Amerykańska epoka ropy się załamuje. To, co nastąpi potem, może być brzydkie | Jonathan Watts

„Żegnajcie” – krzyczały machające flagami chińskie dzieci do Donalda Trumpa, gdy ten spacerował po czerwonym dywanie z powrotem do Air Force One pod koniec jego szczytu z Xi Jinpingiem w Pekinie.

Amerykański przywódca twierdził, że wyjeżdża z pakietem „fantastycznych” umów handlowych na sprzedaż amerykańskiej ropy, odrzutowców i soi do Chin. Nie zostało to potwierdzone przez jego uśmiechniętego gospodarza, ale jedno było krystalicznie jasne po dwudniowych spotkaniach: globalna równowaga sił się przesuwa, od podupadającego petrostate na zachodzie do rosnącego elektrostatu na wschodzie.

Trump poleciał do domu w chaosie – wojna z Iranem, rosnące ceny benzyny, spektakularna niepopularność, tarcia z byłymi sojusznikami i polityka „dominacji energetycznej” z XX wieku, która ma na celu cofnięcie zegara, użycie taryf i gróźb militarnych do otwarcia rynków i wzbogacenia jego zwolenników w przemyśle paliw kopalnych. Długo dominująca superpotęga coraz bardziej wydaje się złośliwą siłą, pchającą świat w kierunku coraz większych turbulencji.

Xi tymczasem przewodniczy krajowi, który zainwestował więcej niż jakikolwiek inny w energię odnawialną, co pomogło uchronić jego gospodarkę przed szokami cenowymi gazu spowodowanymi konfliktem na Bliskim Wschodzie, otwierając jednocześnie ogromne nowe rynki eksportowe dla paneli słonecznych, turbin wiatrowych, sieci inteligentnych i pojazdów elektrycznych. Chociaż Komunistyczna Partia chińskiego prezydenta nadal spotyka się z krytyką za tłumienie sprzeciwu, jej deficyt miękkiej siły nie wydaje się już tak duży, gdy jej główny globalny rywal zabija protestujących w kraju i bombarduje dzieci w szkołach za granicą.

Dlaczego to się dzieje teraz? Choć kuszące jest obwinianie tych globalnych zmian jednego złośliwego narcyza w Białym Domu, bardziej użyteczna – a może nawet pełna nadziei – analiza musi uwzględniać zmiany tektoniczne, które wstrząsają nie tylko fundamentami polityki, ale samą naturą ludzkiej władzy, gdy świat przechodzi od molekuł do elektronów.

Historia dowiodła, że gdy zmienia się dominująca forma energii, często dochodzi do przesunięcia w globalnym porządku. Jesteśmy teraz w środku takiego przejścia, gdy epoka benzyny, produkowanej głównie w Stanach Zjednoczonych, Rosji i krajach Zatoki Perskiej, zaczyna ustępować miejsca erze odnawialnych źródeł energii, produkowanych w przeważającej mierze w Chinach. Ale wynik pozostaje sporny, a proces może być brzydki. Nowy porządek energetyczny wygrywa bitwę gospodarczą i technologiczną – turbiny wiatrowe i panele słoneczne już produkowały rekordowo tanią energię elektryczną, nawet zanim wojna z Iranem podniosła koszty elektrowni gazowych i węglowych. Ale stare interesy naftowe nadal mają po swojej stronie siłę polityczną, militarną i finansową, i wykorzystują ją, aby próbować odwrócić zegar energetyczny.

W rezultacie demokracje na całym świecie są teraz zagrożone tym, co można nazwać faszyzmem paliw kopalnych – ekstremistycznym ruchem politycznym, który łamie prawa, szerzy kłamstwa i grozi przemocą w coraz bardziej desperackiej próbie utrzymania rynków dla ropy, gazu i węgla, które w przeciwnym razie zostałyby zastąpione przez tańsze odnawialne źródła energii.

Oczywiście, istnieje wiele innych, nakładających się powodów wojny z Iranem: jego program nuklearny, potrzeba Trumpa odwrócenia uwagi od akt Epsteinów i jego gotowość do przyjęcia stanowisk korzystnych dla izraelskiego Benjamina Netanjahu, rosyjskiego Władimira Putina i saudyjskiego następcy tronu Mohammeda bin Salmana, by wymienić tylko kilku.

Ale szerszy kontekst jest taki, że Ziemia staje się coraz bardziej wrogim środowiskiem dla ludzkości. To podsyca napięcia, ujawnia granice ekonomiczne ignorowane od wieków i redefiniuje realia geopolityczne.

Kto tak naprawdę wygrywa? W krótkim okresie największe zyski z konfliktu z Iranem przypadły firmom, dyrektorom i akcjonariuszom amerykańskiego przemysłu naftowego – głównego źródła finansowania kampanii Trumpa – który zmagał się z niskimi cenami i nadprodukcją na początku roku, ale teraz cieszy się spektakularnym wzrostem przychodów, podczas gdy konkurencyjni dostawcy z Zatoki Perskiej są dławieni przez groźby w Cieśninie Ormuz. Wraz z rosyjskimi i saudyjskimi firmami naftowymi, amerykańscy dostawcy energii prawdopodobnie będą zarabiać przez wiele miesięcy, nawet jeśli konsumenci będą płacić więcej na stacjach benzynowych.

Jednocześnie wojna zmusza kraje na całym świecie do poszukiwania sposobów na zwiększenie ich niezależności energetycznej. W ciągu najbliższych kilku lat nastąpi to poprzez zwiększenie krajowej produkcji ropy, gazu i węgla. Według jednego szacunku, zwiększyło to prawdopodobną produkcję paliw kopalnych w 2030 roku o jedną piątą – alarmujący regres dla globalnych wysiłków na rzecz redukcji emisji gazów cieplarnianych i zwycięstwo dla przemysłu naftowego i finansowanych przez niego skrajnie prawicowych grup politycznych.

Ale to nie będzie ostateczne rozliczenie tej wojny, która wzmocniła argumenty zarówno za energią odnawialną, jak i za jednoczesną zmianą układów geopolitycznych. Ponieważ główni producenci ropy i gazu są teraz kierowani przez coraz bardziej nieprzewidywalnych i groźnych przywódców autorytarnych, inne kraje szukają alternatywnych sposobów wytwarzania energii. Na przykład samochody elektryczne nigdy nie cieszyły się tak dużym popytem.

Głównym beneficjentem są Chiny, które nagle wydają się względną oazą pragmatycznej, międzynarodowo zorientowanej dyplomacji i niezależności energetycznej. Zakład Pekinu na energię odnawialną i pojazdy elektryczne w ciągu ostatnich dwóch dekad przynosi ogromne zyski. Nie tylko uczyniło to Chiny mniej zależnymi od importu paliw, ale teraz posiadają branżę eksportową turbin wiatrowych, energii słonecznej i baterii, która wydaje się dominować na rynkach światowych przez wiele dziesięcioleci.

Przyszli historycy mogą uznać wojnę z Iranem za moment, w którym USA nieświadomie oddały przywództwo Chinom. Jeśli tak, nie byłby to pierwszy raz, kiedy zmiana matrycy energetycznej świata doprowadziła do przetasowania hierarchii politycznej narodów. Kiedy ludzkość korzysta z nowych źródeł energii, powstają nowe imperia, a stare upadają. Przesunięcia mają tendencję do bycia gwałtownymi.

Jak upadają imperia

Jednym z kamieni węgielnych myśli geostrategicznej od początku Rewolucji Przemysłowej, 250 lat temu, jest to, że kraj kontrolujący dostawy energii kontroluje świat. Przez większość ostatniego stulecia koncentrowało się to na ropie.

„Ropa naftowa oznaczała panowanie przez lata” – napisał Daniel Yergin w swojej nagrodzonej Pulitzerem książce o decydującej roli energii w światowej polityce, „The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power”. Yergin argumentuje, że ropa była głównym powodem, dla którego Niemcy najechały na Związek Radziecki podczas II wojny światowej i zmotywowały Japonię do ataku na USA w Pearl Harbor. To dlatego USA rozpoczęły operację Pustynna Burza, aby powstrzymać przejęcie Kuwejtu przez Irak, co dałoby Saddamowi Husajnowi kontrolę nad najbogatszymi zasobami ropy na świecie. To wyjaśnia komentarz byłego prezydenta USA Baracka Obamy, że energia była „priorytetem numer jeden” dla jego administracji. Na początku tego roku była to główna uzasadnienie Trumpa i innych urzędników USA do inwazji na Wenezuelę, która posiada największe niewykorzystane rezerwy na świecie, i jest teraz kluczowym czynnikiem w wojnie z Iranem, który ma czwarte co do wielkości dostawy.

Nie na darmo odżył stary żart, że „USA to bardzo szczęśliwy kraj, ponieważ wszędzie, gdzie jedzie, by nieść wolność, znajduje ropę”.

Ale tym, co jest inne dzisiaj, jest świadomość, że ropa – kiedyś uważana za „czarne złoto” – i inne paliwa kopalne są teraz toksycznym zagrożeniem dla stabilności klimatu i porządku politycznego świata. Teraz, gdy dostępne są tańsze, czystsze alternatywy, popyt na te paliwa przemysłowe musi być sztucznie zawyżany, wspierany przez lobbing polityczny, wysokie subsydia, kampanie dezinformacyjne i siłę militarną.

Najbardziej spektakularnym przykładem transformacji energetycznej, która całkowicie wywróciła porządek świata, był połowa XIX wieku, kiedy to okręty wojenne Royal Navy napędzane węglem rozbiły kruche obrony przybrzeżne południowych Chin, aby narzucić rynek dla najbardziej dochodowego i nieetycznego towaru Imperium Brytyjskiego: opium. Do tego momentu Pekin był stolicą największej gospodarki świata przez większość poprzednich 2000 lat, ale jego historyczna przewaga w sile roboczej i kulturze była tracona na rzecz silników napędzanych paliwami kopalnymi i odurzającego handlu narkotykami. Cesarz Daoguang był tak głęboko w zaprzeczeniu wobec zmian kształtujących świat, że jego działania wywołały bunt wśród jego własnego ludu. Jego siły zostały zmiażdżone przez przeważającą siłę ognia uprzemysłowionego przeciwnika, co zapoczątkowało erę dominacji zachodniej, znaną w Chinach jako „wiek upokorzenia”.

Imperium brytyjskie również dobiegło końca – choć bardziej niezdarnie – gdy jego główne źródło paliwa – węgiel – zostało zastąpione przez ropę naftową na początku do połowy XX wieku. W tamtych czasach Wielka Brytania nie miała własnych zasobów ropy naftowej, co oznaczało, że była w niekorzystnej sytuacji w porównaniu z USA. Przesunięcie władzy zostało potwierdzone w 1956 roku, kiedy Wielka Brytania, Francja i Izrael najechały na Egipt, próbując zabezpieczyć Kanał Sueski – kluczową trasę dla paliw kopalnych z Bliskiego Wschodu. USA odmówiły pomocy tej imperialnej przygodzie starego świata, potwierdzając tym samym Waszyngton jako dominującą superpotęgę poza blokiem sowieckim. Od tego czasu stale poszerzała swoją prymat w erze ropy naftowej.

Ta era – i ta supremacja – obie teraz dobiegają końca, gdy wahadło znów się przechyla, tym razem w kierunku odnawialnych źródeł energii i z powrotem do Azji. W ciągu ostatniej dekady inwestycje w czystą energię na całym świecie wzrosły dziesięciokrotnie do ponad 2 bilionów dolarów rocznie. W zeszłym roku były one ponad dwukrotnie większe niż w przypadku paliw kopalnych, a po raz pierwszy odnawialne źródła energii wyprzedziły węgiel jako główne źródło energii elektrycznej na świecie. „Weszliśmy w erę czystej energii” – zauważył w lutym sekretarz generalny ONZ António Guterres. „Ci, którzy poprowadzą tę transformację, będą przewodzić przyszłej globalnej gospodarce”.

Jest tylko jeden pretendent do tego tytułu: Chiny. Nie da się zrozumieć tego, co dzieje się w USA, Iranie i Wenezueli, patrząc gdzie indziej.

Chiny patrzą w przyszłość…

Rząd w Pekinie przekształcił największy kryzys stojący przed ludzkością – załamanie klimatu – w okazję do ostatecznego pogrzebania „upokorzenia” wojny opiumowej. Przez większość ostatnich 30 lat doganiał Zachód, kopiując jego brudny, napędzany węglem model industrializacji, który notorycznie uczynił go największym emitentem dwutlenku węgla na świecie. Teraz jednak przeskakuje swoich rywali w dziedzinie czystej energii z zadziwiającymi wynikami. W ciągu ostatnich dwóch lat emisje dwutlenku węgla w Chinach były płaskie lub spadały, co budzi nadzieje na historyczny punkt zwrotny w krzywej globalnych emisji.

W zeszłym roku ilość energii wiatrowej i słonecznej w budowie była dwukrotnie większa niż w reszcie świata razem wziętej, co pomogło Chinom osiągnąć zainstalowaną moc 1200 GW sześć lat przed harmonogramem rządu. Trump absurdalnie twierdził, że nie mógł znaleźć żadnych turbin wiatrowych w Chinach, chociaż w rzeczywistości kraj ten ma ich teraz więcej niż następne 18 krajów razem wziętych.

Ale największym sukcesem jest energia słoneczna, która jest teraz tak tania, obfita i wydajna, że jej moc produkcyjna w Chinach właśnie wyprzedziła węgiel po raz pierwszy. Tymczasem zużycie benzyny i oleju napędowego również spada, ponieważ pojazdy elektryczne stanowią ponad połowę sprzedaży samochodów w Chinach.

Kraj ten jest również całkowicie zdominowany w dostarczaniu technologii odnawialnych na rynki zagraniczne. Czterech największych producentów turbin wiatrowych na świecie to chińskie firmy. Podobna historia dotyczy większości udziałów w rynku produkcji i eksportu ogniw fotowoltaicznych i pojazdów elektrycznych. Chiny kontrolują również dostawy krytycznych minerałów, niezbędnych do produkcji baterii, centrów danych AI i zaawansowanego sprzętu wojskowego.

W zeszłym roku ponad 90% wzrostu inwestycji w Chinach nastąpiło w sektorze odnawialnych źródeł energii. Dzięki tym trendom cleantech z Chin jest dostępny cenowo w wielu krajach globalnego Południa. To samo dzieje się z technologiami bateryjnymi, które rozszerzają rynek samochodów elektrycznych na kraje Afryki i Ameryki Południowej.

Chiński sektor czystej energii jest obecnie wart 15,4 biliona juanów (2,2 biliona USD/1,6 biliona GBP), większy niż wszystkie, z wyjątkiem siedmiu, światowych gospodarek. Z każdym mijającym rokiem ten biznes staje się coraz ważniejszy dla państwa, stanowiąc 11,4% chińskiego PKB w zeszłym roku, w porównaniu do 7,3% w 2022 roku.

Trzeba przyznać, że Chiny są jednocześnie największym inwestorem w węgiel na świecie i dalekie od demokracji w swojej polityce wewnętrznej, ale skala ich przemysłu odnawialnego oznacza, że Pekin ma rosnący udział w sukcesie globalnych negocjacji klimatycznych. Nie tylko dlatego, że jest to dobre dla planety, ale dlatego, że ma to solidne uzasadnienie biznesowe.

Turbulencje spowodowane atakiem USA i Izraela na Iran jedynie wzmacniają ich ofertę sprzedaży.

… podczas gdy USA cofają się

Podczas gdy reszta świata szuka zjazdu z autostrady zanieczyszczonej spalinami na czystszą, zelektryfikowaną autostradę XXI wieku, Trump zawrócił i przyspiesza z powrotem w kierunku dymiących kominów XX wieku, nawet nie patrząc w lusterko wsteczne.

Tego samego dnia, w którym został zaprzysiężony na drugą kadencję w Białym Domu, Trump podpisał dekret wycofujący USA z Porozumienia Paryskiego z 2015 roku, tak jak zrobił to w swojej pierwszej kadencji.

Ale tym razem ogłosił również, że wycofa się z całej Ramowej konwencji Narodów Zjednoczonych w sprawie zmian klimatu, procesu COP, który został ustanowiony na Szczycie Ziemi w 1992 roku. W lutym jego administracja uchyliła „ustalenie zagrożenia” z 2009 roku, kluczowe ustalenie rządu USA, że gazy cieplarniane zagrażają zdrowiu publicznemu, które było podstawą prawną prawie wszystkich federalnych regulacji klimatycznych w ciągu ostatnich 17 lat. Bez tego elektrownie, fabryki i producenci samochodów będą mieli swobodniejszą rękę w zanieczyszczaniu powietrza i ogrzewaniu atmosfery.

Trump obsadził Departament Energii i Agencję Ochrony Środowiska dziesiątkami byłych pracowników przemysłu naftowego. Ogłosił „narodowy stan kryzysu energetycznego”, co było sygnałem dla firm do wydobywania, wiercenia i szczelinowania jak nigdy dotąd. Podpisał co najmniej 20 kolejnych dekretów mających na celu zachęcenie do wydobycia paliw kopalnych. I przyznał 18 miliardów dolarów w nowych i rozszerzonych ulgach podatkowych na szczelinowanie, wiercenie i pompowanie.

Jego administracja wstrzymała zamknięcie 17 GW elektrowni wykorzystujących węgiel, najbardziej brudne i najbardziej zanieczyszczające paliwo, i nakazała Departamentowi Obrony USA zakup miliardów dolarów energii węglowej. Dyrektorzy branżowi wyrazili wdzięczność darowiznami i trofeum dla „niekwestionowanego mistrza pięknego czystego węgla” przyznanym Trumpowi przez CEO największej firmy węglowej w USA.

Wykorzystał również wojsko – i budżet federalny – do pomocy przemysłowi naftowemu poprzez przejęcie kontroli nad Wenezuelą. (Nie jest przypadkiem, że Wenezuela i Iran są kluczowymi partnerami Chin.) Dominacja nad tym krajem da USA większy wpływ na ustalanie globalnych cen ropy. Ale dla kogo? Donald Trump powiedział, że amerykańskie firmy będą wydobywać te paliwa kopalne i „zaczną zarabiać pieniądze dla kraju”. W rzeczywistości pierwszych miliard dolarów przychodów zostało początkowo zdeponowanych offshore na koncie bankowym w Katarze.

Po tym, jak Trump nakazał bombardowanie Iranu, początkowo świętował wzrost cen ropy naftowej: „Kiedy ceny ropy rosną, zarabiamy