Dems żądają rezygnacji Lutnicka po wywiadzie dotyczącym Epsteina: „Skłamałeś”

Demokraci z Izby Reprezentantów zażądali w czwartek rezygnacji sekretarza handlu Howarda Lutnicka, zarzucając mu publiczne kłamstwo na temat jego relacji ze znanym przestępcą seksualnym Jeffreyem Epsteinem i odmowę „powiedzenia prawdy” podczas późniejszego przesłuchania za zamkniętymi drzwiami.

„Fakty są jasne: skłamałeś narodowi amerykańskiemu i próbowałeś ukryć swoją relację z Jeffreyem Epsteinem w swoich publicznych oświadczeniach” – napisała w liście do Lutnicka mniejszość Demokratów z Komisji Nadzoru i Reform Rządowych Izby Reprezentantów.

„Twój brak szczerości dowodzi, że nie nadajesz się do pełnienia obowiązków sekretarza handlu i musisz natychmiast ustąpić” – czytamy w liście podpisanym przez wszystkich 21 członków panelu z Partii Demokratycznej.

Lutnick twierdził w wywiadzie z zeszłego roku, że po wizycie w rezydencji Epsteina na Manhattanie wkrótce po tym, jak wprowadził się do niego po sąsiedzku w 2005 roku, „zdecydował, że nigdy więcej nie znajdzie się w tym samym pomieszczeniu z tą obrzydliwą osobą”.

„Więc nigdy nie byłem z nim w tym samym pomieszczeniu, towarzysko, w sprawach biznesowych ani nawet filantropijnych” – powiedział Lutnick w tym wywiadzie. „Jeśli ten facet tam był, nie szedłem, bo jest obrzydliwy”.

Jednak po tym, jak Departament Sprawiedliwości opublikował dokumenty związane z Epsteinem, pokazujące dalsze powiązania między tymi dwoma mężczyznami lata później, Lutnick przyznał podczas przesłuchania w Senacie, że wraz z rodziną jadł lunch na prywatnej wyspie zhańbionego finansisty w 2012 roku.

Epstein przyznał się w 2008 roku do zarzutu na poziomie stanowym dotyczącego nakłaniania nieletniej do prostytucji, co wymagało od niego zarejestrowania się jako przestępca seksualny. Zmarł w nowojorskim więzieniu w 2019 roku, podczas gdy toczyło się przeciwko niemu federalne oskarżenie o handel ludźmi w celach seksualnych. Jego śmierć uznano za samobójstwo.

Demokraci napisali w czwartkowym liście, że twierdzenie Lutnicka z wywiadu z 2025 roku było „wyraźnie fałszywe”.

„Podczas twojego przesłuchania, któremu towarzyszył protokół, przedstawiono ci jasne dowody na to, że korespondowałeś i spotykałeś się osobiście z Epsteinem wielokrotnie przed jego aresztowaniem w 2019 roku” – w tym lunch na prywatnej wyspie – napisali.

„Mając okazję, by powiedzieć prawdę” podczas przesłuchania, „zamiast tego zaproponowałeś nieprawdopodobne rozróżnienia i gry słowne” – napisali prawodawcy.

Rzecznik Departamentu Handlu w oświadczeniu dla CNBC nazwał list „kolejną nieudaną próbą Demokratów z Kongresu odwrócenia uwagi od historycznej pracy Sekretarza Lutnicka w Departamencie Handlu”.

„Podczas dobrowolnego wystąpienia przed Komisją Nadzoru Sekretarz Lutnick odpowiedział na prawie 400 pytań członków i personelu, kończąc dopiero wtedy, gdy członkowie stwierdzili, że nie mają więcej pytań” – powiedział rzecznik.

„Wielokrotnie wyjaśniał, że trzy spotkania nie stanowią relacji, a komisja zakończyła obrady bez wskazania dowodów przeciwnych. Wezwania do jego rezygnacji są bezpodstawne i motywowane politycznie”.

Biały Dom oświadczył w lutym, że prezydent Donald Trump, który również był poddawany kontroli ze względu na swoją przeszłą przyjaźń z Epsteinem, nadal stoi po stronie Lutnicka.

Lutnick zeznawał przed Komisją Nadzoru Izby Reprezentantów za zamkniętymi drzwiami 6 maja. Powiedział komisji, że uczestniczy dobrowolnie, chociaż zgodził się stawić po tym, jak kongresmenka Nancy Mace (R-S.C.) powiedziała, że wyda dwupartyjny nakaz przymusowego stawiennictwa.

Transkrypcja przesłuchania pokazuje, że Lutnick powiedział, że pamięta spotkanie z Epsteinem trzy razy, w tym interakcje z 2005 i 2012 roku.

W 2011 roku Lutnick powiedział, że personel Epsteina skontaktował się z nim, „sugerując, że ma powód, by się ze mną skontaktować”. Ustalono, że Lutnick, spacerując z żoną i psami w niedzielne popołudnie, zadzwoni do drzwi Epsteina, „aby usłyszeć, co ma do powiedzenia”, powiedział sekretarz.

„Moje najlepsze wspomnienie jest takie: zadzwoniłem do drzwi, usiadłem w jego holu z moim psem, czekałem, aż zejdzie, usłyszałem, co ma do powiedzenia i wyszedłem. O ile pamiętam, chodziło o rusztowania. To było bez znaczenia i nieistotne” – powiedział komisji.

Podczas przesłuchania Lutnick zaprzeczył, że wprowadzał w błąd co do swojej relacji z Epsteinem, nalegając, że użycie przez niego słowa „ja” zamiast „my” było kluczowym rozróżnieniem.

„Byłem dokładny. Myślę, że opisałem to dokładnie. Nie chcę, żeby zostało to w jakikolwiek sposób zmodyfikowane. Chodziło o to, że ja nie będę z nim w tym samym pomieszczeniu towarzysko, czego nie robiłem; w sprawach biznesowych, czego nie robiłem; ani filantropijnie, czego nie robiłem. Więc wierzę, że to, co powiedziałem, było dokładne. Wierzę, że to, co powiedziałem, było dokładne, kiedy to powiedziałem, i wierzę w to teraz. Więc nie powiedziałem „my nigdy”. Powiedziałem „ja nigdy” – powiedział.

Osoba zadająca pytania odpowiedziała: „Wszyscy rozumiemy, że byłeś z nim w tym samym pomieszczeniu w towarzystwie, ale nalegałeś, że to zdanie jest dokładne. Więc po prostu – to nie ma sensu na pierwszy rzut oka”.

Lutnick powiedział później: „Nigdy nie byłem z nim, co oznacza, że nigdy nie byłem w sytuacji z nim. Byłem z żoną. I były to rzeczy bez znaczenia i nieistotne. Ale kontekstowo, żeby ludzie zrozumieli, nigdy nie byłem z nim w żaden inny sposób. Ja, Howard Lutnick, jedna osoba, nigdy nie byłem w sytuacji. Więc nie można tego wyrwać z kontekstu. Nigdy nie byłem z nim”.

Demokraci napisali w czwartek: „Żadna rozsądna osoba nie zaakceptowałaby tej relacji”.

„Najbardziej podstawowym obowiązkiem sekretarza gabinetu wobec Kongresu jest szczerość; twoje oświadczenia mają wpływ na życie wszystkich Amerykanów. Wykorzystałeś przesłuchanie w Kongresie nie po to, by poprawić zapis, ale po to, by utrwalić fałszywą narrację publiczną” – napisali.

„Zaprzeczyłeś wcześniejszym oświadczeniom i blokowałeś podstawowe pytania. Sekretarz, który będzie analizował znaczenie zwykłego języka angielskiego, aby uniknąć przyznania się do własnych słów, twierdzi, że nie pamięta udokumentowanej wizyty na prywatnej wyspie skazanego przestępcy seksualnego i odmawia odpowiedzi na podstawowe pytania dotyczące jego rozmów z Prezydentem, nie może być ufany jako lider w rządzie federalnym”.

„Dlatego wzywamy pana do natychmiastowej rezygnacji ze stanowiska sekretarza handlu” – napisali.