Nowo ujawnione dokumenty ujawniają taktyki manipulowania cenami przez Amazon, twierdzi prokurator generalny Kalifornii

Setki wcześniej zaciemnionych dokumentów ujawniają, jak Amazon wywiera presję na niezależnych sprzedawców korzystających z jego platformy, aby podnieśli ceny na stronach konkurentów, takich jak Walmart i Target, tak aby Amazon mógł wydawać się mieć niższe ceny, twierdą władze Kalifornii.

Globalny konglomerat zaniepokoił się nawet, jeśli konkurent sprzedawał przedmiot o nawet jednego centa mniej, zgodnie z jednym z fragmentów nowo ujawnionych dowodów.

Dokumenty – które nigdy wcześniej nie były publikowane – zawierają wewnętrzne e-maile, zeznania podczas przesłuchań i poufne prezentacje korporacyjne, które prokurator generalny Kalifornii, Rob Bonta, uzyskał w ramach sprawy cywilnej, którą jego urząd wszczął w 2022 roku, oskarżając Amazon o manipulowanie cenami na dużą skalę.

„The Guardian” uzyskał i przeanalizował zbiór dowodów, który został złożony w sądzie okręgowym hrabstwa San Francisco, ale jeszcze nie stał się publicznie dostępny. W dokumentach prawnicy stanu Kalifornia ujawnili kluczowe szczegóły, akapity, a czasami całe strony, które wcześniej zostały zaciemnione. Sędzia zezwolił na zachowanie niektórych zaciemnień na wniosek Amazon.

W oświadczeniu Bonta powiedział, że nowo ujawnione dowody potwierdzają twierdzenia jego urzędu, że działania Amazon „nielegalnie karzą sprzedawców, których produkty są sprzedawane po niższych cenach przez innych sprzedawców internetowych”.

„Szczególnie w obliczu kryzysu przystępności cenowej nie ma miejsca na nielegalne praktyki, które utrudniają konkurencję i podnoszą ceny” – powiedział Bonta. „Kalifornia z niecierpliwością oczekuje procesu w styczniu 2027 roku”.

Amazon określił twierdzenia zawarte w pozwie jako „całkowicie fałszywe i błędne”.

„Amazon jest konsekwentnie identyfikowany jako najtańszy sklep internetowy w Ameryce, a jest ironią, że prokurator generalny chce, abyśmy podnoszyli ceny w sposób, który zaszkodzi konsumentom i konkurencji” – oświadczył firma.

Od lat, jak twierdzi stan, Amazon wykorzystuje zautomatyzowane narzędzia do śledzenia, jak niezależni sprzedawcy na jego platformie wyceniają swoje towary na stronach konkurentów, a następnie wykorzystuje swoją dominującą pozycję w e-commerce, aby zapewnić, że te ceny nie spadną poniżej tych na Amazon, nawet jeśli Amazon często pobiera od sprzedawców znacznie wyższe opłaty.

Pozew stanu twierdzi, że Amazon karze sprzedawców, którzy ośmielają się oferować rabaty na własnych stronach lub stronach konkurentów, takich jak Walmart, poprzez odebranie sprzedawcom dostępu do krytycznych funkcji, takich jak „Buy Box” na stronie – panel po prawej stronie strony, w którym klienci widzą przyciski takie jak „Dodaj do koszyka” i „Kup teraz”.

W jednym z wcześniej zaciemnionych przesłuchań, oznaczonym jako „wysoce poufny”, Mayer Handler, właściciel firmy odzieżowej Leveret, zeznał, że w październiku 2022 roku otrzymał e-mail od Amazon, w którym poinformowano go, że jeden z jego produktów „nie jest już uprawniony do bycia ofertą wyróżnioną” przez Buy Box Amazon.

Gigant technologiczny, jak zeznał, stłumił przedmiot, zestaw piżamy dla małych dzieci w motywie tygrysa, ponieważ jego firma sprzedawała go za 19,99 USD na Amazon, o jednego centa więcej niż cena, jaką jego firma oferowała go na Walmart.

A. Że cena na Amazon była wyższa niż cena na Walmart.

P. I o ile wyższa?

A. O jednego centa.

Po tym Handler zeznał, że jego firma „zmieniła ceny na Walmart, aby dopasować lub przekroczyć ceny Amazon” lub zmieniła kod produktu, aby próbować zmylić system śledzenia cen Amazon.

Zmieniliśmy ceny na Walmart, aby dopasować lub przekroczyć ceny Amazon. Albo zmieniliśmy kod.

W odpowiedzi na pytanie od „The Guardian”, Handler skrytykował Amazon za śledzenie cen w Internecie i „shadow” blokowanie produktów jego firmy – taktyki, które, jak powiedział, pozbawiają konsumentów „niższych cen”.

„Może to jest kapitalizm” – napisał. „Albo to monopol powodujący wzrost cen dla konsumentów”.

W innym ujawnionym przesłuchaniu Terry Esbenshade, dostawca sklepów ogrodniczych z Pensylwanii, zeznał w październiku 2024 roku, że za każdym razem, gdy jego produkty traciły Buy Box Amazon z powodu niższych cen w innym miejscu w Internecie, jego sprzedaż na Amazon spadała o około 80%. Ta rzeczywistość finansowa zmusiła go do próby podniesienia cen swoich produktów u innych sprzedawców w innym miejscu, jak powiedział.

W jednym przypadku Esbenshade zeznał, że jeden z najlepiej sprzedających się stołów patio jego firmy „został stłumiony” na Amazon.

Esbenshade nie był pewien, dlaczego – jak przypomniał sobie – dopóki ktoś z Amazon nie zasugerował mu, aby sprawdził Wayfair, innego sprzedawcy internetowego, który sprzedawał jego stół patio poniżej ceny Amazon.

Biznesmen założył nowe minimalne reklamowane ceny dla stołu na Wayfair, aby zapewnić, że będą wyższe niż cena Amazon.

„Więc cena wzrosła, a voila, mój produkt wrócił” na Amazon – powiedział, dzięki przywróceniu Buy Box.

Amazon argumentuje, że jego praktyki faktycznie promują, zachęcają i nagradzają konkurencję. Firma stwierdziła, że „działa, aby zapewnić, że jej klienci widzą oferty z niskimi, konkurencyjnymi cenami” i zapewnić „najlepsze możliwe” doświadczenie zakupowe dla klientów online.

„Podobnie jak każdy właściciel sklepu, który nie chciałby promować złej oferty dla swoich klientów, nie wyróżniamy ani nie promujemy ofert, które nie są konkurencyjnie wycenione” – oświadczyła firma. „To część naszego zobowiązania do oferowania niskich cen w celu zyskania i utrzymania zaufania klientów”.

Firma zaprzeczyła również, że próbowała chronić się przed konkurencją poprzez swoje umowy z niezależnymi sprzedawcami.

„Amazon zaprzecza, że celem ani skutkiem jakiejkolwiek umowy, jaką zawarł z sprzedawcami lub dostawcami stron trzecich, jest izolowanie się od konkurencji cenowej” lub „utrwalanie jakiejkolwiek pozycji ‘dominacji’” – stwierdziła firma w odpowiedzi na pozew stanu.

Ale urząd prokuratora generalnego stanu twierdzi, że nowo ujawnione dokumenty pokazują, że pracownicy Amazon aktywnie dążyli do podważenia konkurencji na rynku i byli świadomi skutków swoich działań na ceny.

W jednym przykładzie stan twierdził, że inżynier Amazon opisał wykorzystanie przez firmę Buy Box suppression i wewnętrznego programu, znanego jako SC-FOD, w celu podważenia chęci sprzedawców do sprzedaży produktów na Temu, konkurencyjnym miejscu e-commerce.

mapuj ich, FOD ich, a oni wychodzą z Temu

Ale ye hua hai toh to to ogromny sukces dla nas

😄

W innym przykładzie starszy pracownik Amazon wysłał wewnętrzny e-mail w sierpniu 2023 roku opisujący, jak Buy Box suppressions firmy powodują, że sprzedawca artykułów gospodarstwa domowego i mebli z Indiany regularnie podnosi ceny na innych stronach.

„Kiedy to się dzieje, twierdzą, że szukają niższej ceny, a gdy ją znajdą, podnoszą ją, aby dopasować cenę na Amazon” – napisał pracownik, co zostało przeczytane na poufnej przesłuchaniu w zeszłym roku.

Amazon, który niedawno wyprzedził Walmart, aby stać się największą na świecie firmą pod względem przychodów, jest największym w Ameryce sprzedawcą internetowym z dużym marginesem.

Do końca 2022 roku Amazon odpowiadał za prawie połowę wydatków na handel detaliczny online w USA w porównaniu z mniej niż 8% dla Walmart, jego najbliższego konkurenta, zgodnie z liczbami zebranymi przez PYMTS.com, firmę analityczną. W trzecim kwartale 2025 roku Amazon generował 56% wydatków na handel detaliczny online w porównaniu z 9,6% dla Walmart, jak ustalił PYMTS.

Amazon nie udzielił natychmiast odpowiedzi na pytania od „The Guardian” przed publikacją. „The Guardian” zaktualizuje ten artykuł, gdy otrzyma odpowiedź.