Czy indyjski boom internetowy napotyka podwodny problem?

• Opublikowano

Jedna z największych cyfrowych słabości Indii znajduje się na sześciokilometrowym odcinku wybrzeża Morza Arabskiego w Bombaju.

W okolicach Versova, gęsto zaludnionej dzielnicy w północno-zachodniej części miasta, co najmniej 13 z 18 indyjskich międzykontynentalnych kabli podmorskich, external, wychodzi na ląd w odległości mniejszej niż sześć kilometrów od siebie.

Łącznie przenoszą one nawet 95% międzynarodowej przepustowości Indii do Europy, Afryki i Azji Zachodniej.

„Ta sieć stoi w obliczu krytycznej luki ze względu na silną koncentrację geograficzną” – mówi Anwesha Sen z Takshashila Institution, think tanku.

„Gdyby kilka z tych kabli zostało przeciętych jednocześnie, przypadkowo lub celowo, wpłynęłoby to na znaczną część zachodniej przepustowości Indii do Azji Zachodniej, Afryki i Europy”.

Architektura kabli pozwala na przekierowanie ruchu, więc przecięcie nie spowodowałoby całkowitego blackoutu.

Eksperci twierdzą, że ruch można by przekierować przez inne punkty lądowania, w tym do południowych miast Chennai i Kochi. (18 indyjskich kabli podmorskich ląduje w Bombaju, Chennai, Koczynie, Tuticorin i Trivandrum.)

Jednak nawet degradacja wydajności – niewielkie zwiększenie czasu potrzebnego na przesyłanie danych – może być kosztowna dla banków, giełd, dostawców chmury i sieci rządowych. Infrastruktura AI może być szczególnie wrażliwa, ponieważ opiera się na masowych, szybkich transferach danych.

Ta słabość wynika z tego, jak duża część światowego ruchu cyfrowego zależy od tych kabli.

Są to ukryte autostrady internetu – wiązki światłowodów na dnie oceanu przenoszące dane między kontynentami jako impulsy światła. Ludzie ułożyli ich około 870 000 mil (1,4 miliona km), „ściśle oplatając Ziemię”, pisze Samanth Subramanian w swojej nowej książce The Web Beneath the Waves. Kable te przenoszą około 99% globalnego ruchu komunikacyjnego.

Tani internet pomógł uczynić Indie jednym z największych rynków internetowych na świecie. Do końca 2025 roku miały one ponad miliard subskrybentów szerokopasmowego dostępu do internetu, external. Rosnąca indyjska gospodarka cyfrowa i sektor usług coraz bardziej polegają na tych kablach.

Jednak rosnąca zależność Indii od tej niewidzialnej infrastruktury stoi w sprzeczności z tym, jak niewiele z niej kraj faktycznie posiada.

Indie odpowiadają za około 20% globalnej konsumpcji danych, ale są podłączone tylko do około 3% światowych kabli podmorskich.

Kraj ten posiada 21 stacji lądowania kabli – przybrzeżnych bram, gdzie kable podmorskie łączą się z sieciami naziemnymi – w porównaniu do około 1900 planowanych i aktywnych na całym świecie, co daje Indiom około 1% światowej liczby, według Broadband India Forum (BIF).

„Musimy wielokrotnie zwiększyć liczbę stacji lądowania kabli” – mówi Aruna Sundararajan, przewodnicząca BIF.

Eksperci uważają, że jest to paradoks leżący u podstaw transformacji cyfrowej Indii: kraj staje się potęgą internetową i centrum danych, nie kontrolując wystarczająco fizycznej infrastruktury, która łączy go ze światem.

Niedawny artykuł Takshashila Institution stwierdza, że 11 z 18 indyjskich kabli międzynarodowych ma ponad 20 lat, zbliżając się do nominalnego 25-letniego okresu eksploatacji systemów kabli podmorskich.

„Prawdą jest, że znacząca część indyjskich kabli lądowych zbliża się do końca okresu ekonomicznej eksploatacji, i jest to uzasadniony obszar zainteresowania” – mówi Amajit Gupta, CEO i dyrektor zarządzający Lightstorm, firmy zajmującej się infrastrukturą cyfrową.

A potem są awarie kabli – znacznie częstsze ryzyko niż celowe ataki.

Na całym świecie odnotowuje się około 150-200 awarii kabli rocznie, external, większość spowodowana nie przez sabotażystów, ale przez rybołówstwo, kotwice statków, zagrożenia naturalne i awarie sprzętu.

„Widzieliśmy wersję tego scenariusza w przypadku zakłóceń na Morzu Czerwonym, external” – powiedział Gupta, kiedy ruch został przekierowany na wschód przez Singapur i dalej do USA.

A kiedy kabel podmorski ulega przerwaniu, Indie mają kolejną uderzającą słabość: nie posiadają krajowych statków do naprawy kabli podmorskich.

Statki naprawcze muszą przybywać z zagranicy i uzyskać pozwolenie na działanie na wodach indyjskich.

„Każda awaria kabla na wodach indyjskich zależy od zagranicznych statków naprawczych z Dubaju lub Singapuru. Po przydzieleniu zagranicznego statku, musi on uzyskać licencje na działanie na wodach indyjskich, co dodaje tygodnie do i tak już długiego procesu” – mówi Sen.

Ta zależność od zagranicznych zdolności naprawczych jest fundamentalną słabością.

„Większym problemem strukturalnym dla Indii nie jest zdolność do przekierowania – jest to zdolność do naprawy” – mówi Gupta.

„Ta kombinacja – zależność od zagranicznych zdolności naprawczych i czasy realizacji regulacyjnej – stanowi prawdziwe wąskie gardło” – mówi.

Ale naprawa to tylko jedna część wyzwania.

Gupta uważa, że pytanie nie brzmi, czy Indie wycofują stare kable, ale czy nowe zdolności naziemne i podmorskie mogą nadążyć za popytem napędzanym przez AI. „Branża nie może sobie pozwolić na doganianie; musi wyprzedzać” – mówi.

Ten popyt napędza również szybką rozbudowę centrów danych – węzłów obliczeniowych, gdzie dane są przechowywane, a modele AI są trenowane i uruchamiane. One również zależą od szybkich, niezawodnych połączeń z globalnymi sieciami chmurowymi i internetowymi.

Dane rządowe, external, pokazują, że zainstalowana moc centrów danych wzrosła z 375 MW w 2020 roku do około 1575 MW dzisiaj.

Tworzy to potencjalną rozbieżność.

„Samo planowanie kabli podmorskich zajmuje trzy-cztery lata, a następnie układanie kabli również zajmuje do dwóch lat, w zależności od długości kabla” – mówi Sundararajan. „W związku z tym może wystąpić pewne opóźnienie w uzyskaniu przepustowości kabli podmorskich, aby zasilić nadchodzącą przepustowość centrów danych”.

Większą przeszkodą może być indyjska biurokracja.

Sundararajan mówi, że 16 agencji z zakresu telekomunikacji, obrony, spraw wewnętrznych, żeglugi, portów, ochrony środowiska i władz stanowych jest zaangażowanych w zatwierdzanie budowy, eksploatacji i naprawy kabli podmorskich.

Samo utworzenie stacji lądowania kabli może wymagać około 50 zezwoleń w co najmniej 16 ministerstwach, mówi. „Kluczowym problemem jest fragmentaryczne zarządzanie, a nie brak zdolności technicznych”.

Chce, aby indyjskie Departament Telekomunikacji był główną agencją, z systemem jednolitego okienka, aby przyspieszyć wydawanie zezwoleń dla statków naprawczych.

Sundararajan mówi, że rząd powinien zidentyfikować i wstępnie zatwierdzić wiele miejsc lądowania kabli na obu wybrzeżach i na terytoriach wyspiarskich ze standardowymi warunkami, aby firmy kablowe nie musiały rozpoczynać procesu zatwierdzania od zera.

Aby stać się prawdziwym regionalnym centrum kablowym, mówi, Indie potrzebują „przewidywalnych regulacji, otwartej infrastruktury i szybkich mechanizmów naprawczych” – środowiska, które pomogło Singapurowi przyciągnąć kable i ruch danych.

Pooja Bhatt, profesor nadzwyczajny na OP Jindal Global University, mówi, że ta rozbieżność jest coraz trudniejsza do zignorowania.

„Biorąc pod uwagę młodą demografię i aspiracje „Digital India”, ma sens, aby naród budował i utrzymywał własną infrastrukturę internetową dla celów bezpieczeństwa i zarządzania” – mówi.

Indie już zrobiły krok: rząd traktuje systemy kabli podmorskich jako krytyczną infrastrukturę telekomunikacyjną, uznając ich znaczenie dla międzynarodowej łączności.

Sundararajan mówi, że to oznaczenie powinno przynieść szybsze zezwolenia, mechanizmy napraw awaryjnych i indyjskie zdolności naprawcze kabli, wraz z prawnie chronionymi strefami kablowymi wokół miejsc lądowania i tras, ograniczając kotwiczenie i trałowanie.

Technologia również mogłaby pomóc.

Technologia zwana Distributed Acoustic Sensing może zamienić światłowody w czujniki zdolne do wykrywania wibracji od statków, kotwic lub pojazdów podwodnych – potencjalnie identyfikując zagrożenia, zanim kabel zostanie przecięty.

Ale natychmiastowe rozwiązania są prawdopodobnie bardziej przyziemne: więcej stacji lądowania, większa dywersyfikacja geograficzna, szybsze zezwolenia, chronione trasy kablowe i indyjskie zdolności naprawcze.

„Łączność historycznie skupiała się wokół Bombaju, ponieważ ekosystem, infrastruktura i popyt były już tam skoncentrowane” – mówi Gupta. „Ale ta koncentracja jest dokładnie tym ryzykiem, od którego przemysł musi odejść”.

Ta zmiana już się rozpoczyna.

Cztery nowe systemy kabli podmorskich są obecnie uruchamiane, zewnętrznie, a trzy kolejne są planowane. Lightstorm przewodzi konsorcjum budującemu jeden z nich, I-2SEA, łączący Indie z Malezją i Singapurem. System będzie miał podwójne lądowania w Indiach – w Machilipatnam, zapewniając krótszą trasę podmorską do Hajdarabadu, oraz w nowej lokalizacji lądowania w południowym Ćennaj, dodając dywersyfikacji do istniejących tras.

Dla kraju konsumującego dane w nadzwyczajnym tempie, infrastruktura je przenosząca pozostaje zaskakująco krucha. Indie dodają centra danych i przygotowują się na przyszłość nasyconą AI. Pytanie brzmi, czy ich kable, stacje lądowania i zdolności naprawcze mogą nadążyć.