„Czujesz to”: odrodzenie South Yorkshire nabiera tempa, gdy pojawiają się nowe branże

Widział swoje niejedne hollywoodzkie przyjęcia – choć z pewnym zwrotem akcji. Zamiast szampana i kawioru, zazwyczaj jest to Guinness i smażone kalmary. Czerwony dywan? Nie ma nawet poduszek na siedzeniach.
Maleńki pub w Sheffield, Fagan’s, wzniósł w ciągu ostatniego roku niejedną lampkę toastu, gdy „Adolescence”, hit Netflixa stworzony przez dwóch jego właścicieli, zdobył wiele nagród na rozdaniach Emmy i Złotych Globów, stając się jednym z najchętniej oglądanych seriali na świecie.
Rok po premierze serialu Sheffield wydaje się cieszyć nowo odnalezioną pewnością siebie.
„Czujemy, że jesteśmy na progu czegoś naprawdę ekscytującego” – powiedział Neil Shamma, dyrektor operacyjny Warp Films, firmy produkcyjnej stojącej za „Adolescence”.
Shamma nie jest jedynym podekscytowanym. Byłe miasto stali jest teraz domem dla największego w Wielkiej Brytanii festiwalu podcastów, Crossed Wires, a także wiodącego niezależnego producenta w tej dziedzinie, Persephonica, która tworzy program Lily Allen z Miquitą Oliver, Political Currency z Edem Balls i George’em Osborne’em, a także uruchomiła The News Agents z Emily Maitlis.
Dino Sofos, były szef podcastów BBC News, który prowadzi Persephonica, powiedział, że sukces „Adolescence” – drugiego najchętniej oglądanego serialu Netflixa wszech czasów – odmienił scenę kreatywną South Yorkshire: „Między Arctic Monkeys a kilkoma latami temu napędzała nas nostalgia. Wspaniałe w 'Adolescence' jest to, że jesteśmy dumni z tego, co robimy teraz”.
Przywódcy miejscy twierdzą, że South Yorkshire od lat nie wykorzystywało swojego potencjału twórczego i ekonomicznego, pomimo sukcesu Arctic Monkeys (dwóch członków zespołu jest współwłaścicielami Fagan’s).
Region borykał się z odbudową po brutalnym zniszczeniu przemysłu ciężkiego i przegapił moment, gdy pieniądze i miejsca pracy płynęły do Manchesteru i Leeds.
Oliver Coppard, laburzystowski burmistrz South Yorkshire, powiedział, że jego przywódcy nie potrafili zaoferować ambitnej wizji przyszłości regionu: „Nigdy nie było momentu, w którym ktoś wstał i powiedział: 'A teraz ruszamy dalej'. Byliśmy w tym beznadziejni. To poczucie odnowy nigdy nie nadeszło”.
Po raz pierwszy od dziesięcioleci, powiedział, istnieje optymizm co do przyszłości South Yorkshire: „Czujesz to. Jest namacalne”.
W Westminsterze ministrowie rządu traktują teraz region poważnie. Rachel Reeves wspomniała o regionie w swoim wykładzie Mais w zeszłym tygodniu, obiecując przekształcenie byłych terenów węglowych w „nowoczesne serce przemysłowe w produkcji i obronności”.
Jon Healey, sekretarz obrony i poseł z South Yorkshire, w zeszłym roku otworzył najnowszą brytyjską fabrykę broni w Sheffield, gdzie BAE Systems produkuje haubice M777 przeznaczone dla Ukrainy.
W pobliżu Sheffield Forgemasters, które zostało uratowane przez podatników w 2021 roku, produkuje stal do łodzi podwodnych.
Bardziej kontrowersyjnie, firma dostarczająca części do myśliwców F-35, używanych między innymi przez Izrael, ma zakład w pobliżu centrum handlowego Meadowhall. Protestujący twierdzą, że dwukrotnie zamknęli fabrykę w zeszłym roku.
Jim O’Neill, były minister skarbu i jeden z czołowych brytyjskich ekonomistów, pochwalił odrodzenie regionu jako „inspirujące”, porównując je do Manchesteru, gdy zaczął się rozwijać prawie dekadę temu.
O’Neill, który zasiada w radzie doradczej Coppard’a, wskazuje na rozwój Barnsley i Doncaster, dwóch najszybciej rozwijających się gospodarczo miast w Wielkiej Brytanii według badań opublikowanych w styczniu.
Ostrzegł jednak, że South Yorkshire nie może opierać swojej przyszłości wyłącznie na bombach i hitach kinowych.
„To wielki prezent dla South Yorkshire w najbliższej przyszłości [ale] nastrój w tych sprawach może się tak dramatycznie zmienić” – powiedział.
„Nie jest dla mnie całkowicie oczywiste, że za dekadę tak modne będzie myślenie o potrzebie zwiększenia wydatków na obronność”.
Coppard, który został wybrany w 2022 roku, w przyszłym tygodniu przedstawi plany sprowadzenia tysięcy miejsc pracy i nowych domów do doliny Don Valley, pierwszego regionu inwestycyjnego w Wielkiej Brytanii, który łączy Sheffield z Rotherham.
Jego plany obejmują teren byłej kopalni Orgreave, gdzie strajkujący górnicy doświadczyli brutalnej policji w 1984 roku, a obecnie znajduje się tam jedyna europejska fabryka Rolls-Royce, Mclaren i Boeinga.
Dowód sukcesu South Yorkshire stanie się jednak jasny dopiero w nadchodzących latach. Zależy on od tego, czy młodzi ludzie z regionu zdecydują się pozostać w regionie dla wysoko płatnych miejsc pracy i, co kluczowe, od systemu transportu publicznego, który pozwoli im dotrzeć do pracy na czas.
Na tym polu jest jeszcze trochę do zrobienia: praktykanci w Advanced Manufacturing Park, gdzie znajdują się zakłady Boeinga, Rolls-Royce i Mclaren, często mają pozwolenie na drzemkę po południu, ponieważ muszą wstać o 4 rano, aby zdążyć na autobus do pracy.
Mark Herbert, dyrektor generalny Warp Films, urodzony w Conisbrough, powiedział, że region nie będzie się unosił na fali sukcesu hollywoodzkiego: „Moja babcia dosłownie powie: 'Kiedy wreszcie znajdziesz porządną pracę?'”.
Shamma powiedział, że nie tylko starsi krewni patrzą z przymrużeniem oka na karierę w branży rozrywkowej. To także „starszyzna miasta”, powiedział.
„Myślą, że jeśli nie wiąże się to z piecem, stalą lub fabryką, to się nie liczy. To jest bitwa, którą wszyscy toczymy i myślę, że wygrywamy”.