Przejdź obok latte z matchy: horchata jest zimna, kremowa i pojawi się w menu w Twojej okolicy

Przeżywszy „rewolucję matchy”, przyzwyczaiłem się do próbowania nieznanych napojów. Od bubble tea po latte z dyniowym przyprawami, od kawy tonic do frappe z ube, spróbuję wszystkiego dwa razy i – w porównaniu do tych napojów – horchata wydaje się bardziej apetyczną perspektywą. Orzeźwiający, a jednocześnie kremowy zimny napój z Hiszpanii i Meksyku jest często porównywany do mleka z płatków śniadaniowych, które również zyskało popularność jako samodzielny smak i coraz częściej pojawia się w menu w innych miejscach.

W zeszłym miesiącu Starbucks ogłosił, że w USA mrożone espresso horchata z wstrząsanej kawy powróci do letniego menu (w tym roku dołączy do niego nowe frappuccino horchata), przewyższając wszystkie poprzednie sezonowe mrożone napoje z wstrząsanej kawy o imponujące 44%. W Wielkiej Brytanii, gdzie horchata jest mniej powszechna, zacząłem dostrzegać na menu kawiarni „brudne” wersje, z dodatkiem espresso, obok „brudnej chai”.

Niedługo potem algorytm przejął kontrolę i moje kanały na Instagramie/TikToku zapełniły się przepisami na to, jak zrobić własną – zazwyczaj w stylu meksykańskim, który miesza ryż i cynamon namoczone w wodzie z wanilią i cukrem. Tradycyjnie jest częścią rodziny „aguas frescas” bez nabiału i alkoholu, ale wiele nowoczesnych przepisów dodaje mleko. Hiszpańska horchata jest zazwyczaj robiona z namoczonych, zmielonych i posłodzonych orzechów tygrysich – które wcale nie są orzechami, ale bulwami – i często podawana jest z „fartonami”, walenckimi ciastkami w kształcie cygara.

Chcąc jej spróbować, udaję się na meksykański targ Mestizo w Camden w Londynie, szukając tego, co mam nadzieję, jest autentyczną horchatą. Za 6,50 funta kupuję butelkę koncentratu horchaty Mexquisita – wystarczającą na 5,6 litra, co wydaje się sporą ilością. Pewny swojej zdolności do zepsucia tego, kupuję również świeżo przygotowaną wersję. Adriana, która przygotowuje mój napój, mówi mi, że jest to popularny napój wśród niej i jej przyjaciół – lubią dodawać mleko skondensowane i posypywać je posiekanymi orzechami włoskimi. Jest chłodna, słodka i gładka – łatwo ją wypić w gorący dzień i przypomina chai, zwłaszcza cynamonowe osady, ale bez kofeinowego uderzenia czarnej herbaty.

W ciągu ostatnich trzech miesięcy do momentu publikacji, wyszukiwania w Google w Wielkiej Brytanii hasła „co to jest horchata” wzrosły o 30%, podczas gdy wyszukiwania hasła „meksykańska horchata” wzrosły o 20%. Niepokojąco, „horchata BuzzBallz” (tak, istnieje) została uznana za termin „przełomowy”, co oznacza, że wyszukiwania wzrosły o ponad 5000%.

„Dokładnie to przewidziałam dla horchaty” – mówi Sabina Palermo, założycielka Hi Cacti w Brighton, która zaczynała jako sklep z kaktusami inspirowany Tex-Mex. „W Meksyku jest bardzo popularna wśród dzieci, więc zazwyczaj jest to dość nostalgiczny smak”. Po 10 latach niedawno „zmieniła profil działalności” i zaczęła serwować kawę i inne napoje, w tym latte horchata (gorące i mrożone; 4 GBP), horchata matcha, horchata chai i horchata kokosową. Lista, mówi, stale się wydłuża: „Dziś bawiliśmy się dodawaniem syropu różanego do latte horchata”.

To nie tylko kawa; horchata doczekała się również koktajlowego potraktowania. W zachodnim Londynie, bar koktajlowy Viajante87 inspirowany Ameryką Łacińską oferuje „horchata colada”, mieszając mleczną miksturę z rumem, podczas gdy szkocki Tapas3 oferuje „horchata martini” przy użyciu hiszpańskiej odmiany napoju. W Motley w Manchesterze, koktajl Millionaire Shortbread 12 miesza Disaronno, Licor 43 Horchata, ciastko i śmietankę, tworząc „deser w szklance”.

Grupa restauracji Wahaca od dawna oferuje horchatę w swoim menu napojów bezalkoholowych, a w zeszłym roku dodała „tipsy horchata” z rumem do listy koktajli, która sprzedawała się lepiej niż ich bardziej tradycyjny koktajl na bazie wina musującego. „Jest również pyszna z odrobiną tequili” – mówi współzałożycielka Wahaca, Thomasina Miers. „Jest niezwykle orzeźwiająca, szczególnie w gorącej pogodzie, i pięknie komponuje się z pikantnym jedzeniem”.

Tacos Padre, meksykańska taqueria na londyńskim Borough Market, zaczęła oferować serię horchat na początku tego roku: nowa horchata każdego miesiąca za 2,50 GBP każda. „Ludzie naprawdę to uwielbiają, ogromnie” – mówi właściciel i szef kuchni Nicholas Fitzgerald. Do tej pory mieli zwykłą horchatę, wersję pieczoną, horchatę czekoladową i horchatę z czarnego sezamu. Wkrótce wprowadzą wersję z pestek melona, która według niego ma bardziej pocieszający, przypominający pudding ryżowy smak. „Ludzie oszaleli na punkcie wersji z czarnego sezamu” – mówi. „To trochę niszowa rzecz, ale ludzie, którzy jej wcześniej próbowali, są zachwyceni, widząc ją w menu”.

Gdzie indziej horchata jest wykorzystywana w deserach. W Condesa Tapas w Covent Garden w Londynie, pan de elote (meksykański chleb kukurydziany) podawany jest z pianką horchata, podczas gdy szkocki Topolabamba oferuje lody horchata, dostarczane przez lodziarnię Crolla’s z Dundee. „Czasami opisuję to jako smak starego batonika Caramac, albo wanilii z palonym karmelem i odrobiną cynamonu” – mówi mi generalny menedżer Hannah, gdy jem. Jest super kremowy i nieustannie słodki, z mniejszą ilością przypraw niż napój. Jest pyszny, ale trudno mi dokończyć dwie spore gałki.

Wracając do domu, zabieram się za odtworzenie napoju: 240 ml koncentratu zmieszane z 1,6 l wody, zgodnie z instrukcją na butelce. Mieszam, a następnie nalewam na lód. Uzyskany napój jest zauważalnie rzadszy niż wersja przygotowana dla mnie przez Adrianę. To prawdziwy cukrowy zastrzyk. Właśnie dopadł mnie kryzys o 16:00; teraz czuję się, jakbym wypił napój energetyczny.

W Wielkiej Brytanii hiszpańska horchata z orzechów tygrysich wydaje się mniej powszechna – ale marka alternatyw mlecznych Rude Health wprowadziła napój z orzechów tygrysich w 2017 roku, który jest dostępny w supermarketach. Co ciekawe, wykorzystuje również ryż, ale miesza go z organicznym masłem z orzechów tygrysich (plus wodą i solą morską). Jego zalecany przepis na „wariację na temat tradycyjnej horchaty” nie wymaga dodanego cukru, a rezultat jest kremowy – trochę jak mleko migdałowe – lekko przyprawiony i znacznie mniej słodki. Może za mało słodki? Dodaję kieliszek rumu, dla równowagi. Perfekto.

„Przeprowadziłam się do Anglii 20 lat temu i od tego czasu zainteresowanie meksykańską kulturą i turystyką meksykańską znacznie wzrosło” – mówi Palermo, która pochodzi z Austin w Teksasie. To prawda, że Meksyk przyjął 16,5 miliona międzynarodowych turystów drogą lotniczą między styczniem a październikiem 2025 roku – w tym ponad 370 000 z Wielkiej Brytanii, co stanowi wzrost o 3,2% w porównaniu z tym samym okresem poprzedniego roku. „Ludzie tam podróżują, doświadczają wszystkich kolorów i smaków, i nie można się oprzeć, żeby się w to wciągnąć” – mówi.

Co mi przypomina: mam jeszcze ponad pół litra syropu horchata do zużycia. Zatem zabieram się za przygotowanie deseru na bazie horchaty, korzystając z przepisu na pikantny flan horchata z Food52, jednego z niewielu przepisów, które znalazłem, wykorzystujących koncentrat, a nie horchatę przygotowaną od podstaw. Wygląda – i faktycznie smakuje – jak gigantyczny creme brulee: jedwabiście gładki, karmelowy, syrop horchata zastępuje cukier puder w masie jajecznej, z znacznie mniej mdłymi rezultatami niż niektóre inne mikstury, których próbowałem.

Podaję go gościom, którzy porównują go do baskijskiego sernika i szybko znika; uderzenie horchaty! A jeszcze prawie połowa butelki do zużycia. Margarita z horchatą z czarnego sezamu, ktoś?