Wewnątrz Czarnobyla: 40 lat po katastrofie, elektrownia jądrowa nadal zagrożona w wojnie Rosji

Dozymetr przypięty do twojej klatki piersiowej tyka szybciej w momencie, gdy schodzisz z wyznaczonej ścieżki wewnątrz elektrowni jądrowej w Czarnobylu. Cofnij się, a znów zwalnia – niewidzialna linia między czystym gruntem a skażeniem.

Nad tobą wznosi się „Nowa Osłona Bezpieczeństwa” (NSC) – największa ruchoma konstrukcja stalowa, jaka kiedykolwiek powstała, wyższa niż Statua Wolności, szersza niż Koloseum, jej łuk zakrzywia się nad głową jak hangar lotniczy zbudowany dla gigantycznych samolotów.

Ukończona w 2019 roku kosztem 2,5 miliarda dolarów (1,85 miliarda funtów) i sfinansowana przez 45 krajów, NSC została zbudowana, aby chronić świat przed tym, co znajduje się pod nią. Znajduje się w sercu rozległej strefy wykluczenia, radioaktywnego krajobrazu wielkości Cypru, w dużej mierze opuszczonego przez ludzkość. Bezpańskie psy biegają po terenie elektrowni w stadach – pracownicy odradzają ich głaskanie.

Wewnątrz znajduje się „sarkofag” – szary betonowy grobowiec wzniesiony w zaledwie 206 dni, aby pokryć ruiny reaktora nr 4, który eksplodował 26 kwietnia 1986 roku w najgorszej dotychczasowej katastrofie jądrowej.

Z bliska sarkofag wygląda niemal prowizorycznie – masywne płyty ułożone jak gigantyczne klocki, rdza spływająca po złączach. Wewnątrz uwięzione jest 180 ton paliwa jądrowego i cztery do pięciu ton radioaktywnego pyłu.

NSC została zbudowana, aby kupić czas: pozwolić na bezpieczne demontowanie niestabilnego sarkofagu przez dziesięciolecia, jednocześnie chroniąc przed konsekwencjami w przypadku jego zawalenia.

Jej fundatorzy nie przewidzieli wojny – Czarnobyl został zajęty w pierwszych tygodniach rosyjskiej inwazji na Ukrainę w 2022 roku – a tym bardziej ataku drona na obiekt trzy lata później.

W północno-zachodnim rogu dachu tymczasowa łata oznacza miejsce, gdzie tani rosyjski dron za 20 000 dolarów przedarł się przez konstrukcję 14 lutego 2025 roku, robiąc dziurę w łuku i naruszając funkcję, dla której łuk został zbudowany.

„Jeśli sarkofag się zawali, ponad sto ton paliwa jądrowego zostanie uwolnione do powietrza” – powiedział dyrektor generalny elektrowni, Serhij Tarakanow.

Pełna naprawa jest wymagana w ciągu czterech lat, twierdzą ukraińscy urzędnicy i zachodni eksperci, w przeciwnym razie 100-letnia żywotność NSC nie będzie mogła być dłużej gwarantowana. Szacuje się, że koszt wyniesie do 500 milionów euro (432 miliony funtów) – pieniędzy, których pozbawiony funduszy rząd Ukrainy jeszcze nie znalazł.

Tymczasem wojna trwa na Ukrainie, a Rosja wielokrotnie odpalała drony i rakiety wzdłuż tras lotów w pobliżu elektrowni jądrowej w Czarnobylu, zwiększając ryzyko kolejnej katastrofy.

W 40. rocznicę katastrofy w Czarnobylu jeden z najbardziej narażonych obiektów na świecie pozostaje pod groźbą.

## Atak drona

Ołeksandr Skomarochow został obudzony przez ochroniarza wczesnym rankiem 14 lutego 2025 roku. Zastępca głównego inżyniera z siwymi wąsami, w okularach w grubej oprawce i z prawie czterdziestoletnim doświadczeniem w elektrowni, szybko zdał sobie sprawę, że sytuacja jest zła. „Widzieliśmy już ostrzał, ale wiedziałem, że obudzą mnie tylko wtedy, gdy stanie się coś krytycznego” – wspominał.

Rosyjski dron Geran-2 uderzył w północno-zachodnią ścianę łuku na wysokości około 85 metrów nad ziemią – mniej więcej na wysokości ośmiopiętrowego budynku.

Eksplozja, którą Ukraina określiła jako celową, wybiła dziurę o powierzchni 15 m² w zewnętrznej i wewnętrznej ścianie NSC i była na tyle silna, że zarejestrowała się w systemie monitorowania trzęsień ziemi konstrukcji.

„Potem, prawdziwe problemy zaczęły się po wybuchu pożaru” – powiedział Skomarochow.

Strażacy przybyli w ciągu kilku minut, ale gumowa membrana uszczelniająca w dachu zajęła się ogniem i tliła się głęboko wewnątrz konstrukcji, poza zasięgiem. Przez trzy tygodnie zespoły wywierciły 332 otwory w zewnętrznej ścianie, aby dotrzeć do gorących punktów wężami wodnymi.

Gdy pożary zostały ostatecznie ugaszone, urzędnicy w Czarnobylu powiedzieli, że atak zniszczył dwa kluczowe systemy. Funkcja osłony – zdolność NSC do powstrzymania jakiegokolwiek uwolnienia promieniowania z sarkofagu – została naruszona. Podobnie system kontroli wilgotności, który zapobiega korozji konstrukcji stalowej i naraża sam łuk na ryzyko awarii.

„Rosyjski atak dronowy zniszczył główne funkcje Nowej Osłony Bezpieczeństwa” – powiedział Eric Schmieman, inżynier, który kierował koncepcyjnym projektem łuku pod koniec lat 90., w ocenie szkód zleconej przez Greenpeace Ukraina.

Gdyby sarkofag zawalił się – czy to w wyniku ataku, awarii konstrukcyjnej, czy wieku (zbudowany na 20 lat, stojący teraz 40) – eksperci twierdzą, że uwolniłby kolejną chmurę cząstek radioaktywnych do powietrza bez żadnego zabezpieczenia, które by ją powstrzymało.

„Zawalenie się sarkofagu byłoby przede wszystkim ogromnym zagrożeniem dla osób pracujących w elektrowni w Czarnobylu i opóźniłoby radzenie sobie z katastrofą o wiele lat” – powiedział Shaun Burnie, starszy specjalista ds. energii jądrowej w Greenpeace.

Poza kosztami finansowymi i wojną, pojawia się pytanie, jak w ogóle przeprowadzić naprawy osłony. Wysoki poziom promieniowania bezpośrednio nad uszkodzonym odcinkiem oznacza, że pracownicy mogą legalnie spędzić w tej strefie nie więcej niż około 20 godzin rocznie, zanim osiągną swój roczny limit dawki.

„Pracownicy będą mogli wykonywać swoje zadania tam przez kilka godzin, jeśli nie tylko kilka minut na raz” – powiedział Tarakanow, dodając, że praca wymagałaby około 100 wykwalifikowanych pracowników budowlanych pracujących w krótkich rotacjach na wysokości na zakrzywionej, skażonej powierzchni.

Jest w tym coś trudnego do pełnego zrozumienia, jak zauważył Skomarochow, który przyjechał do pracy w Czarnobylu w 1987 roku, rok po katastrofie. „Wiedziałem, co się tu stało i chciałem się upewnić, że nigdy się nie powtórzy” – powiedział, przemawiając w tym, co pozostało z sali kontrolnej nr 4 – gdzie o 1:23 w nocy 26 kwietnia 1986 roku operatorzy wcisnęli przycisk awaryjny AZ-5 w ostatniej próbie wyłączenia reaktora.

Zamiast tego, śmiertelna kombinacja wad projektowych i niestabilnego rdzenia wywołała eksplozję.

W pomieszczeniu radzieckie panele sterowania, pokrętła i przełączniki są zamrożone w miejscu, farba łuszczy się długimi pasmami. Ale wciąż można dostrzec, gdzie kiedyś był przycisk, ciemna dziura zaznacza jego miejsce.

Dwudziestu ośmiu ludzi zmarło na ostrą chorobę popromienną w tygodniach po katastrofie. Około 116 000 osób zostało ewakuowanych. Cząstki radioaktywne dryfowały na północny zachód nad Europą. Katastrofę wykryto po raz pierwszy nie w Związku Radzieckim, ale w Szwecji, kilka dni później, gdy pracownik elektrowni jądrowej uruchomił alarmy radiacyjne w drodze do pracy.

W swojej książce o Czarnobylu ukraiński historyk Serhij Płochy argumentuje, że katastrofa pomogła ukształtować nowoczesną ukraińską świadomość narodową, ujawniając błędy systemu radzieckiego. Dla wielu ludzi, jak pisze, był to moment przełomu: nagłe zrozumienie natury systemu, pod którym żyli.

Pełnoskalowa inwazja Rosji w 2022 roku była kolejnym momentem jedności narodowej, i znów Czarnobyl został w nią wplątany. Rosyjskie siły przekroczyły granicę 24 lutego 2022 roku i ruszyły bezpośrednio na elektrownię, korzystając z trasy przez Białoruś, która przebiega w odległości kilku kilometrów od strefy wykluczenia.

Obiekt stał się aktywną strefą wojskową w ciągu kilku godzin. Rosyjscy żołnierze kopali okopy obronne bardzo blisko „czerwonego lasu” – odcinka ziemi na zachód od elektrowni, który otrzymał jedne z najcięższych skażań w 1986 roku i pozostaje wśród najbardziej radioaktywnych obszarów w strefie wykluczenia.

Pracownicy, którzy przybyli na zaplanowane zmiany przed rosyjskim atakiem, zostali zatrzymani i zmuszeni do pracy w ciągłych rotacjach przez prawie miesiąc.

„Widziałem wiele w moim życiu, ale nie mogłem sobie wyobrazić, że wojna przyjdzie tutaj” – powiedziała Natalia, która pracuje w Czarnobylu od 1980 roku, co czyni ją jedną z najdłużej pracujących członkiń personelu.

Natalia, która prosiła o nieujawnianie jej nazwiska, później przeniosła się do Sławutycza, ostatniego radzieckiego miasta zbudowanego w 1987 roku, aby pomieścić pracowników elektrowni, gdy Prypeć – pierwotne miasto zakładowe 4 km od reaktora – zostało opuszczone z dnia na dzień.

Podczas okupacji miasta ona i jej koledzy byli odcięci od reszty kraju, bez internetu i linii zaopatrzeniowych. „Miejscowi rolnicy musieli przemycać mleko” – powiedziała.

Kiedy siły rosyjskie wycofały się z Czarnobyla po 35 dniach, pozostawiły po sobie splądrowane biura – komputery, mikrofalówki, lodówki zabrane z pomieszczeń, w których pracownicy pracowali przez dziesięciolecia.

Plakaty wokół terenu nadal noszą nazwiska sześciu pracowników Czarnobyla zabranych podczas okupacji, którzy prawdopodobnie nadal przebywają w Rosji.

Po wejściu do strefy wykluczenia o powierzchni 1000 mil kwadratowych, pierwszą rzeczą, którą zauważasz, jest wojsko – punkty kontrolne, żołnierze, okazjonalne pojazdy opancerzone. Jedź głębiej, a las przejmuje kontrolę, sosny naciskają z obu stron, małe wioski wyłaniają się zza linii drzew. Domy są opuszczone, a małe znaki na niektórych drzwiach pokazują, ile osób tam mieszkało.

Tam, gdzie ludzie już nie mogą żyć, wprowadziły się inne gatunki. Krępe konie Przewalskiego pasą się, a wilki i rysie polują w lasach, które odrosły na dawnych polach uprawnych. W stawie chłodniczym obok reaktora sumy osiągnęły niezwykłe rozmiary.

Jednak izolacja strefy wykluczenia nie zapewnia ochrony przed wojną.

Elektrownia doświadczyła czterech całkowitych przerw w dostawie prądu od października 2024 roku spowodowanych rosyjskimi atakami na sieć energetyczną, z których każdy wymagał użycia awaryjnych generatorów diesla do utrzymania działania systemów chłodzenia wypalonego paliwa.

Dodano dodatkowe systemy obrony powietrznej i żołnierzy, powiedział Wadim Slipucha, zastępca dyrektora generalnego ds. bezpieczeństwa w obiekcie, chociaż zagrożenie nie zniknęło, powiedział. Nawet niezamierzony atak drona, który został zestrzelony przez wojnę elektroniczną, mógłby spowodować zawalenie się sarkofagu.

„Błagamy społeczność międzynarodową o zrozumienie” – powiedział Tarakanow. „Istnieje realne ryzyko nowego incydentu. Może się zdarzyć każdej nocy, każdego dnia”.