Arm lança primeiro chip interno, com Meta como cliente de estreia

Por mais de 35 anos, a Arm Holdings licenciou seus conjuntos de instruções para os maiores fabricantes de chips do mundo e coletou royalties sobre cada processador feito com seus projetos. Agora, a empresa sediada no Reino Unido está fabricando seu próprio silício físico pela primeira vez.
O CEO da Arm, Rene Haas, apresentou o primeiro chip interno de sua empresa na terça-feira em um evento em São Francisco. A Arm está chamando a nova unidade central de processamento para data center de AGI CPU. É um movimento muito aguardado que marca uma grande mudança para a chamada Suíça das empresas de chips, pois ela entra em nova concorrência com seus clientes.
A Meta é a primeira a aderir, pois a empresa de mídia social está construindo múltiplos gigawatts de data centers de IA e planeja gastar até US$ 135 bilhões em despesas de capital este ano. Em fevereiro, a Meta garantiu uma enorme quantidade de chips tanto da Nvidia quanto da Advanced Micro Devices.
"No mundo de hoje, você realmente tem apenas alguns players", disse o engenheiro de software da Meta, Paul Saab, que ajudou no projeto do chip Arm desde seu início em 2023, em uma entrevista à CNBC. "Isso adiciona mais um player ao ecossistema para nós."
Saab acrescentou que o acordo com a Arm "permite muito mais flexibilidade em nossa pilha de software e em nossa cadeia de suprimentos."
Os termos do acordo não foram divulgados. Para a Arm, o acordo marca uma grande vitória e um selo de aprovação de uma das empresas mais valiosas do mundo.
"Digamos que eles obtenham 5% dos US$ 115 a US$ 135 bilhões em capex da Meta no futuro", disse o analista de chips Patrick Moorhead, da Moor Insights. "Isso é um divisor de águas na linha de frente para eles."
É também o último sinal de que as CPUs estão vendo um ressurgimento na demanda. A Nvidia, que se estabeleceu como líder em unidades de processamento gráfico de IA, disse recentemente à CNBC que as CPUs estão "se tornando o gargalo" à medida que a IA agentiva muda as necessidades de computação. A Futurum Group chama isso de "crise silenciosa de suprimentos", prevendo que a taxa de crescimento do mercado de CPUs pode exceder o crescimento de GPUs até 2028.
Embora as GPUs sejam ideais para treinar e executar modelos de IA porque seus milhares de núcleos podem realizar muitas operações simultaneamente, as CPUs têm um número menor de núcleos poderosos executando tarefas sequenciais de propósito geral. A IA agentiva requer muita capacidade de computação geral, com grandes quantidades de dados circulando entre vários agentes.
Na conferência anual GTC da Nvidia na semana passada, o CEO Jensen Huang apresentou um rack inteiro preenchido apenas com CPUs Vera. No evento da Arm na terça-feira, Huang apareceu em uma declaração gravada parabenizando a Arm por sua nova CPU.
Altos líderes do Google, Amazon, Microsoft, Oracle, Broadcom, Micron, Samsung, SK Hynix e Marvell também apareceram no vídeo. A Arm disse à CNBC que cerca de 50 parceiros sinalizaram apoio antes do lançamento.
"É um mercado de US$ 1 trilhão, e o que estamos vendo repetidamente é que nossos parceiros estão saindo e entendendo e percebendo que isso é realmente ótimo para a indústria", disse Mohamed Awad, chefe de IA em nuvem da Arm, à CNBC em uma entrevista.
A CNBC teve um primeiro olhar exclusivo no novo laboratório de chips da Arm, onde está preparando a nova CPU para produção total ainda este ano.
'Crie o chip que você quer'
A Arm gastou US$ 71 milhões e cerca de 18 meses construindo três novas salas de laboratório em seu campus em Austin, Texas, onde uma equipe antes pequena cresceu para mais de 1.000 pessoas. Lá dentro, os engenheiros "ativam" os chips, submetendo-os a várias rodadas de testes assim que saem da linha de produção.
Como quase todos os fabricantes de chips de IA sem fábrica, a Arm atualmente fabrica sua CPU nas plantas de fabricação da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Fabricada no nó de 3 nanômetros da TSMC, a CPU da Arm é inteiramente fabricada em Taiwan por enquanto. A TSMC tem uma fábrica de 3nm chegando ao Arizona em breve, e Awad disse que a Arm "adoraria fabricar aqui. Realmente se resume ao que nossos clientes estão procurando."
A Arm é mais conhecida como a principal arquitetura para chips móveis em quase todos os smartphones. Ela entrou no mercado de chips para data centers em 2018 com o lançamento de sua plataforma Neoverse. A Amazon popularizou o Neoverse em seu primeiro processador customizado, o Graviton, e o Google e a Microsoft agora também baseiam seus chips de IA na Arm.
"Se a Arm não existisse, então todas essas empresas que têm seus próprios processadores não seriam capazes de criar os seus", disse Moorhead.
Ainda assim, a maioria dos chips de servidor é construída na arquitetura x86 tradicional usada pela Intel e AMD. Moorhead chama o x86 de "comprovado e verdadeiro" e disse que ele pode "executar praticamente qualquer coisa."
O benefício da arquitetura Arm é que ela é "super eficiente" porque os projetos são mais personalizáveis, disse Moorhead. "Você pode simplesmente criar o chip que você quer sem mais nada."
Awad disse à CNBC que a equipe da Arm "otimizou implacavelmente" sua nova AGI CPU para inteligência artificial geral — daí o nome. Até 64 das novas CPUs, um total de cerca de 8.700 núcleos, podem caber em um único rack refrigerado a ar. É uma configuração densa que a Arm aposta que atrairá clientes de data centers com restrição de energia em todo o mundo.
"Você pode obter duas vezes o desempenho por watt do que com um rack x86", disse Awad. "Isso significa o dobro do desempenho na mesma pegada, com a mesma energia."
Saab, da Meta, disse que a potência é "um recurso muito escasso."
"Se você tem uma CPU de ponta que lhe dá o melhor desempenho por watt que você pode ter, isso libera mais potência para outras partes de sua infraestrutura", disse ele.
'Disponível para o mundo todo'
A Meta tem uma grande necessidade de eficiência à medida que constrói data centers massivos de IA na Louisiana, Ohio e Indiana. A empresa também estaria procurando alugar espaço no gigante site Stargate no Texas, onde a OpenAI e a Oracle desistiram de planos para expandir a capacidade em até 10 GW.
A onda de gastos em IA da Meta ocorre após seu modelo Llama 4 não ter sido bem recebido pelos desenvolvedores no ano passado.
"Eles ficaram para trás", disse Moorhead. "Eles também reconheceram que não temos poder de computação suficiente para fazer o que precisamos fazer."
Além de garantir processadores da Nvidia e AMD, a Meta apresentou quatro novos chips em março dentro de sua linha de Aceleradores de Treinamento e Inferência da Meta que ela vem fabricando desde 2023. Agora, ela está adicionando CPUs da Arm ao mix.
"Era para ser basicamente uma substituição completa, uma substituição direta, para nossas CPUs de computação atuais e ser transparente para nossos desenvolvedores", disse Saab.
Saab estava no Facebook em 2011, quando a empresa lançou o Open Compute Project, um consórcio que agora tem centenas de empresas membros, incluindo Arm e Nvidia, comprometidas com projetos de hardware abertos que ajudam a reduzir o consumo de energia e os custos de data center.
"As primeiras conversas que tivemos com a Arm foram: 'Ei, se construirmos isso, não queremos mantê-lo apenas dentro da empresa'", disse Saab. "Não somos como uma empresa de chips que está tentando construir canais de vendas para vender chips. Queríamos que estivesse disponível para o mundo todo."
A Arm não divulgou os preços da CPU, mas Moorhead prevê que será na casa dos milhares de dólares.
Awad disse à CNBC que seria "preços competitivos", com o objetivo de servir como uma opção para empresas que não podem pagar para fabricar seu próprio processador interno.
"Você tem que ter 1.000 engenheiros, um orçamento de US$ 500 milhões para ir e criá-lo", disse Moorhead. "Portanto, definitivamente há uma necessidade de mercado."
Assista: Dentro do laboratório de chips de US$ 71 milhões da Arm, onde ela está fabricando sua primeira CPU