Czeska grupa energetyczna zasugerowała wspólną ofertę na British Steel i Speciality Steel UK

Właściciel największej w Wielkiej Brytanii huty stali elektrycznej powiedział, że rząd powinien znaleźć jednego kupca dla British Steel i Speciality Steel UK (SSUK), co stworzyłoby największego producenta stali w kraju.

Sev.en Global Investments, należąca do czeskiego miliardera Pavla Tykača, powiedział, że nie tylko planuje zainwestować 100 mln funtów w Wielkiej Brytanii – głównie w hutę stali elektrycznej w Cardiff, którą kupiła w zeszłym roku – ale także ma możliwość zainwestowania „setek milionów funtów” więcej w Wielkiej Brytanii w ramach swojej marki 7 Steel.

Alan Svoboda, dyrektor generalny Sev.en, powiedział Guardianowi, że rząd powinien szukać dużej firmy z doświadczeniem w produkcji stali, aby przejęła zakład British Steel w Scunthorpe, Lincolnshire, oraz działalność SSUK w zakresie pieców elektrycznych w South Yorkshire, co byłoby subtelną sugestią, aby rząd rozważył 7 Steel jako potencjalnego kupca.

Rząd przejął kontrolę nad British Steel w kwietniu zeszłego roku z powodu obaw, że jego chińscy właściciele zamierzają zamknąć firmę. Cztery miesiące później oficjalny administrator przejął kontrolę nad SSUK od poprzednich właścicieli, Liberty Steel, po tym, jak ogłoszono ją „bezwzględnie niewypłacalną”.

Svoboda powiedział, że nie może omówić konkretnych rozmów z rządem ani żadnymi innymi stronami, ale że „połączenie może być znacznie bardziej atrakcyjnym rozwiązaniem”, jeśli będzie wymagało mniejszego wsparcia podatników.

„Byłoby to bardziej solidne lub bardziej dające pewność rozwiązania poszukiwanie podmiotów, które już zasilały branżę, które mają wiedzę i bilans w branży stalowej” – powiedział. „Mamy długoterminowe spojrzenie. Wierzymy, że możemy być solidnym partnerem dla rządu, aby osiągnąć coś bardzo ambitnego”.

Svoboda dodał, że istnieje potencjał, aby zainwestować więcej w przetwarzanie stali, aby wytwarzać bardziej opłacalne produkty, a nie produkty komercyjne. Stwierdził, że „naprawdę” nie ma potrzeby redukcji zatrudnienia, ponieważ pracownicy mogliby przenieść się do tych operacji „dalszego rzędu”.

Każdy oferent w przetargu na te dwie firmy musiałby przekonać rząd do porzucenia wyłącznych rozmów w sprawie sprzedaży SSUK firmie Blastr, startupowi z Norwegii. Zależałoby to również od tego, czy rząd zawrze porozumienie z właścicielem British Steel, Jingye, w celu rekompensaty za utratę kontroli. Jednak perspektywa ta może być atrakcyjna dla urzędników rządowych, niektórzy z nich wcześniej wyrażali nadzieje na połączenie.

Planowana inwestycja Sev.en w wysokości 100 mln funtów w Cardiff i inne miejsca w Wielkiej Brytanii zakupione od hiszpańskiej grupy Celsa może obejmować nowy piec wykorzystujący wodór do topienia stali. Svoboda powiedział, że powinna się odbyć „bardziej dogłębna debata” na temat przyszłości British Steel i SSUK.

„Wciąż jesteśmy w fazie wzrostu” – powiedział. „Wciąż mamy kapitał do wykorzystania. Ciężko pracujemy, aby bardziej się zaangażować w branżę”.

Svoboda powiedział, że plany inwestycyjne Sev.en są częściowo podyktowane decyzją rządu w Wielkiej Brytanii o nałożeniu protekcjonistycznych ceł w wysokości 50% na globalne importy stali powyżej ustalonych kwot. Cła zapewnią brytyjskim producentom stali przewagę przy obsłudze ich krajowego rynku.

„Wprowadzenie tych środków sprawiło, że byliśmy podekscytowani możliwością dokonywania większych inwestycji” – powiedział Svoboda. Dodał, że branża stalowa „jeszcze nie jest na dnie” cyklu globalnego kryzysu, ale w dłuższej perspektywie: „Jesteśmy dużymi zwolennikami branży stalowej w Wielkiej Brytanii”.

Huty łukowe SSUK są powszechnie uważane za atrakcyjne aktywa, którym brakowało środków na działalność, a Svoboda powiedział, że British Steel będzie wymagał znacznych dotacji rządowych w celu modernizacji technologii do pieców łukowych w celu produkcji stali o niższych emisjach.

Gdyby Sev.en odniósł sukces w przetargu na British Steel i SSUK, potencjalnie wyprzedziłby Tata Steel jako największego producenta stali w kraju i uczyniłby Pavla Tykača jednym z kluczowych graczy w brytyjskim przemyśle. Tata buduje piec łukowy w swojej lokalizacji w Port Talbot, z wsparciem państwa w wysokości 500 mln funtów, po zamknięciu pieców wielkopiecowych w południowym Walii w 2024 roku.

Tykač, którego całkowity majątek szacowany jest przez Forbes na 8,9 miliarda dolarów (6,5 miliarda funtów), rozpoczął swoją karierę jako dystrybutor komputerów we wczesnych latach 90., zanim kupił szereg elektrowni węglowych w Czechach i połączył je w grupę energetyczną Sev.en.

Svoboda, były konsultant McKinsey, powiedział, że Sev.en Global Investments posiada aktywa o wartości 3 miliardów dolarów. Spółka nabyła szereg aktywów związanych z paliwami kopalnymi, w tym kopalnie węgla w USA, Australii i Wietnamie, aby zasilać wytwarzanie energii i produkcję stali w piecach wielkopiecowych, a także cztery elektrownie gazowe w Wielkiej Brytanii pod marką InterGen.

Sev.en wcześniej opisywał swoją strategię jako „kontrarianistyczne podejście”, obstawiając, że odejście od zanieczyszczających paliw kopalnych będzie wolniejsze, niż oczekują inni inwestorzy.