Applebee’s e Ihop unem – será que o novo restaurante ‘duplo’ vai atrair de volta os clientes dos EUA?

Ninguém diria que a união de Nova York entre Applebee’s e Ihop aconteceu sem fanfarra.
Um estacionamento em Hawthorne, a 30 milhas ao norte de Manhattan, havia sido decorado com uma maçã vermelha inflável de 30 pés de altura. Estandartes vermelho, branco e azul voavam de mastros. Música animada tocava nos alto-falantes.
E na entrada do novo restaurante Applebee’s-e-Ihop – uma fusão que os executivos esperam que possa reverter a fortuna de duas veneráveis ​​cantinas americanas – estava a peça de resistência: um arco de balões multicolorido intrincado, intercalado com flores de glicínia branca de imitação.
Foi aqui que Tim Doherty, o franqueado responsável por esta empreitada, cortou uma fita vermelha e azul com um par de tesouras gigantes na quarta-feira, em uma cerimônia que teve o tipo de fanfarra excessiva e hipérbole que apenas pequenas cidades podem produzir.
Em um discurso sob o arco de balões e flores de imitação, Doherty saudou “a primeira Applebee’s-Ihop marca dupla a leste do rio Mississippi”, algo que ele disse ser uma “coisa realmente especial”, da qual “eu só espero o maior sucesso”.
Doherty foi flanqueado por dignitários locais, com membros da câmara de comércio ansiosamente se aglomerando para fotos. Políticos de nível de condado também estavam lá. Um até imprimiu um certificado de conquista, que ela entregou a Doherty depois que ele cortou a fita.
No entanto, apesar de toda a conversa sobre “maior sucesso” com um toque de ditador da Europa Oriental, a verdade é que Applebee’s e Ihop, uma vez amados nos EUA, tiveram dificuldades nos últimos anos. Dine Brands, o conglomerado que possui ambas as redes de restaurantes, viu seu preço das ações mais que cair pela metade desde 2021.
As dificuldades para Applebee’s, que vende comida tradicional americana para famílias, como frango e hambúrgueres, e Ihop, que se especializa em panquecas, surgiram enquanto seus concorrentes de restaurantes casuais, como Chili’s, prosperaram.
“Enquanto a indústria está se banqueteando”, escreveu Forbes no mês passado, Applebee’s e Ihop ficaram “famintos” – algo que atribuiu à inclinação de seus concorrentes para o valor durante uma crise de acessibilidade emergente.
A segurança de Applebee’s e Ihop pode não ser de grande interesse para os americanos mais ricos ou mais elitistas, mas no coração do país, ambos serviram por décadas como pilares para aniversários em família ou noites de folga. Ihop – fundada como International House of Pancakes em 1958 – desfruta de status reverenciado entre muitos americanos.
Uma postagem recente sobre Ihop na popular página do Facebook de Fotografias Históricas provocou uma enxurrada de pessoas relembrando trabalhar ou visitar seus locais, lembrando como eram levadas ao Ihop para eventos especiais ou, em um caso, como a usavam como um local de encontros regular – aparentemente sem sucesso.
Talvez a verdade seja que alguns americanos tenham se sentido culpados por indulgir na nostalgia em vez de no patrocínio quando se trata de Applebee’s e Ihop: as pessoas estão felizes que esses restaurantes ainda existam, da mesma forma que estão com uma igreja local, mas elas não vão tão frequentemente – também como uma igreja local.
Ainda assim, no dia da inauguração em Hawthorne, havia sinais de que esta união Applebee’s-Ihop – que um funcionário disse que não deveria ser referida como “Ihopplebees”, “Applehop” ou “I, Apple” – poderia trazer de volta a clientela.
“Estou extremamente animado”, disse Sally Franzo, moradora local. “Amamos Ihop e amamos Applebee’s também, e achamos que é uma ótima fusão para esta área.”
A localização de Hawthorne era um Applebee’s independente antes deste casamento com Ihop. O marido de Franzo, Rich Franzo, era um frequentador e tinha preocupações sobre seu futuro.
“Começava a ficar cada vez menos movimentado, e acho que isso vai trazê-lo de volta à vida, e não vamos perder o Applebee’s. O que é importante – precisamos de restaurantes de estilo familiar, não apenas restaurantes sofisticados, lugares onde você pode trazer as crianças e se divertir”, disse Franzo, que insistiu que não trabalhava para o Applebee’s, antes de acrescentar: “E é uma ótima refeição também”.
Um homem chamado Tom, que disse estar “incapaz” de dar seu sobrenome, se descreveu como um “pessoa de café da manhã” e um entusiasta do Ihop.
“E o Applebee’s é um ótimo ambiente, especialmente quando levo meus netos e meus filhos, é apenas um bom ambiente para uma família comer. Especialmente este lugar, estamos vindo aqui há algum tempo. Então, olhando para esta combinação, para mim, é um ponto alto”, disse Tom.
Foi um começo positivo, então, para esta colaboração muito americana. Será que seguirá os passos de algumas das outras combinações de sucesso do país: como Alien Vs Predator, ou Kenan & Kel, ou políticos e muito dinheiro? Só o tempo dirá.