„Masz tylko tyle miejsca”: ograniczenia w redukcji ryzyka infekcji na statkach wycieczkowych

To była podróż, która obiecywała rzeczy ze snów, jednak w ciągu kilku tygodni atlantycka wyprawa MV Hondius stała się koszmarem: troje pasażerów zmarło na hantawirusa, a u kolejnych pojawiały się objawy.

Tymczasem na innym statku wycieczkowym trwa dochodzenie w sprawie wybuchu norowirusa, a problemy w takich miejscach powodowały również grypa, *E coli* i ospa wietrzna – wirus powodujący ospę wietrzną. Być może najbardziej pamiętnym wydarzeniem był rok 2020, kiedy Diamond Princess stał się wylęgarnią Covid, a pasażerowie i załoga zostali poddani dwutygodniowej kwarantannie u wybrzeży Japonii, a ponad 700 z 3711 osób na pokładzie ostatecznie uzyskało pozytywny wynik testu.

W pewnym sensie nie jest zaskoczeniem, że statki wycieczkowe mogą stać się ogniskami infekcji: wiele z nich to pływające kolosy, na których osoby na pokładzie często i w bliskim kontakcie ze sobą przebywają. Naukowcy zauważają również, że wielu pasażerów pochodzi z różnych krajów, podróżowało do różnych miejsc i ma różny stopień odporności na choroby.

Co więcej, statek się porusza. „Co oznacza, że ludzie mogą mieć kontakt z patogenami, z którymi na co dzień się nie spotykają” – mówi dr Charlotte Hammer, epidemiolog chorób zakaźnych na Uniwersytecie w Cambridge.

Dodajmy do tego, że znaczną część pasażerów stanowią osoby starsze, które mogą być bardziej podatne na niektóre choroby, a sceneria wydaje się przygotowana na potencjalną katastrofę.

David Heymann, profesor epidemiologii chorób zakaźnych w London School of Hygiene & Tropical Medicine, mówi: „To, czy [wybuchy] rozpoczną się na statku, zależy od tego, kto wejdzie na pokład, czy osoby są zarażone, gdy wejdą na pokład, i jakim patogenem mogą być zarażone”.

Jak zauważa Heymann, infekcje mogą być przenoszone na różne sposoby. Jednym z nich jest transmisja drogą oddechową między ludźmi, albo poprzez aerozole – maleńkie cząsteczki, które unoszą się w powietrzu i mogą być wdychane – albo poprzez kropelki, które mogą albo spaść bezpośrednio na ludzi, albo zanieczyścić powierzchnie. Covid i grypa należą do chorób rozprzestrzenianych w ten sposób.

Chociaż wiele statków podjęło wysiłki w celu poprawy wentylacji w celu zwiększenia jakości powietrza, Hammer zauważa, że istnieją ograniczenia tego, co można zrobić. „Nie będziesz miał wysokich sufitów na łodzi. Nie będziesz miał przepływu powietrza z dwóch otwartych okien, tylko dlatego, że większość kabin nie ma okien” – mówi. „Więc w sensie samej inżynierii statku, niewiele można zrobić”.

Inną drogą, którą mogą się rozprzestrzeniać choroby, jest skażona żywność, jak to często bywa w przypadku wybuchów *E coli* i norowirusa. Hammer mówi, że kluczową kwestią na statkach wycieczkowych jest to, że chociaż ich kuchnie charakteryzują się wysokim poziomem higieny, stanowią one również pojedynczy punkt awarii. „Ponownie, to jest rdzeń inżynierii. Nie można mieć X liczby zapasowych kuchni na statku, ponieważ masz tylko tyle miejsca”.

Dr Vikram Niranjan, adiunkt ds. zdrowia publicznego na Uniwersytecie w Limerick, mówi, że bufety są potencjalnym punktem rozprzestrzeniania się, nie tylko dlatego, że wszyscy używają tych samych przyborów do serwowania. Istnieją również inne powierzchnie, których często dotyka się. „Statki nie są brudne, są po prostu wydajnymi komorami mieszania” – mówi.

Istnieje również możliwość wybuchów, które rozprzestrzeniają się przez systemy wodne. Statki wycieczkowe miały wcześniej przypadki choroby legionistów, infekcji płuc spowodowanej wdychaniem kropelek wody zawierających bakterie Legionella. „To bardzo trudne do rozwiązania” – mówi Heymann. „Przede wszystkim trzeba wykazać, że organizm znajduje się w wodzie, a statek może nie mieć środków, aby to zrobić”.

Gdy wybuch już się rozpoczął, statki wycieczkowe napotykają wyzwania, nie tylko w zakresie diagnozy. Hantawirus, na przykład, jest rzadki, a znany jest tylko jeden szczep przenoszący się między ludźmi. W rezultacie zespół medyczny na pokładzie – który czasami obejmuje tylko jednego lekarza – może nie od razu zdać sobie sprawę, z czym się mierzy. „Zaczęłoby się podejrzewać, gdyby wiele osób na to zachorowało. Ale gdyby zobaczyć tylko jedną infekcję hantawirusową, wygląda ona jak każda inna infekcja wirusowa” – mówi Heymann.

Jak zauważa Hammer, statki nie mają pełnych laboratoriów ani całego zestawu sprzętu szpitalnego. „Masz ograniczenia w zakresie testowania, szczególnie w przypadku czegoś, co jest nieco rzadsze” – mówi. „Masz ograniczenia w zakresie przestrzeni medycznej, personelu medycznego”.

Niranjan mówi, że chociaż statki wycieczkowe często mają miejsce do izolacji i wentylatory, nie są przygotowane na masowe wybuchy. Mówi, że jedną z opcji mogłyby być składane kabiny izolacyjne, które mogłyby być używane w nagłych wypadkach.

Heymann mówi, że inną zmianą, którą można by wprowadzić, jest zapewnienie, aby lekarze na większych statkach wycieczkowych byli lepiej przeszkoleni w takich scenariuszach. „Miejmy nadzieję, że ci lekarze zaczną zdobywać więcej umiejętności w zakresie epidemiologii i radzenia sobie z wybuchami, aby gdy wybuch nastąpi na statku, mogli zminimalizować transmisję”.

Pasażerowie mogą podjąć środki ostrożności. Centra Kontroli i Prewencji Chorób w USA wydały wytyczne podkreślające, aby nie wchodzić na pokład, jeśli źle się czujesz, regularnie myć ręce na pokładzie, zaszczepić się przeciwko rutynowym chorobom, mieć szczepienia lub leki specyficzne dla miejsca docelowego oraz powiadomić centrum medyczne statku, jeśli jesteś chory. Wspomina również o znaczeniu posiadania ubezpieczenia podróżnego. Niranjan dodaje, że warto zabrać ze sobą maseczki.

Hammer mówi, że wiele czynników, które narażają statki wycieczkowe na ryzyko wybuchów, niekoniecznie jest łatwych do zmiany. „A raczej, jeśli je zmienisz, statek wycieczkowy przestanie być statkiem wycieczkowym” – mówi. „Możesz sprawić, że przestanie się poruszać – ale to trochę mija się z celem”.