30-stopową nadmuchiwana czerwoną jabłką. Czerwone, białe i niebieskie girlandy powiewały na masztach. Optymistyczna muzyka dudniła z głośników.
A wejściu do nowej restauracji Applebee’s-and-Ihop – fuzji, która, jak mają nadzieję, ożywi losy dwóch cennych amerykańskich lokali gastronomicznych – znajdowała się wisienka na torcie: skomplikowana, wielokolorowa łuk balonowy, przeplatany imitacją białych wisterii.
To tutaj Tim Doherty, franczyzobiorca odpowiedzialny za to przedsięwzięcie, w środę przeciął czerwoną i niebieską wstęgę za pomocą pary gigantycznych nożyczek podczas ceremonii, która miała rodzaj nadmiernych fanfar i przesady, jaką mogą wyprodukować tylko małe miasta.
W przemówieniu pod łukiem balonowym i z imitacją kwiatów Doherty powitał „pierwszy Applebee’s-Ihop dual brand na wschód od Missisipi”, co powiedział, że jest „naprawdę specjalną rzeczą”, z której „oczekuję tylko największego sukcesu”.
Doherty był otoczony przez lokalnych dostojników, a członkowie izby handlowej z entuzjazmem wcisnęli się na zdjęcia. Obecni byli również politycy na poziomie hrabstwa. Jedna z nich nawet wydrukowała certyfikat osiągnięcia, który wręczyła Doherty po przecięciu wstęgi.
Jednak pomimo nieco dyktatorskiego języka w stylu wschodnioeuropejskim o „największym sukcesie”, prawda jest taka, że Applebee’s i Ihop, kiedyś uwielbiane w USA, w ostatnich latach miewały trudne chwile. Dine Brands, konglomerat, który posiada obie sieci restauracji, widział spadek ceny swoich akcji o ponad połowę od 2021 roku.
Problemy Applebee’s, który sprzedaje tradycyjną amerykańską kuchnię rodzinną, taką jak kurczak i hamburgery, oraz Ihop, który specjalizuje się w naleśnikach, pojawiły się, gdy ich konkurenci w branży restauracji typu casual, tacy jak Chili’s, rozkwitli.
„Podczas gdy branża ucztuje” – napisała Forbes zeszłego września – Applebee’s i Ihop „głodne” – co przypisała skłonności konkurentów do oferowania wartości w czasie pojawiającego się kryzysu przystępności cenowej.
Bezpieczeństwo Applebee’s i Ihop może nie być szczególnie interesujące dla najbogatszych lub bardziej elitarnych amerykańskich gości, ale w sercu kraju służą one od dziesięcioleci jako filar urodzin rodzinnych lub wieczornych wyjść. Ihop – założony jako International House of Pancakes w 1958 roku – cieszy się szacownym statusem wśród wielu Amerykanów.
Ostatni post o Ihop na popularnej stronie Facebookowej Historical Photographs wywołał powódź ludzi, którzy wspominali o pracy w jego lokalizacjach lub odwiedzaniu ich, pamiętając, jak byli zabierani do Ihop na specjalne wydarzenia lub, w jednym przypadku, jak używali go jako regularnego – najwyraźniej nieudanego – miejsca randkowania.
Być może prawdą jest, że niektórzy Amerykanie winni są nostalgii zamiast patronowania Applebee’s i Ihop: ludzie są szczęśliwi, że te restauracje nadal istnieją, w ten sam sposób, jak są zadowoleni z lokalnego kościoła, ale tak naprawdę nie chodzą tam tak często – również jak lokalny kościół.
Niemniej jednak, w dniu otwarcia w Hawthorne pojawiły się oznaki, że ta unia Applebee’s-Ihop – jak powiedział członek personelu, nie powinno się jej nazywać „Ihopplebees”, „Applehop” lub „I, Apple” – może przyciągnąć klientów.
„Jestem bardzo podekscytowany” – powiedziała Sally Franzo, mieszkanka. „Kochamy Ihop i kochamy Applebee’s, i uważamy, że jest to świetne połączenie dla tego obszaru”.
Lokalizacja w Hawthorne była samodzielnym Applebee’s przed tym małżeństwem z Ihop. Jej mąż, Rich Franzo, był stałym bywalcem i miał obawy co do jego przyszłości.
„Zaczęło być coraz mniej i mniej ruchów, a myślę, że to przywróci go do życia i nie stracimy Applebee’s. Co jest ważne – potrzebujemy restauracji w stylu rodzinnym, a nie tylko wysokiej klasy restauracji, miejsc, w których można zabrać dzieci i dobrze się bawić” – powiedział Franzo, który nalegał, że nie pracuje dla Applebee’s, dodając: „I to świetny posiłek”.
Mężczyzna o imieniu Tom, który powiedział, że „nie może” podać nazwiska, opisał siebie jako „osobę śniadaniową” i entuzjastę Ihop.
„A Applebee’s to świetne środowisko, zwłaszcza kiedy zabieram tam moich wnuki i dzieci, to po prostu dobre środowisko dla rodziny do jedzenia. Szczególnie to miejsce, przychodzimy tu od jakiegoś czasu. Więc patrząc na to połączenie, dla mnie to jest home run” – powiedział Tom.
Był to pozytywny start dla tej bardzo amerykańskiej współpracy. Czy uda jej się podążać śladami niektórych z innych udanych mash-upów w kraju: takich jak Alien Vs Predator, lub Kenan & Kel, lub polityków i dużej ilości pieniędzy? Czas pokaże.