Zakazuj hodowlę futra lub ryzykuj nową pandemię | Neil Vora

Każdego roku miliony zwierząt trzymanych w niewoli są gazowane lub electrocowane i następnie przekształcane w futra wartych setek tysięcy dolarów. Choć branża ta znacząco się zmniejszyła w ostatnich latach, niesie ona proporcjonalnie duże ryzyko dla zdrowia ludzi. Istnieje realna szansa, że kolejna pandemia może powstać w ciasnych warunkach hodowli futra, a zakaz tego okrutnego i bezużytecznego praktyki może być jedną z najważniejszych działań zdrowotnych publicznych w dekadach.

Hodowle futra to piekło. Podobnie jak inne "fabryczne" gospodarstwa, te instalacje trzymają tysiące zwierząt w ciasnych przestrzeniach, zapchanych w małe druty. Często zwierzęta nie mogą się poruszać, spędzając swoje smutne, stacjonarne życie na wierzchu własnego odpadów. Niektóre gatunki, jak lisy czerwone, zaczynają gryźć ogony swoich młodych, albo nawet zabijać je.

Inne rozwijają skłonności nerwowe. Na przykład, chinchilly znane są z toreczkowania własnego futra, zachowania tak powszechnego w niewoli, że niektórzy ludzie rozważali masowe podawanie antydepresantów, jak np. Prozac, tym zwierzętom. Ocena hodowli futra zlecona przez Komisję Europejską zakończyła się wnioskiem, że w większości przypadków "ani zapobieganie, ani znaczące ograniczanie zidentyfikowanych konsekwencji dobrostanu" nie jest możliwe w obecnym systemie.

Hodowle futra są niehumanitarne i również niebezpieczne. Weźmy minki, najczęściej trzymane gatunki. Są jak gąbki wirusowe, które mogą pochwycić patogeny oddechowe u ludzi i innych zwierząt. Gdy tysiące inbredowanych mink są zapchane w stresowych, zatłoczonych warunkach, wirusy rozprzestrzeniają się jak pożar – z wieloma okazjami do replikacji, mutacji i zwiększenia niebezpieczeństwa przed powrotem do ludzi. Hodowla mink to w zasadzie niebezpieczny eksperyment genetyczny, który pozwalamy się odbywać w pełnej braku koniecznych środków ochronnych.

Ryzyko nie jest hipotetyczne. W 2020 roku setki ludzi w Danii – towarzyszyło to temu, że Dania była wówczas stolicą hodowli futra – choroby się zakażyły z powodu szczepów wirusa koronawirusa związanych z minkami. Urzędnicy zdrowotni ostrzegali, że dalsze mutacje mogłyby zagrozić rozwojowi szczepionek, z jednym z nich ostrzegając, że Dania mogłaby stać się "nowym Wuhan". W odpowiedzi rząd rozkazał zabić 17 milionów hodowanych mink, co skutecznie wyeliminowało narodową branżę. (Choć tymczasowo.)

To już wystarczająco, że uznaliśmy tę grę z ruletką pandemii za akceptowalną. To jeszcze gorzej, że podatnicy nieświadomie wspierają upadającą branżę. Unia Europejska była kiedyś światowym liderem w produkcji futra, ale do 2024 roku blisko tysiąc farm w UE wyprodukowało rekordowo niską liczbę 6 milionów futerek, generując tylko 180 mln euro przychodów. (Ta liczba jest porównywalna do rynku wynajmu filmów i DVD.) Ceny spadają, a prowadzące marki mody zbierają się wokół mody bez futra, branża nie może już samej się utrzymać. Rolnicy europejscy teraz polegają na subwencjach rządowych – a Stany Zjednoczone mogą iść w tym samym kierunku. Ostatnio, komisja rolnicza w Izbie Reprezentantów podjęła wersję ustawy rolniczej, która zezwoliłaby na wsparcie podatnikami, aby pomóc producentom mink w rozwoju na rynkach międzynarodowych.

Jest już czas, by zakończyć handel futrem – zaczynając od Unii Europejskiej, gdzie już istnieje silna poparcie dla całkowitego zakazu. Osiemnastu państw członkowskich wcześniej ograniczyło hodowlę futra, w tym Polska, która była największym producentem na kontynencie. W 2023 roku 1,5 miliona obywateli złożyło petycję do Komisji Europejskiej, aby wprowadzić kontynentalny zakaz produkcji i sprzedaży futra. Ale komisja opóźniła wydanie decyzji o zakazie UE, który miał zostać opublikowany ostatnim miesiącem po latach dyskusji. Wypakowane komunikaty wewnętrzne wskazują, że planuje odrzucić go w całości z powodu obaw ekonomicznych. Komisarz UE ds. Zdrowia i Dobrostanu Zwierząt, Olivér Várhelyi, zamiast tego zaproponował słabszy pakiet reform, jak tego chciał przemysł futra. To byłoby błędem. Hodowle futra zatrudniają zaledwie kilka tysięcy pracowników w całej UE – powinny być odpowiednio wynagradzane i wspierane w okresie przejścia, a nie używane jako wyذutka, by unikać wprowadzania sensownych polityk.

Jeśli UE zakończy pracę, istnieje pewne ryzyko, że branża przeniesie się do miejsc z mniej restrykcyjnymi regulacjami, w tym do Stanów Zjednoczonych. Nasza produkcja mink w USA już znacząco spadła do około 770 000 futerek rocznie, produkowanych przez mniej niż 70 farm, co oznacza spadek o około 80% od 2015 roku. Projekt ustawy federalnej zwanej "Mink Virus Act", wprowadzony przez przedstawiciela Adriano Espaillat, phased out hodowli mink w ciągu roku i kompensuje rolników za pełną wartość ich działalności, pomagając im opuścić coraz mniej opłacalny biznes. To właściwy sposób. W tym samym czasie musimy zmniejszyć domowe zapotrzebowanie – Stany Zjednoczone są jednym z największych importerów futra na świecie. Kilka inicjatyw na poziomie stanowym mogłoby zrobić ogromną różnicę: Kalifornia zakazała sprzedaży futra w 2023 roku, a Nowy Jork – największy rynek futra w USA – wprowadził ustawę, która miałaby to zrobić.

Chociaż musimy teraz wykorzystać dostępną możliwość polityczną, by zakazać hodowli futra, musimy również zrozumieć, że zmiana kulturowa jest potrzebna. Praktyki, które kiedyś uważano za normalne – takie jak zmuszanie gęsi do ssania przez rurę, by zmielić ich tłuste wątrzby na foie gras – coraz częściej są postrzegane jako wstydliwe resztki przeszłości. Uznajemy już, zarówno w prawie, jak i zasadach moralnych, że okrucieństwo wobec niektórych zwierząt jest nieakceptowalne. Każdy stan w USA traktuje celowe zabijanie psów i kotów jako przestępstwo. Dlaczego więc tolerujemy przemysłową skalę nadużyć wobec innych ssaków w imię luksusu, zwłaszcza gdy niesie to zagrożenie katastrofalne dla społeczeństwa?

Jeśli chcemy poważnie zapobiegać kolejnej pandemii, musimy zrozumieć, że koszty hodowli, hodowli i zabijania dzikiej przyrody dla przyjemności kilku ponoszą reszta z nas.

-
Neil Vora jest dyrektorem wykonawczym Koalicji Zapobiegania Pandemiom na Źródle i kierował programem śledzenia kontaktów w Nowym Jorku w latach 2020–2021