HS2: firma ostrzega, że nowe cła na stal „zaostrzą” presję kosztową na brytyjski przemysł budowlany

Jeden z największych wykonawców HS2 ostrzegł rząd, że podniesienie ceł na importowaną stal „zaostrzy” presję kosztową na brytyjski przemysł budowlany, w obliczu rosnących obaw o budżet kolejowego projektu wartego 100 miliardów funtów.
Ministrowie zapowiedzieli w zeszłym tygodniu podwojenie ceł na importowaną stal i ograniczenie ilości, którą można kupić za granicą, w celu ratowania podupadających brytyjskich hut.
Jednak ruch ten podniesie również koszt metalu, kluczowego dla projektów infrastrukturalnych, takich jak HS2, w czasie, gdy szok energetyczny wywołany wojną w Iranie już podnosi ceny stali i betonu.
Mark Reynolds, prezes firmy budowlanej Mace, powiedział, że w obliczu rosnących kosztów energii i już osłabionego sektora budowlanego, cła były „źle zaplanowane i niepomocne i tylko zaostrzą wyzwania” stojące przed brytyjskim przemysłem.
Heidi Alexander, sekretarz transportu, ma w poniedziałek zaktualizować Izbę Gmin na temat działań Partii Pracy mających na celu „zresetowanie” kosztów HS2 w obliczu obaw o rosnący budżet. Oczekuje się, że powie, iż poprosiła dyrektora generalnego HS2, Marka Wilda, o zbadanie możliwości zmniejszenia prędkości pociągów w celu oszczędności.
Źródło rządowe podało, że Alexander „rozważa wszystkie opcje, aby odzyskać jak najwięcej czasu i pieniędzy dla podatników”, z celem jak najszybszego otwarcia kolei i przy jak najniższych kosztach.
Mace buduje stacje na London Euston i Birmingham Curzon Street dla HS2, opóźnionego projektu kolejowego, którego koszt, uwzględniając inflację, szacuje się już na około 100 miliardów funtów. W zeszłym roku jego szef poinformował ministrów, że termin otwarcia linii w 2033 roku nie może zostać dotrzymany.
Zrozumiałe jest, że wykonawcy kupili już większość stali, która zostanie użyta do budowy tuneli, wiaduktów, mostów i prac podziemnych, które będą wspierać kolej. Teraz otrzymują polecenie poszukiwania możliwości zakupu z wyprzedzeniem innych elementów, takich jak stacje, aby zminimalizować przyszłe wzrosty cen.
Od lipca kwoty na import wielu zagranicznych produktów stalowych zostaną obniżone o 60%, a cła poza tymi kwotami zostaną podniesione do 50%. Działania te stawiają Wielką Brytanię na równi z niedawnymi ruchami USA, UE i Kanady w odpowiedzi na nadmiar tanich importów z Chin, które są zdecydowanie największym producentem na świecie.
„Musimy być szczerzy, że cła na importowaną stal uderzą w projekty infrastrukturalne szokiem kosztowym” – powiedziała Milda Manomaityte, dyrektor generalna Stowarzyszenia Konsultantów i Inżynierów. Dodała, że będzie to „ostrzeżenie” odczuwalne na mostach, kolejach i nowych liniach tramwajowych.
Jeszcze przed tym, jak wojna w Iranie spowodowała gwałtowny wzrost cen energii, branża budowlana próbowała powrócić do formy po najgorszym okresie od kryzysu finansowego prawie dwie dekady temu.
Cła były „naprawdę niekorzystne dla rynku budowlanego i gospodarki w tej chwili” – powiedział Paul Gandy, były szef Tilbury Douglas, firmy budowlanej specjalizującej się w projektach publicznych.
„Duża część tej stali trafi do prac sektora publicznego” – dodał Gandy, obecnie prezes Chartered Institute of Building. Wiele z tych projektów już teraz „nie wyglądało dobrze” pod względem wydatków.
Oczekuje się, że cła uratują głównych producentów stali, takich jak Tata i British Steel, przed upadkiem. Sektor ten, uważany przez ministrów za strategicznie ważny, zatrudnia około 10 000 osób i od dziesięcioleci doświadcza utraty miejsc pracy.
Źródło bliskie jednemu z głównych producentów stali broniło ceł, mówiąc: „Przemysł stalowy musi konkurować z tanimi importami z całego świata… kiedy już zniknie, nie można go po prostu ponownie uruchomić”.
Rzecznik HS2 Ltd powiedział: „W latach 2023-24 ponad połowa stali użytej do budowy nowej brytyjskiej kolei dużych prędkości pochodziła z Wielkiej Brytanii, a w latach 2024-25 odsetek ten wzrósł do dwóch trzecich. Nasi wykonawcy już zaopatrzyli się w większość naszej stali konstrukcyjnej do naszych głównych konstrukcji cywilnych”.
Rzecznik rządu powiedział, że cła sprawią, że budownictwo będzie „mniej zależne od stali produkowanej za granicą”, ale polityka ta zostanie poddana przeglądowi po roku „w celu zapewnienia, że pozostanie ona odpowiednia do celu”.