Plan na zdrowsze posiłki szkolne w Anglii uderzy w usługi, ostrzegają firmy cateringowe

Rządowy nacisk na to, aby uczniowie w szkole jedli więcej soczewicy, roślin strączkowych i fasoli na lunch, może mieć „niszczycielski wpływ”, czyniąc usługi cateringowe nieopłacalnymi, ostrzegli dostawcy posiłków szkolnych.

Propozycje zdrowszych posiłków w angielskich szkołach, które ograniczyłyby ilość deserów i zmniejszyły liczbę produktów typu „chwyć i idź”, takich jak pizze i parówki w cieście, wywarłyby presję na już i tak borykający się z trudnościami sektor, powiedzieli cateringowcy.

Brad Pearce, przewodniczący The School Food People, organizacji branżowej reprezentującej dostawców posiłków szkolnych, ostrzegł, że zmiany prawdopodobnie doprowadzą do wzrostu kosztów i skłonią uczniów do szukania miejsca, gdzie mogliby kupić niezdrową żywność.

„Myślimy, że będą niezamierzone konsekwencje dla uczniów szkół średnich, którzy kupują jedzenie i napoje w drodze do szkoły, lub opuszczają szkoły w porze lunchu i kupują je na ulicy.

„Ma to niszczycielski wpływ na rentowność naszych usług pod względem przychodów i płatności dla personelu oraz żywności i składników – niezależnie od tego, czy jest to szkoła prowadząca własną usługę, czy duży dostawca cateringu” – powiedział.

Tracey Smith, dyrektor generalna firmy cateringowej Sodexo ds. działalności szkolnej i uniwersyteckiej, dodała, że firmy cateringowe już musiały równoważyć „odżywianie w stosunku do tego, co dzieci uważają za atrakcyjne i co faktycznie chcą jeść”.

Powiedziała: „Nie chcemy, aby dzieci zaczęły przynosić do domu zapakowane lunche, które nie są zbilansowane, ponieważ myślą, że nie lubią jedzenia szkolnego lub że nie stać ich na nie.

„Jeśli patrzysz na naprawdę wysokiej jakości danie wegetariańskie, może ono kosztować tyle samo, co danie mięsne.”

Propozycje ogłoszone na początku tego miesiąca i pierwsza duża aktualizacja standardów żywności w szkołach od 13 lat, będą priorytetowo traktować spożycie błonnika przez dzieci. Niektóre zmiany mają wejść w życie we wrześniu 2027 r., w tym obowiązkowe uczynienie wszystkich deserów szkolnych z co najmniej 50% owoców. Dania smażone w głębokim tłuszczu, takie jak ryby w cieście i nuggetsy z kurczaka, zostaną zakazane.

Soczewica prawdopodobnie zostanie włączona do większej liczby posiłków jako zdrowszy i bardziej odżywczy zamiennik mięsa w niektórych przypadkach, chociaż dostawcy stwierdzili, że – biorąc pod uwagę, że rośliny strączkowe są głównie importowane do Wielkiej Brytanii – może to jeszcze bardziej zwiększyć ich koszty.

Hurtownia Bidfood, która zaopatruje firmy cateringowe w całym kraju, stwierdziła, że bardziej rygorystyczne wymagania dodatkowo obciążą branżę.

Gavin Squires, kontroler ds. rozwoju biznesu w Bidfood, powiedział: „Zmiany w menu i specyfikacjach produktów, wraz ze zmniejszoną elastycznością menu w niektórych obszarach, mogą mieć wpływ na pozyskiwanie, dostępność i zarządzanie zapasami, w czasie, gdy łańcuchy dostaw są już napięte.”

Średni koszt lunchu szkolnego w Anglii wyniósł w zeszłym roku 3,16 funta, chociaż firmy cateringowe stwierdziły, że ceny są głównie uzależnione od poziomu finansowania ze strony rządu.

Rząd wydaje 1,5 miliarda funtów rocznie na zapewnienie bezpłatnych posiłków szkolnych dla około 3,4 miliona dzieci. Oczekuje się, że ta liczba wzrośnie od września tego roku, kiedy wszystkie gospodarstwa domowe otrzymujące zasiłek uniwersalny będą uprawnione do bezpłatnych posiłków, co rozszerzy dostęp do ponad 500 000 dzieci.

Podwyższona inflacja już zwiększyła presję na firmy cateringowe, które zazwyczaj działają przy niskich marżach zysku. Oczekuje się, że wojna w Iranie dodatkowo podniesie ceny żywności.

Compass Group, jeden z największych dostawców w sektorze, ma marżę zysku netto wynoszącą zaledwie 4%. Sodexo, grupa świadcząca również usługi zarządzania obiektami, ma marżę 2,8%. Marża Bidfood wyniosła około 3% w roku finansowym 2025, zgodnie z rachunkami złożonymi w Companies House.

Członkowie The School Food People zgłosili 50-70% inflację cen żywności w swoim łańcuchu dostaw w ciągu ostatnich trzech lat, powiedział Pearce.

„Presja ze strony wzrostu płacy minimalnej w Wielkiej Brytanii i płacy minimalnej w Londynie jest ogromna” – powiedział. „Do tego dochodzi wojna na Bliskim Wschodzie i wzrost kosztów paliwa; to dodaje presji na już i tak bardzo trudną sytuację.”

Jednak Stephanie Slater, dyrektor generalna organizacji charytatywnej School Food Matters, stwierdziła, że zdrowsze standardy żywności niekoniecznie przekładają się na wyższe koszty.

„Obecnie mamy do czynienia z dużym ściskiem z powodu inflacji żywności i kosztów pracy” – powiedziała. „Ale to szerszy problem, że chodzi mniej o standardy żywności, a bardziej o to, że system potrzebuje więcej funduszy.”

Departament Edukacji prowadzi konsultacje w sprawie swoich propozycji do 12 czerwca, a nowe przepisy mają wejść w życie w przyszłym roku.

Proponowane zmiany pojawiają się w obliczu rosnących obaw o zdrowie dzieci, przy czym dane za 2024 r. opublikowane przez NHS w styczniu pokazują, że 24% dzieci w wieku przedszkolnym i szkolnym miało nadwagę lub otyłość.

Jest to pierwsza reforma posiłków szkolnych od 2012 roku, kiedy to zlecony przez rząd School Food Plan został napisany przez Henry'ego Dimbleby'ego i Johna Vincenta, współzałożycieli sieci restauracji Leon. Rewitalizacja następuje dwie dekady po tym, jak rodzice w szkole w Rotherham, South Yorkshire, wywołali burzę krajowego zainteresowania po tym, jak zostali sfotografowani przekazującymi jedzenie przez żelazne kraty w akcie, który został przedstawiony jako protest przeciwko kampanii zdrowego odżywiania szefa kuchni Jamiego Olivera.

Rzecznik Departamentu Edukacji powiedział: „Nasze nowe standardy żywności w szkołach zostały dokładnie przetestowane z firmami cateringowymi, szkołami i ekspertami ds. żywienia, aby upewnić się, że są wykonalne, realistyczne i nie mają negatywnych skutków ubocznych dla rodziców i uczniów.

„W całym tym procesie stwierdziliśmy, że wiele szkół w całym kraju już tworzy przystępne cenowo, pyszne posiłki, które spełniają te standardy. Kilka z nich odnotowało spadek kosztów posiłków.”

Rzecznik powiedział, że zostanie zastosowane „podejście etapowe”, aby dać firmom cateringowym czas na dostosowanie się.