Purdue Pharma oczekuje na zrzeczenie się praw do 225 mln dolarów jako kary w sprawie kryminalnej dotyczącej opioidów

Sąd oczekuje, że w środę skarze producenta OxyContin, Purdue Pharma, do przepadek $225m na rzecz Departamentu Sprawiedliwości USA, torując drogę do ostatecznego zawarcia ugody w tysiącach spraw sądowych związanych z jego rolą w kryzysie opioidowym.

Kara została uzgodniona w porozumieniu z 2020 roku w celu rozstrzygnięcia federalnych dochodzeń cywilnych i karnych, z którymi się borykała. Jeśli sędzia zatwierdzi, inne kary nie zostaną pobrane w zamian za ugodę Purdue w pozostałych sprawach.

Po latach prawnych zwrotów akcji, ugoda została zatwierdzona przez innego sędziego w listopadzie i może wejść w życie 1 maja. Wymaga od członków rodziny Sackler, którzy są właścicielami firmy, zapłaty do $7bn rządom stanowym, lokalnym i plemionom rdzennych Amerykanów, niektórym indywidualnym ofiarom i innym.

Przepadek następuje po tym, jak Purdue Pharma z siedzibą w Stamford, Connecticut, przyznała się do trzech federalnych zarzutów karnych w listopadzie 2020 roku.

Purdue Pharma przyznała, że nie posiadała skutecznego programu, aby zapobiec przekierowaniu jej silnych leków przeciwbólowych na czarny rynek, mimo że poinformowała amerykańską Agencję ds. Zwalczania Narkotyków (DEA), że taki program posiada.

Przyznała również, że płaciła lekarzom za pośrednictwem programu prelegentów, aby przepisywali te leki – i zapłaciła firmie zajmującej się elektroniczną dokumentacją medyczną za przesyłanie lekarzom informacji o pacjentach, które zachęcały do większej liczby recept na opioidy.

Chociaż Purdue Pharma wyprodukowała tylko ułamek pigułek opioidowych, które zalały rynek w latach 2000-tych, zwolennicy od dawna postrzegają agresywną sprzedaż OxyContin jako jeden z kamieni milowych kryzysu. Podczas wydarzenia w 1996 roku, mającego na celu zmotywowanie siły sprzedaży Purdue Pharma, Richard Sackler, ówczesny czołowy menedżer Purdue Pharma, a później prezes firmy, wezwał do „lawiny recept”.

Chociaż oczekuje się, że Purdue Pharma zapłaci $225m, rząd zgodził się w ugody nie pobierać $5.3bn w karach karnych i grzywien oraz $2.8bn w zobowiązaniach cywilnych. Zamiast tego, części tych pieniędzy są uważane za część szerszej ugody – a rząd federalny otrzyma niewielki kawałek tych środków.

Szeroka ugoda wymaga od członków rodziny Sackler, którzy są właścicielami firmy, wniesienia wkładu do $7bn w ciągu 15 lat. Większość pieniędzy ma być przeznaczona na podmioty rządowe w celu walki z kryzysem opioidowym.

Jest to jedna z największych w serii ugód zawartych w ostatnich latach przez producentów leków, hurtowników i apteki – i jedyna większa ugoda, która obejmuje wypłaty dla niektórych indywidualnych ofiar lub ich ocalałych.

Łącznie ugody te są warte ponad $50bn, a większość pieniędzy ma zostać przeznaczona na rozwiązanie epidemii przedawkowania.

Na mocy ugody z Purdue Pharma, członkowie rodziny Sackler mieliby być chronieni przed procesami dotyczącymi opioidów od osób, które zgadzają się na wypłaty.

Sama Purdue Pharma przestałaby istnieć i zostałaby zastąpiona nową firmą, Knoa Pharma, która działałaby dla dobra publicznego i miałaby radę dyrektorów powołaną przez stany.

Reorganizacja jest uważana za jedną z najbardziej skomplikowanych w historii. Do końca zeszłego roku Purdue Pharma zapłaciła kancelariom prawniczym i innym profesjonalistom pracującym po wszystkich stronach sprawy ponad $1b, zgodnie z dokumentem sądowym.

Członkowie rodziny Sackler od dawna są przedstawiani jako złoczyńcy w kryzysie opioidowym, dążąc do zwiększenia zysków, nawet gdy stało się jasne, że ludzie uzależniają się od OxyContin i przedawkowują.

Jednak żaden z członków rodziny nie został oskarżony.

Członkowie rodziny otrzymali $10.7bn w płatnościach od Purdue Pharma w latach 2008–2018. Nie otrzymywali płatności od firmy od 2018 roku – a ostatni z nich opuścili zarząd Purdue Pharma w 2019 roku.

Na mocy ugody nie sprzeciwialiby się, jeśli ich nazwiska zostaną usunięte z muzeów i innych instytucji, które wspierali – co już się dzieje.

Ponad 54 000 osób z roszczeniami o odszkodowanie za obrażenia ciała przeciwko Purdue Pharma zagłosowało za przyjęciem ugody, a 218 zagłosowało przeciw.

Niemniej jednak niektóre ofiary i ich rodziny od lat sprzeciwiają się temu, twierdząc, że ugoda i przyznanie się do winy nie są wystarczającą sprawiedliwością dla ofiar kryzysu, który został powiązany z 900 000 zgonami w USA od 1999 roku.

Środowe wyrokowanie jest dla nich kolejną szansą na przedstawienie tego argumentu sędziemu.

Susan Ousterman, której syn Tyler Cordiero zmarł w wieku 24 lat w 2020 roku po przedawkowaniu mieszanki zawierającej fentanyl po latach używania heroiny i innych opioidów, zorganizowała innych, którzy stracili bliskich, aby przedstawili sądowi oświadczenia dotyczące wpływu ofiar przed wyrokiem.

Powiedziała, że celem było przekonanie sędziego do odrzucenia ugody i nakazanie Departamentowi Sprawiedliwości wniesienia zarzutów karnych wobec osób fizycznych, w tym członków rodziny Sackler.

„To nie powinno trafiać do stanów i gmin” – powiedziała Ousterman, zauważając, że niektóre rządy nie wykorzystały jeszcze otrzymanych środków, a inne wykorzystały je w sposób niezbyt ściśle związany z walką z kryzysem narkotykowym. „Nie wykorzystują tych pieniędzy skutecznie”.