Crescem os apelos para que o governo libere automaticamente os fundos fiduciários infantis aos 21 anos

Quando Elle Middlemas se aproximou de seu 18º aniversário, ela começou a se perguntar se tinha um fundo fiduciário infantil, uma conta de poupança do governo dada a todas as crianças nascidas entre 1º de setembro de 2002 e 2 de janeiro de 2011, que pode ser acessada assim que elas atingem oficialmente a maioridade.
Ela rapidamente chegou a um beco sem saída. Ela não tinha certeza se lhe deviam o dinheiro e não encontrou nenhuma informação online. Um e-mail para o HMRC buscando clareza não a levou a lugar nenhum.
“Ninguém disse nada e minha mãe faleceu quando eu tinha 11 anos, então eu simplesmente não tinha ideia”, disse Middlemas, estudante universitária em Whitby. “Minha irmã tem 21 anos, ela procurou por três anos e não encontrou nada, então simplesmente assumimos que não tínhamos. Fiquei muito chateada porque vi que todos os meus amigos tinham um.”
As irmãs eram duas das aproximadamente 758.000 pessoas no Reino Unido com idades entre 18 e 23 anos com um fundo fiduciário infantil (CTF) não reclamado. Estima-se que £ 1,5 bilhão ainda esteja em contas bancárias devidas a jovens, muitos de origens de baixa renda, que não sabem que ele existe.
Há apelos crescentes para que os fundos sejam liberados automaticamente aos titulares de contas assim que completarem 21 anos, o que, segundo especialistas, colocaria imediatamente até £ 286 milhões diretamente nos bolsos dos jovens que mais precisam.
Para Elle, não foi até que ela teve uma conversa com um pai de um amigo seis meses depois de completar 18 anos que ela descobriu que tinha direito a um CTF, mesmo que um pai nunca tivesse adicionado dinheiro a ele ou sequer o reconhecido. Ela imediatamente renovou sua busca e encontrou a Share Foundation, uma instituição de caridade que está ajudando a reunir jovens com seus CTFs, e logo encontrou a conta NatWest em seu nome.
“Eu tinha £ 700 na minha conta e pensei, o que está acontecendo? Como diabos eu consegui isso?”, disse ela. “Minha irmã também tinha um, e por anos ela não teve ideia de como acessá-lo.”
Elle planeja ir para a universidade em setembro e pretende usar o dinheiro para ajudar a financiar seus custos de vida, ou investirá. Sua irmã usou o dela para pagar algumas dívidas. “Estamos tão gratas. Isso nos ajudará a seguir em frente na vida”, disse ela. “Todos que têm um deveriam ser elegíveis para obtê-lo sem ter que passar pelo processo que eu passei.”
Os CTFs foram introduzidos pelo governo trabalhista em 2005 para incentivar os pais a economizar para o futuro de seus filhos. Eles foram alocados a todas as crianças nascidas no Reino Unido entre 1º de setembro de 2002 e 2 de janeiro de 2011. Cada criança recebeu £ 250 do governo para iniciar a conta, com £ 250 adicionais para aqueles de famílias de baixa renda ou sob os cuidados da autoridade local. O titular da conta também receberia quaisquer ganhos acumulados em seu fundo até o 18º aniversário.
A ideia era que os pais assumissem o controle do fundo e pudessem adicionar até £ 9.000 por ano.
Se uma conta não fosse aberta por um pai dentro de 12 meses após o nascimento de uma criança, o HMRC abria uma em nome deles. O dinheiro inicial do governo foi investido no mercado de ações, e o valor médio de um CTF é de £ 2.200 hoje.
Agora, dois terços dos mais de 6 milhões de beneficiários de CTFs têm mais de 18 anos e têm direito a acessar seu dinheiro, com contas alocadas pelo HMRC respondendo por 28% de todos os CTFs.
O nordeste tem a maior taxa de contas alocadas pelo HMRC na Inglaterra, com um valor total de £ 48 milhões. Em todo o Reino Unido, aqueles das 15% famílias mais desfavorecidas têm contas no valor de cerca de £ 2.900 em média.
Gavin Oldham, diretor executivo da Share Foundation, disse que o esquema CTF está falhando devido à falta de comunicação, educação financeira inadequada e pura negligência política. A instituição de caridade está considerando uma revisão judicial para forçar o governo a agir no pagamento de fundos não reclamados.
Ele disse que a instituição de caridade conectou bem mais de 100.000 contas a jovens adultos, “mas a pura quantidade dessas contas não reclamadas continua sendo um grande problema”.
“É estranho encontrar um governo que expressa tanta preocupação com a pobreza dos jovens, mas ao mesmo tempo faz tão pouco para cumprir o esquema inovador introduzido pelo governo trabalhista anterior”, acrescentou Oldham.
A instituição de caridade está pressionando para que as contas alocadas pelo HMRC sejam liberadas automaticamente quando os titulares completarem 21 anos. Isso liberaria cerca de meio bilhão de libras, dos quais £ 350 milhões iriam para jovens de baixa renda. Eles dizem que isso poderia ser administrado por meio de canais como benefícios, folha de pagamento e empréstimos estudantis.
“Poderíamos embarcar em um longo processo legal, e provavelmente seria bem-sucedido, mas isso atrasaria todo o cronograma, potencialmente por anos”, disse Oldham. “Esses jovens não podem se dar ao luxo de ter seu direito de nascença negado por tanto tempo.”
A Share Foundation está pedindo um novo esquema direcionado especificamente a jovens de origens de baixa renda, com um programa de conscientização financeira incorporado que permitiria aos jovens complementar seus fundos por meio do aprendizado.
Laura Kyrke-Smith, deputada trabalhista por Aylesbury, disse que o esquema do fundo fiduciário infantil foi “construído sobre o princípio certo”, mas “muitas contas se tornaram difíceis de rastrear ou acessar, deixando dinheiro não reclamado enquanto jovens que poderiam se beneficiar simplesmente não sabem que é deles”.
Ela disse que o sistema era “confuso e opaco” e que o governo deveria fazer mais para torná-lo simples e transparente “rastreando proativamente os titulares de contas e melhorando as informações públicas”.
Um porta-voz do HMRC disse: “Além de enviar diretamente a todos os jovens elegíveis informações para ajudá-los a encontrar seu fundo fiduciário infantil, também aumentamos regularmente a conscientização por meio de mídias sociais e entrevistas de transmissão, e lançamos uma ferramenta online para ajudar as pessoas a rastrear suas contas.
“Bancos, sociedades de construção e empresas de investimento que gerenciam os fundos também são responsáveis por se comunicar com os titulares de contas.”