Pojawiły się pytania, czy dotacja rządowa w wysokości 3,8 mln funtów przyznana Wrexham AFC była zgodna z prawem

Wrexham AFC, klub piłkarski częściowo należący do gwiazd Hollywood Ryana Reynoldsa i Roba Maca, otrzymał dotację rządową w wysokości 3,8 mln funtów bez umowy ani zakończonej oceny pomocy państwa, co rodzi pytania o legalność przyznania środków.

Klub otrzymał 18 mln funtów w ramach dotacji finansowanych przez podatników – znacznie więcej niż jakikolwiek inny w Wielkiej Brytanii – na przebudowę swojego stadionu, Racecourse Ground (Y Cae Ras w języku walijskim).

Jednak odpowiedzi na wnioski o udostępnienie informacji publicznej złożone przez „Guardiana” sugerują, że rada hrabstwa Wrexham przyznała pieniądze przed zakończeniem zwykłych procedur.

Alexander Rose, partner specjalizujący się w kontroli subsydiów w kancelarii prawnej Ward Hadaway, stwierdził, że brak ostatecznej oceny pomocy państwa w momencie przyznania dotacji naraziłby ją na ryzyko prawnego zakwestionowania przez rywala.

Jednakże istnieje niewielka szansa, że Wrexham AFC zostanie zmuszone do zwrotu pieniędzy, ponieważ jednomiesięczny termin na złożenie odwołań już minął.

Lider rady Wrexham, Mark Pritchard, powiedział: „Wszelkie należyte staranności i kontrole zostały przeprowadzone przed przekazaniem jakichkolwiek środków i odrzucamy wszelkie oskarżenia o przeciwnym charakterze”.

Reynolds i Mac przejęli klub w 2021 roku, przynosząc ze sobą falę sponsoringu i globalne zainteresowanie dzięki swojemu serialowi telewizyjnemu Disneya „Welcome to Wrexham”, którego piąty sezon rozpocznie się w przyszłym miesiącu. Reynolds jest producentem i gwiazdą serii filmów „Deadpool” wartych miliard dolarów, podczas gdy Mac, który zmienił nazwisko z McElhenney, jest producentem i gwiazdą serialu komediowego „U nas w Filadelfii”.

Następczy napływ pieniędzy pozwolił Wrexham znacznie przewyższyć wydatki swoich rywali z niższych lig, zmieniając losy klubu; podczas gdy kiedyś zmagali się w piątej lidze angielskiej piłki nożnej, drużyna obecnie znajduje się tuż poza miejscami premiowanymi awansem do Premier League.

Wrexham, któremu w 2022 roku nadano status miasta, przyznał 18 mln funtów klubowi z udziałem gwiazd w ramach swojego programu poprawy urbanistycznej „Wrexham Gateway”. Większość pieniędzy przeznaczono na rozwój stadionu, mimo że klub miał właścicieli z grubymi portfelami.

Pierwsza transza pieniędzy w wysokości 3,8 mln funtów została przyznana 8 lutego 2022 r., niecały rok po przejęciu klubu przez Reynoldsa i Maca. Kolejne 14 mln funtów zostało przyznane we wrześniu 2025 r., zgodnie z ujawnionymi przez „Guardiana” danymi o pomocy państwa.

Publiczne organy przyznające dotacje są prawnie zobowiązane do oceny, czy są one zgodne z zasadami kontroli subsydiów, aby zapewnić, że pieniądze podatników nie są wydawane nieprawidłowo. Takie oceny mają być integralną częścią procesu decyzyjnego.

Jednak w odpowiedzi na wniosek o udostępnienie informacji publicznej rada Wrexham stwierdziła, że przed przyznaniem pieniędzy posiadała jedynie „wersje robocze ocen”. Rada podała, że ostateczna ocena, którą przedstawiła, została złożona prawie pięć miesięcy później, 6 lipca 2022 r. W odpowiedzi na pytania rada udostępniła wersję roboczą oceny, która według niej pochodziła z 7 września 2021 r.

Rose powiedział: „W momencie przyznania dotacji w wysokości 3,8 mln funtów istniał obowiązek przeprowadzenia oceny zasad. Dowody na to, że ocena ta nie została sfinalizowana w momencie przyznania dotacji, z pewnością pomogłyby osobie kwestionującej, na przykład klubowi piłkarskiemu rywalowi”.

„Zasady kontroli subsydiów istnieją po to, aby zapewnić równe warunki konkurencji, w których firmy mogą rywalizować” – dodał. „Dotyczy to również profesjonalnej piłki nożnej. Są one również ważną ochroną dla podatników, zapobiegając przyznawaniu nieefektywnych i niepotrzebnych subsydiów”.

Odbiorcy dużych dotacji prawie zawsze podpisują umowy, aby zapewnić, że pieniądze podatników są wydawane zgodnie z obietnicą. Jednak rada stwierdziła, że dotacja została autoryzowana przez jej zarząd wykonawczy i „przyznana przed finalizacją umowy o dofinansowanie”.

Rada podała, że umowa o dofinansowanie – najwyraźniej obejmująca całość 18 mln funtów – została sporządzona dopiero w lipcu 2023 roku.

Umowa została następnie sfinalizowana 17 września 2025 r., kiedy przyznano transzę w wysokości 14 mln funtów.

Dwulatekowa opóźnienie między sporządzeniem umowy a jej podpisaniem stanowiło również kolejną potencjalną korzyść dla rady Wrexham: nowe przepisy dotyczące kontroli subsydiów, które weszły w życie kilka dni wcześniej w sierpniu, podniosły próg obowiązkowego nadzoru nad dotacją przez Urząd ds. Konkurencji i Rynków. Opóźnienie subsydium oznaczało, że przyznanie środków Wrexham AFC nie podlegało temu nadzorowi.

Podczas gdy klub korzystał z pieniędzy podatników, był również w stanie pozyskać ogromne środki od prywatnych inwestorów. W roku kończącym się w czerwcu 2025 r. pozyskał 36 mln funtów z emisji akcji. Trzy miesiące po drugiej dotacji Reynolds i Mac ogłosili sprzedaż udziałów w klubie firmie Apollo, jednej z największych firm private equity na świecie.

Bloomberg podał, że wycena Wrexham sięgnęła 350 mln funtów. Następnie klub pozyskał kolejne 47,8 mln funtów w styczniu, zgodnie z dokumentami korporacyjnymi.

W roku poprzedzającym otrzymanie dotacji w wysokości 14 mln funtów Wrexham był w stanie spłacić pożyczki w wysokości 10,6 mln funtów na rzecz firmy Ryana Reynoldsa, zgodnie z opublikowanymi w zeszłym miesiącu sprawozdaniami finansowymi. Ponadto odnotował stratę w wysokości 3,8 mln funtów z powodu upadku Argentex, brokera walutowego, który wszedł w zarząd specjalny w lipcu 2025 r. z powodu nieudanych transakcji walutowych.

Pritchard, lider rady, powiedział: „Dotacja stanowi niewielką inwestycję w porównaniu do tego, co klub zainwestuje w Racecourse… W rzeczywistości, wraz ze wzrostem rangi, ambicji i inwestycji zewnętrznych klubu, procent inwestycji publicznych w porównaniu do inwestycji klubu spadł z około 68% kosztów projektu do obecnych około 25%.

„To pokazuje dalszą wartość dla pieniędzy w odniesieniu do początkowej inwestycji z publicznej kasy”.

Wrexham AFC oświadczyło, że klub sam dokonuje „znaczącej inwestycji finansowej przy wsparciu naszej grupy właścicielskiej i inwestorów”. Opublikowane w zeszłym miesiącu sprawozdania pokazują, że klub podpisał umowę o wartości 69,2 mln funtów na budowę nowej trybuny.

Rzecznik powiedział, że „finansowanie zapewnia, że obiekt może zostać doprowadzony do wymaganego standardu, aby gościć międzynarodowe wydarzenia sportowe, w tym międzynarodowe mecze piłki nożnej i rugby (w przeciwieństwie do spełniania jedynie krajowych kryteriów piłkarskich)”.