Pokolenie Z zwraca się ku przedsiębiorczości w obliczu AI i trudnego rynku pracy: „Muszę udowodnić swoją wartość”

Kiedy Ashley Terrell ukończyła University of Hawaii w 2024 roku, planowała znaleźć pracę w marketingu, być może w firmie technologicznej. Miała tytuł licencjata z administracji biznesowej i studenckie CV, które obejmowało pracę w marketingu studenckim dla Red Bulla. Ale po miesiącach składania podań, jej jedyna oferta dotyczyła pracy w dziale elektronarzędzi w Home Depot. „To był spory szok” – powiedziała „The Guardian”. „Codziennie szukałam pracy w łazience tego Home Depot”.

Pokolenie Terrell wchodzi na rynek pracy w szczególnie niefortunnym momencie. Według Bureau of Labor Statistics, zatrudnienie w Stanach Zjednoczonych spadło do najniższego poziomu od 2020 roku. Chociaż pracownicy w każdym wieku odczuwają presję niepewnej gospodarki, to właśnie pokolenie Z jest najbardziej pesymistyczne co do swoich perspektyw zawodowych: stanowiska dla początkujących są najbardziej narażone na wpływ sztucznej inteligencji, a kariery niektórych młodszych pracowników utknęły w miejscu, zanim jeszcze się rozpoczęły. Terrell czuła, że nie rywalizuje tylko z innymi ludźmi o pracę. „Szczególnie w marketingu wiele osób uważa, że można go zastąpić przez AI” – powiedziała.

Stopa bezrobocia wśród Amerykanów w wieku od 22 do 27 lat jest obecnie najwyższa od czasu pandemii. „Rynek pracy jest teraz naprawdę powolny” – powiedział Daniel Zhao, główny ekonomista Glassdoor, firmy zajmującej się recenzjami miejsc pracy. „Pracownicy na stanowiskach początkujących mają teraz trudności z w ogóle wejściem na drabinę kariery”.

Dla wielu młodych przyszłych pracowników oznacza to podejmowanie pracy, której nigdy sobie nie wyobrażali po uzyskaniu czteroletniego dyplomu: praca w handlu detalicznym, wyprowadzanie psów lub inne prace dorywcze bez świadczeń. Niektórzy pozostali bezrobotni miesiące lub lata po ukończeniu studiów.

Inni idą inną drogą: gdy nie ma pracy, tworzą własną.

Terrell, która jako studentka założyła kanał na YouTube, postanowiła zbudować portfolio marketingowe, tworząc filmy dla marek. Zaczęła od wysyłania wiadomości bezpośrednich do firm, które lubiła, oferując tworzenie dla nich treści – czasami za darmo. Ostatecznie Jamba Juice kupiła film, który stworzyła, do wykorzystania jako reklama na Instagramie i TikToku. Dwa lata później, uzbrojona w portfolio takich filmów, Terrell wykorzystała swoje doświadczenie, aby zdobyć pracę na część etatu w marketingu dla lokalnej destylarni. Po drodze zbudowała listę klientów, z którymi nadal współpracuje przy tworzeniu treści markowych.

„Nikt nie oferował mi niczego, co chciałabym robić” – powiedziała Terrell. „Więc po prostu próbowałam zobaczyć, co mogę zrobić sama”.

„The Guardian” przeprowadził wywiady z ponad tuzinem młodych pracowników, którzy, podobnie jak Terrell, czują, że zasady poszukiwania pracy zmieniły się tuż przed ich wejściem na rynek pracy. Wraz ze spadkiem liczby ofert pracy dla początkujących w ostatnich latach, wzrosły oczekiwania wobec pracowników na wczesnym etapie kariery. Dla pokolenia, które pragnie większego celu, większej elastyczności i większego dopasowania do swojej pracy, ostatni rynek pracy okazał się rozczarowujący.

Dzieje się to na tle boomu AI – czegoś, co postrzegają jako zagrożenie, błogosławieństwo, a może jedno i drugie. Ta sama technologia, która grozi ograniczeniem stanowisk dla początkujących, ułatwia niektórym z tych pracowników zakładanie własnych firm, kompensując brakujące umiejętności, oferując narzędzia i platformy, z których mogą korzystać, oraz pozwalając im robić więcej rzeczy naraz.

„Nagle musisz mieć jakiś sposób, aby dostać się na czwarty szczebel drabiny kariery” – powiedział Joseph Fuller, profesor Harvard Business School i współdyrektor Project on Workforce na Harvardzie. Jednym ze sposobów wspinania się po szczeblach? Stwórz własną drabinę.

„Byłam trochę do tego zmuszona”

Suhit Agarwal ukończył University of Southern California w 2025 roku, mając nadzieję na wykorzystanie swojego dyplomu z matematyki obliczeniowej i stosowanej, aby zdobyć pracę w Google. Ale po ponad sześciokrotnym złożeniu podań o staże i pracę, nigdy nawet nie dostał się na rozmowę kwalifikacyjną. Podania do innych dużych firm technologicznych również okazały się ślepym zaułkiem, więc Agarwal zmienił kierunek. W wieku 24 lat jego CV zawiera tytuły zawodowe takie jak „inżynier założyciel” w firmach, które pomógł założyć. Na tych stanowiskach, jak powiedział, używał narzędzi AI, w tym Claude Code, aby podejmować większe obowiązki, niż byłby w stanie samodzielnie.

To nie jest ścieżka, którą planował – ani ta, której oczekiwali jego rodzice – ale „wytyczanie własnego kursu jak dotąd działa” – powiedział „The Guardian”. Jednym ze startupów, które pomógł założyć, zostało przejęte, przynosząc mu niewielki zwrot z kapitału własnego. Niedawno to doświadczenie zawodowe pomogło mu zdobyć pracę w startupie fintech.

Shola West, która ma 25 lat, ma podobną historię. Pracowała w agencjach medialnych, mając nieco ponad 20 lat i nigdy nie planowała zakładać własnej firmy. Ale w 2024 roku, krótko po rozpoczęciu nowej pracy, cały jej zespół został zwolniony. Poruszając się po nieobiecującym rynku pracy, doszła do wniosku, że praca na własny rachunek jest najbardziej realną ścieżką. Teraz prowadzi własną firmę konsultingową ds. marki w Londynie i pracuje jako twórca treści na TikToku.

„Byłam trochę do tego zmuszona, biorąc pod uwagę, jaki był rynek” – powiedziała. Od czasu założenia swojej firmy konsultingowej współpracowała z głośnymi markami, takimi jak Paramount i Sony Music. „Przejście było zdecydowanie trudne, ale miałam tę motywację, że cóż, moja kariera zasadniczo się załamała” – powiedziała. „Teraz muszę udowodnić sobie i wszystkim innym, że potrafię przetrwać”.

Przyczyny słabego rynku pracy są złożone i obejmują niepewny klimat polityczny, niestabilną globalną gospodarkę i pojawiające się zakłócenia technologiczne – w szczególności AI i przewidywania, że zrewolucjonizuje ona nie tylko sposób pracy pracowników, ale także potrzebę istnienia niektórych stanowisk.

„Dotyczy to szczególnie niedawnych absolwentów college'ów, ponieważ wiele stanowisk dla początkujących wiąże się ze znaczną ilością rutynowej pracy poznawczej” – powiedział Fuller z Harvardu. W badaniu LinkedIn z 2025 roku 63% menedżerów zgłosiło, że AI zastąpi co najmniej część pracy pracowników na stanowiskach początkujących w ich firmach.

W rezultacie „oczekiwania wobec pracowników na stanowiskach początkujących całkowicie się zmieniły” – powiedział Ethan Choi, partner w firmie venture capital Khosla Ventures. Jeszcze dwa lata temu Choi pracował z dość dużym zespołem współpracowników, którzy byli na wczesnym etapie kariery i uczyli się podstaw. Dziś? „Nie mam żadnych współpracowników”. Zamiast tego, powiedział, partnerzy i bardziej doświadczeni pracownicy używają AI do wykonywania pracy, którą wcześniej wykonywaliby współpracownicy.

Niedawny raport z Digital Economy Lab na Uniwersytecie Stanforda wykazał „znaczący spadek” zatrudnienia wśród pracowników na wczesnym etapie kariery w dziedzinach narażonych na działanie AI, takich jak obsługa klienta, wprowadzanie danych i kodowanie. Wpływ wydaje się największy na tak zwanych „pracowników umysłowych”, którzy prawdopodobnie posiadają dyplomy uniwersyteckie, zgodnie z raportem.

Plusy? Wraz z rozwojem narzędzi AI „low-code” – tych, które pozwalają ludziom tworzyć i wdrażać modele AI bez doświadczenia technicznego – Choi powiedział, że każdy, na dowolnym poziomie stanowiska, może używać AI do obsługi części swoich zadań. W skrajnym przypadku możliwe staje się zbudowanie prawie całej firmy, wykorzystując te narzędzia AI, zamiast zatrudniać cały zespół inżynierów. Firmy mogą używać tych narzędzi do ograniczania liczby pracowników, ale pracownicy mogą również używać ich do rozpoczynania własnych projektów, powiedział Choi: „Ci, którzy zdobędą pracę, będą tymi, którzy budują rzeczy”.

„Zdecydowanie nie sądzę, żebym mogła to zrobić bez AI”

Właśnie tym zajmuje się Madison Hsieh, 25-letnia menedżerka programu w Amazon. Na początku tego roku użyła platformy kodowania Cursor do stworzenia prototypu aplikacji społecznościowej w wolnym czasie. „Zdecydowanie nie sądzę, żebym mogła to zrobić bez AI” – powiedziała, dodając, że zajęło jej to tylko około miesiąca, aby prototyp zaczął działać. Bez platformy takiej jak Cursor, zbudowanie takiej aplikacji wymagałoby kilku miesięcy i kilku wykwalifikowanych inżynierów.

Chociaż nadal jest zatrudniona w Amazon, Hsieh powiedziała, że podoba jej się pomysł założenia własnej firmy. „Chcę mieć bardziej znaczącą rolę, jeśli mam robić coś przez resztę życia” – powiedziała. „Naprawdę trudno znaleźć tę pasję w korporacyjnej pracy od 9 do 5”. Podoba jej się również pomysł przeskoczenia z dołu drabiny kariery na sam szczyt. W dużej firmie, takiej jak Amazon, „jest bardzo ograniczona liczba stanowisk, które widziałam dla osób, które dopiero co wyszły z college'u, aby miały wpływ, bez posiadania już pięciu do ośmiu lat doświadczenia”. Planuje nadal pracować nad aplikacją społecznościową w wolnym czasie, dopóki nie stanie się ona realnym projektem, nad którym można pracować w pełnym wymiarze godzin.

Celeste Amadon, która ma 22 lata, odrzuciła staż w bankowości inwestycyjnej w JP Morgan zeszłego lata, aby założyć firmę tworzącą aplikację randkową o nazwie Known. Na początku jej rodzice nie byli wspierający. „Moja mama dzwoniła do mnie, jakby trzy razy, próbując zorganizować interwencję” – powiedziała. Kiedy w zeszłym roku zebrała ponad 9 milionów dolarów kapitału wysokiego ryzyka, zmienili zdanie. Teraz jest dyrektorem generalnym własnej firmy – firmy, która wykorzystuje AI, aby pomóc singlom w nawiązywaniu kontaktów.

Amadon powiedziała, że doświadczenie zakładania firmy jest „jak ukończenie MBA”. Zanim została dyrektorem generalnym Known, jej CV zawierało serię staży. Teraz musiała nauczyć się, jak zatrudniać, jak zwalniać, jak zarządzać rosnącym zespołem i jak alokować miliony dolarów finansowania.

Przejście od „stażysty” do „dyrektora generalnego” może wiązać się z trudnościami rozwojowymi, powiedział Elijah Khasabo, 22-letni współzałożyciel i dyrektor generalny Vidovo, platformy treści. „Ostatnia praca, jaką miałem, była w TJ Maxx, składając ubrania” – powiedział „The Guardian”. „Co ja wiem o zarządzaniu zespołem marketingowym lub sprzedażowym? Wszystkiego uczę się w praktyce”.

Zarówno Amadon, jak i Khasabo podkreślili znaczenie otaczania się mentorami, zatrudniania pracowników z większym doświadczeniem i otwartości na naukę od swoich pracowników. „Myślę, że wielu młodych założycieli popełnia błąd, zatrudniając tylko młodych ludzi, ponieważ czują się onieśmieleni koniecznością stworzenia poważnego środowiska pracy dla poważnych, dorosłych ludzi” – powiedziała. „W końcu mam 22 lata. Mam 22-letnich przyjaciół. Ale mam też teraz 34-letnich przyjaciół. To była największa okazja do rozwoju”.

„Stara obietnica to stabilność. Nowa obietnica to własność”

Założenie firmy to daleka droga od złotej kuli. Przedsiębiorczość wiąże się z własnym znaczącym ryzykiem finansowym: większość startupów nie otrzymuje finansowania i nie odnosi sukcesu. Założyciele, którzy odniosą sukces, zazwyczaj są biali, mężczyznami, dobrze wykształceni i dobrze połączeni – co działa na niekorzyść osób z grup niedostatecznie reprezentowanych. A nawet udane startupy wymagają od założycieli skromnego życia przez wiele lat. Zamiast pracować od 9 do 17, wielu założycieli jest dostępnych 24/7. Jednak na niepewnym rynku młodzi ludzie mówią, że oferuje to zaskakującą korzyść: poczucie kontroli.

„Dla naszych rodziców lub dziadków praca była nagrodą, ponieważ jeśli miałeś dobrą pracę, mogłeś kupić dom, mieć fajny samochód, pojechać na wakacje. Ludzie nie byli losowo zwalniani ani zastępowani przez AI” – powiedziała West, konsultantka ds. mediów. Teraz „nie ma gwarantowanego wyniku w żadnej pracy”. Praca na własny rachunek pozwala przynajmniej na pewną kontrolę nad swoim losem.

Nawet ci, którzy nie zakładają firm na pełny etat, mogą zwracać się ku przedsiębiorczości w formie dodatkowych zajęć lub planu awaryjnego na wypadek zwolnienia. Globalny raport z platformy usług freelancerskich Fiverr wykazał, że 67% pracowników z pokolenia Z chciało mieć wiele źródeł dochodu, aby czuć się bezpiecznie finansowo w dzisiejszej gospodarce. Około połowa tych respondentów uważała również, że tradycyjne zatrudnienie wkrótce stanie się „przestarzałe”. Raport zauważył również, że pokolenie Z postrzega integrację AI jako „konieczność” i w większości ufa AI w wykonywaniu części ich pracy.

„Wspinanie się po własnej drabinie może być bezpieczniejsze, ponieważ jest twoja” – powiedziała Francesca Albo, 29-letnia współzałożycielka i dyrektor generalna Puppy Sphere, firmy oferującej psie jogi i terapię dla psów. Albo wcześniej pracowała w firmie biotechnologicznej, ale odeszła częściowo dlatego, że chciała mieć większą kontrolę nad swoją pracą i poświęcać czas na coś, co bardziej ją pasjonowało.

„Zawsze myślałam, że tradycyjna ścieżka jest bezpieczna. Ale to całkowicie błędne myślenie” – powiedziała Albo. „Stara obietnica to stabilność. Nowa obietnica to własność”.

Ten pomysł stabilności nadal przemawia, choć: Terrell, marketerka treści, powiedziała, że nadal szuka pracy na pełny etat, ponieważ chciałaby mieć stałą pensję i ubezpieczenie zdrowotne sponsorowane przez pracodawcę.

W miarę jak pracownicy z pokolenia Z nawigują po zmieniającej się gospodarce, ich wybory mogą stanowić wskazówkę, jak wszyscy inni będą musieli się dostosować. W artykule opinii dla „New York Times” Aneesh Raman, dyrektor ds. możliwości ekonomicznych w LinkedIn, argumentował, że rozwiązanie kryzysu pracy dla początkujących jest „pierwszym krokiem do naprawy całej pracy”. Młodzi ludzie, którzy walczą o znalezienie swojego miejsca w świecie korporacyjnym, wskazują na to, co już zaczyna wpływać na resztę siły roboczej: „Wszystkie nasze prace prędzej czy później napotkają tę samą falę zmian”.

Fuller, profesor Harvard Business School, powiedział: „Otworzy się wiele możliwości. Po prostu nie będą wyglądać tak, jak sugerowałby twój doradca zawodowy w szkole średniej”.